El kendo utiliza un sistema de “tres árbitros”. Captura del canal de YouTube de KendoWorld con fines informativos.

Uno de los motivos por los que el kendo, arte marcial japonés conocido como «el camino de la espada», no forma parte de los Juegos Olímpicos es la subjetividad de su sistema de puntuación.

A diferencia de otros deportes cuya puntuación es fácil de entender, el kendo se apoya en la decisión de los árbitros (shinpan/審判) sobre si un golpe cumple con el ideal de ki-ken-tai no icchi (気剣体の一致), es decir, la unidad de espíritu (ki/気), espada (ken/剣) y cuerpo (tai/体). Un golpe válido debe combinar sincronización correcta, forma adecuada y firme intención, lo que hace que la puntuación del kendo sea única, pero intrínsecamente compleja.

Frustración con los fallos arbitrales

El crecimiento mundial del kendo ha intensificado las dudas sobre la equidad y la consistencia de los fallos arbitrales. Cada vez son más las voces que piden equilibrar la tradición con un sistema más objetivo y transparente. El debate sobre la incorporación de repeticiones en video y sensores tecnológicos ha generado discusiones encendidas dentro de la comunidad.

No es raro ver a los propios deportistas y espectadores quejarse de las decisiones arbitrales tras los combates. Un usuario de X expresó:

剣道は誤審が多いです。年上の審判が旗上げれば、他の人も上げます。強豪校のネームだけで、旗あがります。

El kendo tiene muchas decisiones controvertidas. Si un árbitro mayor levanta la bandera, los demás lo siguen. A veces, solo el nombre de una escuela importante influye en la decisión.

La revista digital Kendo Mirai Kenkyujo también abordó el problema:

後からスローモーションなどで見て、部位に当たっていないのに一本となっている場合、それで剣道への“信頼感’’が揺らぐ。“剣道ってカッコいいね’’と言う人は多いのだが、何のゆかりもない人が剣道ファンになりにくい理由はそこにあると思う。

Luego del combate, cuando ves la repetición en cámara lenta y notas que un golpe no dio en el blanco, pero aun así se ha contabilizado como punto, la confianza en el kendo se resquebraja. Muchos dicen que «el kendo se ve genial», pero esta falta de confianza explica por qué quienes no lo practican no se convierten en fanáticos.

Al mismo tiempo, algunos practicantes señalan que las quejas se deben a un desconocimiento del espíritu y las normas del kendo. Así escribió el usuario @kendo358 en X:

「当たっているのに1本にならない」 剣道の基本が出来ていると思っている時に現れる症状。 審判は理由を言ってくれない。 また、勝手に誤審だと決め付けない。 試合剣道に囚われて基本が抜け落ちていないか。 普段の基本稽古で誰が見ても瞬間的に旗を上げてしまうような打突が出来ているか確認。

‘El golpe dio en el blanco, pero no fue válido’. Esto suele pasar cuando uno cree conocer los principios del kendo. Los árbitros no te dirán por qué, pero no apures en decir que  fue un error. Pregúntate: ¿tus golpes son tan claros y decisivos que cualquiera levantaría la bandera al instante? Mantén los fundamentos sólidos en tu práctica diaria.

Un sistema jerárquico y subjetivo

El sistema actual de “tres árbitros” (sanshinsei/三審制), que se empezó a usar en Japón a inicios de la era Shōwa (1929–1989), buscaba reducir el sesgo individual y dar más precisión a los fallos. Un punto se concede solo si al menos dos árbitros coinciden en que el golpe cumple con ki-ken-tai no icchi: tiempo exacto, un kiai (grito/気合) enérgico, desplazamiento correcto y plena entrega de cuerpo y mente. Pero a diferencia de deportes como la esgrima, que emplean dispositivos electrónicos para validar golpes, el kendo sigue dependiendo de interpretaciones humanas sobre cualidades intangibles.

Además, el sistema de grados (del primer al octavo Dan — 段 —) genera jerarquías que también alcanzan a los árbitros. En teoría, los tres tienen la misma autoridad; en la práctica, los asistentes suelen seguir al juez principal en situaciones dudosas, lo que debilita el espíritu del sistema tripartito.

Ya en 1929, un debate entre el célebre kendoka Sasaburō Takano (高野佐三郎 1862–1950) y el historiador Kengo Tominaga (富永堅吾 1883–1960) advirtió sobre este riesgo en los combates imperiales tenran budō (天覧武道大会):

高野「あれは三人が一心同体でやらないといけないですね。表審判が手を挙げれば大概揃ふ様にありたいものです。」

Takano: Los tres árbitros deben actuar como una sola mente y un solo cuerpo. Cuando el árbitro principal da la señal, lo ideal es que los demás acompañen su decisión.

富永「一心同体なら主審はやりよいですが、三心三体の場合は大変なことになる、裏が表と意志が通じてゐない時は、審判しにくい場合が有るかも知れないですなあ。」

Tominaga respondió: Si realmente son un solo cuerpo y una sola mente, al principal le resulta más fácil. Pero si se convierten en ‘tres mentes y tres cuerpos’, juzgar se vuelve muy difícil.

Tecnología versus tradición

Ante este panorama, muchos proponen recurrir a la tecnología, desde repeticiones en video hasta sistemas de sensores similares a los que se usan en judo o taekwondo. Sus defensores creen que aportaría pruebas objetivas para revisar acciones dudosas, en beneficio de árbitros, competidores y público.

Pero los opositores sostienen que esos cambios debilitarían la esencia espiritual y educativa del kendo. En las artes marciales (武道), los errores arbitrales se ven como oportunidades de humildad, reflexión y crecimiento, por encima del resultado en sí. Así lo expresó Sadayuki Mimori, Renshi séptimo Dan de la Federación Japonesa de Kendo:

武道である剣道にとって、相手の部位を正確に打つことは表層的な目的。本来の目的は精神性の向上です。勝てたならば現状に甘んじることなくより高みを目指す向上心を持ち、負けたならば自分の弱点を認めて改善に努める潔さを養う。仮に誤審で負けたとしても、自分に落ち度はなかったのかと振り返り、進歩的にとらえてその後の糧とする。武道である剣道では、結果自体よりも結果から何を学びとり、その後にどう生かすかが重要なのだと私は考えます。

En el kendo como budō, golpear con precisión la zona de blanco, es un objetivo superficial. La meta verdadera es la formación espiritual: aspirar a superarse en la victoria y a mejorar en la derrota. Incluso una derrota por error arbitral debe servir para crecer. Lo que importa no es el resultado, sino lo que te enseña.

La discusión recuerda al camino del judo (柔道), que se convirtió en deporte olímpico en 1964 con criterios de fallo claros y revisiones en video. Sin embargo, los debates sobre arbitrajes polémicos persisten, como se vio en la controversia del judo en los Juegos de París. Para algunos, como el usuario @KatakuroK, el precio fue alto, afirma que el judo perdió mucho en el proceso:

問題になってる誤審ピック柔道。あれは見てて本当に酷かった。 『柔道』じゃなくスポーツの『JUDO』になって明らかに武道の格が落ちてる。僕も多少なりとも経験あるから。 その点で剣道は『武道は勝ち負けだけじゃないから』とオリンピックに採用を拒否してるとかないとか。

La polémica por los arbitrajes en el judo olímpico fue terrible. Como alguien que lo vivió, diría que ya no es ‘judo’ en el sentido de budō, sino ‘JUDO’ como deporte, y la situación de arte marcial ha caído. En ese sentido, el kendo rechaza entrar a los Juegos Olímpicos: ‘Las artes marciales no son solo ganar o perder’.

¿Hacia dónde ir?

Muchos temen que las reglas rígidas o la tecnología lleven al kendo hacia una “deportivización” al estilo occidental. Por eso, antes de adoptar soluciones tecnológicas, en la comunidad se señala la necesidad de fortalecer los fundamentos: educar al público, clarificar los criterios de fallo y reformar el sistema actual para que dependa menos de jerarquías y antigüedad.