Frei Betto, escritor brasileño, fraile dominico y activista político. Imagen creada por Global Voices en Canva Pro. Foto de ChichaFuerte en Flickr (CC BY-SA 2.0).

A los 81 años, Carlos Alberto Libânio Christo sigue escribiendo. Este fraile dominico, más conocido como Frei Betto, es uno de los exponentes de la teología de la liberación en Brasil con una extensa lista de libros y artículos.

Era un veinteañero cuando la dictadura militar (1964–1985) lo arrestó y torturó. Este periodo fue el tema de algunos de sus libros, como “Bautismo de sangre” (1983), en el que cuenta lo que pasó en prisión su amigo y colega, el fraile Tito de Alencar Lima, que lo llevó a suicidarse unos años después.

Frei Betto también fue un importante actor en un programa muy importante del primer mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva: Fome Zero (Hambre Cero). Se estimaba que en ese momento, en 2003, de una población de 176 millones de personas, 50 millones de personas en Brasil enfrentan hambre. Más que eso, fue un asunto histórico enraizado en el país y que continúa, pues se usa como arma de guerra contra la población civil en Gaza.

En 2014, fue uno de los escritores e intelectuales que firmaron un manifiesto que pedía para la masacre en Gaza. En 2024, diez años después, escribió que era difícil nombrar lo que Israel está haciendo en la región, y la complicidad de Occidente y los países árabes. “Si el siglo XX tuvo una marca antes y después de Auschwitz, este inicio del siglo XXI tendrá un antes y un después de Gaza”. De eso habla con Global Voices en esta entrevista.

Global Voices (GV): Usted fue un importante actor en “Hambre cero” (“Fome Zero”), programa creado durante el primer mandato de Lula da Silva para erradicar el histórico problema del hambre en Brasil. En un artículo que usted publicó poco después del inicio del programa, usted escribió: ‘El hambre es ayer’, dijo Gabriela Mistral. ‘Y no puede esperar’, agregó Betinho. ¿Qué significan esas frases para alguien que trabaja con esta realidad? 

Frei Betto (FB): Primeiro devemos comemorar o fato de Lula ter retirado o Brasil, pela segunda vez, do Mapa da Fome da ONU. A primeira, em 2004. Mas por descaso do governo golpista de Michel Temer (2016-2018), nosso país retornou a ele.

A fome é um dos mais graves atentados aos direitos humanos. Como vemos hoje em Gaza, onde o atual governo de Israel promove um genocídio por armas e privação de alimentos. É um escândalo a União Europeia desembolsar este ano 800 bilhões de euros com armas e não destinar quase nada ao combate à fome no mundo. São quase 800 milhões de pessoas sobrevivendo em desnutrição crônica.

Frei Betto (FB): Primero que nada, debemos celebrar que Lula sacó a Brasil del mapa de hambre de Naciones Unidas por segunda vez. La primera vez fue en 2004. Pero por descuido del gobierno golpista de Michel Temer (2016–2018), nuestro país regresó a la lista.

El hambre es uno de los ataques más lamentables a los derechos humanos. Como vemos ahora en Gaza, donde el Gobierno de Israel promueve un genocidio con armas y hambre. Es un escándalo de la Unión Europea ha desembolsado 800 billones de euros en armas este año, y asignamos casi nada para combatir el hambre en el mundo. Hay casi 800 millones de personas en todo el mundo enfrentan desnutrición crónica.

GV: En julio, más de cien organizaciones internacionales informaron sobre la situación de hambre en Gaza. Fotos de personas desnutridas en Palestina ilustraron portadas en todo el mundo. ¿Cómo ve el asunto en este contexto?

FB: No mundo animal, não há de ser mais cruel do que o humano. Nenhum outro animal tortura seu semelhante. Nenhum se compraz em ver o outro faminto. Este é um crime de lesa-humanidade e deveria ser condenado pelo Tribunal de Haia. Não se pode chamar de civilização um período em que os países mais ricos gastam mais com armas, para matar, do que com iniciativas para salvar vidas.

FB: En el mundo animal, no hay nada más cruel que el ser humano. Ningún otro animal tortura a los suyos. Ningún otro animal se complace de ver a otro con hambre. Este es un crimen contra la humanidad y debería recibir la condena de la Corte Internacional de la Justicia en La Haya. No puedes llamar civilización a un periodo en el que los países más ricos gastan más en armas para matar que en iniciativas que salvarían vidas.

GV: En un artículo publicado en 2024, usted llamó genocidio a lo que pasa en Gaza, dijo: “Si el siglo XX tuvo una marca antes y después de Auschwitz, este inicio del siglo XXI tendrá un antes y un después de Gaza”. Aún algunos medios y Gobiernos se resisten a llamarlo genocidio. De otro lado, hay quienes sostienen que este es el genocidio más documentado en la historia. ¿Por qué lo considera así? 

FB: Na Flip (Festa Literária de Paraty, Rio de Janeiro) deste ano, o escritor judeu Ilan Pappé declarou que o governo de Israel já jogou mais bombas sobre Gaza do que os aliados sobre a Alemanha nazista! A população de Gaza sempre viveu em um campo de concentração a céu aberto. Me horroriza ver com as potências europeias, que tanto alardeiam defender os direitos humanos, silenciam sobre o terror sionista sobre os palestinenses em Gaza e na Cisjordânia. Estamos ainda longe de um mundo verdadeiramente humano.

FB: En el Festival Literario de Paraty del estado de Río de Janeiro de 2025, el escritor judío Ilan Pappé afirmó que el Gobierno de Israel ya ha lanzado más bombas en Gaza que los aliados lanzaron sobre la Alemania nazi. La población de Gaza siempre ha vivido en un campo de concentración a cielo abierto. Me horroriza que los Estados europeos, tan dispuestos para defender los derechos humanos, no digan nada del terror sionista contra los palestinos en Gaza y Cisjordania. Seguimos lejos de un mundo verdaderamente humano.

GV: ¿Qué cree que pueda pasar en este “después de Gaza?”

FB: A desmoralização do Estado sionista de Israel e um número cada vez maior de países defendendo o direito à criação do Estado Palestino.

FB: La desmoralización del Estado sionista de Israel y que cada vez más países defiendan el derecho de crear un Estado palestino.

GV: ¿Cuáles son los caminos para terminar la guerra en este momento?

FB: O caminho mais rápido seria os EUA retirarem seu apoio a Israel. Mas isso é improvável com o ultradireitista Trump ocupando a Casa Branca. Tomara que países da União Europeia comecem a se afastar e condenar Israel. E admitirem a criação do Estado Palestino.

FB: El camino más rápido sería que Estados Unidos retirara su apoyo a Israel. Pero esto es poco probable con el ultraderechista de Donald Trump en la Casa Blanca. Espero que los países de la Unión Europea empiecen a distanciarse y a condenar a Israel. Y que reconozcan la creación de un Estado palestino.

GV: Este año se cumplen 40 años de su libro más conocido internacionalmente, “Fidel y religión” (1985), en el que entrevistó al entonces presidente cubano Fidel Castro. Su conversación llevó a cambios en el estatuto del Partido Comunista y la Constitución cubana. ¿Cómo ve esta relación entre religión y política en Brasil ahora?

FB: Além o livro “Fidel e a Religião”, narro meu trabalho em países socialistas, ao longo de 33 anos, em “Paraíso Perdido — viagens ao mundo socialista.” Quanto à relação religião e política a sabedoria consiste em não confessionalizar o Estado e nem partidarizar as religiões. A religião é o mais abrangente sistema de sentido já criado pelo ser humano. A direita sempre soube explorá-lo em prol de seus privilégios e de suas ambições. A esquerda cometeu o equívoco de não reconhecer na religião o substrato essencial da cultura popular. Embora devamos preservar a separação Igreja e Estado, a laicidade de nossas instituições públicas, na vida pessoal as duas dimensões – religião e política — se mesclam e se complementam.

FB: Además de “Fidel y religión”, hablo de mis 33 años de trabajo en países socialistas en “Paraíso perdido — Viajes al mundo socialista”. En cuanto a la relación entre religión y política, la sabiduría consiste en hacer que el Estado no sea confesional y no politizar las religiones. La religión es el sistema más íntegro de sistema jamás creado por los seres humanos. El derecho siempre supo cómo explotar que favorece sus privilegios y ambiciones. La izquierda cometió el error de no reconocer en la religión el sustrato social esencial para la cultura popular. Aunque debemos preservar la separación entre Iglesia y Estado, el laicismo de nuestras instituciones públicas, en la nuestra vida privada en ambas dimensiones  —religión y política— se mezclan y se complementan.

GV: Como alguien que escribió al respecto y siguió el contexto político en Cuba, ¿cómo evalúa la guerra de aranceles de Estados Unidos que ha emprendido Donald Trump contra Brasil, y la postura que ha adoptado el gobierno de Lula?

FB: Trump fez um favor ao Lula ao intervir tão agressivamente no Brasil. Alavancou Lula para um quarto mandato e rachou a direita, agora em guerra intestina. Na hora em que o tarifaço mexer com o bolso do consumidor estadunidense, Trump talvez tome consciência de seu erro.

FB: Trump le hizo un favor a Lula cuando intervino tan agresivamente en Brasil. Llevó a Lula a un cuarto mandato y rompió a la derecha, que ahora está en una guerra interna. Cuando los aranceles toquen los bolsillos de los consumidores estadounidenses, Trump puede darse cuenta de su error.

GV: Durante la dictadura militar de Brasil, fue arrestado, sometido con tortura y vio lo mismo con personas cercanas. ¿Cómo se siente cuando alguien dice que Brasil en 2025 es una dictadura en la que no hay libre expresión?

FB: Vivemos numa democracia, embora imperfeita. Bem que Bolsonaro e seus súditos quiseram reeditar a ditadura no Brasil. E agora devem pagar por isso.
Não há nenhuma falta de liberdade de expressão em nosso país. Há, sim, abusos, facilitados pelas big techs. Por isso é urgente nosso Judiciário estabelecer a regulação das redes digitais. Elas não têm direito de atuarem como trincheiras de mentiras e ofensas, impunemente.

FB: Vivimos en una democracia, aunque es imperfecta. Bolsonaro y su gente trataron de reeditar la dictadura en Brasil. Y ahora deben pagar por eso. En nuestro país, no hay falta de libertad de expresión. Ciertamente, hay abusos que facilitan las grandes empresas tecnológicas. Por eso es urgente que nuestro poder judicial establezca regulaciones para las redes digitales. No tienen el derecho de actuar como trinchera para la mentira y las ofensas, impunemente.

GV: En Brasil, se critica que, comparado con el periodo posdictadura de otros vecinos, como Argentina y Uruguay, faltó justicia transicional y políticas de memoria. ¿Cómo ve esto? ¿Hay una consecuencia directa del ascenso de la extrema derecha y el nuevo intento de golpe de 2023?

FB: Grave erro do Brasil foi não ter apurado, processado e condenado todos aqueles que cometeram crimes contra os direitos humanos ao longo de 21 anos de ditadura militar, ao contrário do que fizeram Argentina, Uruguai e Chile, que souberam separar o joio do trigo. Felizmente, pela primeira vez militares estão sendo punidos pela tentativa de golpe de 8 de janeiro de 2023. A ação enérgica do STF tem esvaziado o bolsonarismo. Suas manifestações públicas recentes contam com cada vez menos participantes.

FB: Fue un grave error que Brasil no investigara, procesara ni condenara a todos los que cometieron crímenes contra los derechos humanos durante los 21 años que duró la dictadura militar, a diferencia de lo que se hizo en Argentina, Uruguay y Chile, países que supieron separar la paja del trigo. Afortunadamente, por primera vez se ha sancionado a funcionarios militares por el intento de golpe el 8 de enero de , 2023. La energética acción de la Corte Suprema ha vaciado el “bolsonarismo”. Cada vez menos gente se une a sus protestas públicas.

GV: ¿Qué asunto es urgente para Brasil en 2025?

FB: Promover a demarcação de terras indígenas e quilombolas, a reforma agrária, e se preparar para eleger, em 2026, um Congresso de maioria progressista.

FB: Promover la demarcación de tierras indígenas y “quilombolas” (personas de ascendencia africana), reforma agraria, y prepararse para elegir en 2026 un Congreso con una mayoría progresista.