Por qué el panipuri sigue siendo el aperitivo preferido de India
Plato de panipuri acompañado con hojas de cilantro y chutney. Imagen de Wikimedia Commons por Shruthi612 (CC BY-SA-4.0).
India es reconocida por su diversa variedad de comidas callejeras a precios asequibles y llenas de sabor que se encuentran por doquier, desde ajetreadas zonas metropolitanas hasta pueblos remotos, pasando por todos los lugares imaginables entre medio. Dentro de estos platos, el panipuri destaca como uno de los refrigerios más queridos y fácilmente accesibles. Su encanto muy difundido resulta evidente por su popularidad en India, y también en otros países del sur de Asia, como Bangladesh, Nepal y Pakistán.
Un aperitivo crujiente y sabroso
El panipuri es una de las comidas callejeras más emblemáticas de India, y consiste en una explosión de sabor en tamaño de bocadillo contenida en un caparazón hueco y crujiente. Estas esferas fritas y doradas, llamadas «puri», suelen estar rellenas de una mezcla de patatas sazonadas, garbanzos, cebollas crudas y diversas especias de sabor intenso. Luego, estas esferas se sumergen en un aderezo líquido saborizado que hace que cada bocado se desborde de vitalidad.
Aunque el origen exacto de este adorado aperitivo sigue en debate, con muchas leyendas acerca, una fuente más fiable sugiere que se originó en el antiguo reino de Magadha (544–322 a. C.), en el actual estado nororiental indio de Bihar. Un relato popular de la narración épica Mahabharata dice que Draupadi (una de las heroínas de la epopeya), que tenía la tarea de alimentar a los cinco hermanos Pándava con recursos limitados, inventó el aperitivo para asegurarse de que cada uno recibiera una porción equitativa. Los historiadores de comida consideran que la primera versión, conocida como phulki, surgió originalmente en Magadha. Consistía en pequeños puris huecos rellenos de agua saborizada, una idea simple pero ingeniosa que, con el correr de los siglos evolucionó hasta convertirse en el querido panipuri que se disfruta actualmente.
Desde las calles ajetreadas de zonas urbanas hasta los rincones tranquilos de la India rural, el panipuri se disfruta con muchos nombres, como golgappa, phuchka y gupchup, todos con su propio toque regional. Sin importar cómo se le llame, es incuestionable el goce de ese primer bocado, exquisitamente crujiente, que llega seguido de un subidón de agua especiada e intensa cuyo sabor permanece tiempo después.
El aperitivo presenta muchas variaciones en su preparación e ingredientes en diferentes regiones de India. En los estados del este, como Bengala Occidental, Bihar y Odisha, se le conoce típicamente como phuchka. El principal relleno del phuchka es el «ghugni«, mezcla de garbanzos negros o guisantes sazonados, que le da un sabor regional distintivo.
Phuchka, con guisantes sazonados o ghugni. Imagen del autor. Utilizada con autorización.
En los estados del norte, como Uttar Pradesh y Delhi, el panipuri es conocido como gol gappa. Esta variación típicamente contiene un relleno de puré de patatas y se sirve con un sabroso líquido de tamarindo. En contraste, en los estados del oeste, como Maharashtra y Guyarat, la versión clásica del panipuri es la más habitual. Esta incluye rellenos de guisantes verdes o blancos, que se comen acompañados con agua especiada de menta y cilantro, y un agua dulce de tamarindo y azúcar moreno, lo que ofrece un delicioso equilibrio de sabores.
En Facebook, el famoso chef indio Sanjeev Kapoor publicó una receta de panipuri y demostró que la preparación del phuchka varía de región a región, aunque el gusto y el sabor son deliciosos independientemente de la zona.
El alcance global del panipuri
El alcance y la popularidad del panipuri no se limitan a India. En los últimos años, este emblemático aperitivo callejero ha llegado a ser aclamado internacionalmente. Las comunidades de indios no residentes en países como Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Malasia y Australia disfrutan del panipuri en restaurantes indios locales y lo presentan con orgullo en festivales gastronómicos, e introducen sus sabores vibrantes e irresistibles a una audiencia global.
En abril de 2025, un grupo de estudiantes de una universidad de Budapest, Hungría, probó el panipuri por primera vez y elogió entusiasmado su gusto delicioso y sabores únicos. De forma similar, en junio de 2024, Curry Corner, restaurante indio en Minneapolis, Estados Unidos, ofreció panipuris gratis al público y publicó un video en Instagram. Rápidamente, el video se hizo viral: acumuló 3,9 millones de visitas y potenció la fama del plato significativamente.
Curry Corner publicó un video en Instagram en el que se muestra la reacción de la gente al probar el panipuri:
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Llevamos la comida callejera más popular de India a las calles de Minneapolis.
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En marzo de 2023, el ex primer ministro japonés Fumio Kishida probó el panipuri durante su visita a India y se maravilló con sus sabores vibrantes. Ese mismo año, en Benarés, el embajador de Japón en India, Hiroshi Suzuki, disfrutó de platos callejeros indios, incluido el panipuri, y elogió su excepcional encanto culinario.
El primer ministro indio Narendra Modi publicó este momento en X, y destacó la creciente apreciación global por la cultura de la comida callejera de India:
This is one contest you may not mind losing, Mr. Ambassador. Good to see you enjoying India’s culinary diversity and also presenting it in such an innovative manner. Keep the videos coming! https://t.co/TSwXqH1BYJ
— Narendra Modi (@narendramodi) June 11, 2023
¡Mi esposa me ganó!
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Esta es una competencia que tal vez no le importe perder, señor embajador. Es un placer ver que disfruta de la diversidad culinaria de India y que la presenta de una manera tan innovadora. ¡Que no se detengan los videos!
La popularidad del panipuri se vuelve global, igual que su evolución. Este refrigerio se ha convertido en un lienzo para fusiones creativas que combinan su tradicional gusto crujiente con sabores internacionales. Una versión popular que combina cocina mexicana e india sustituye el relleno clásico de patatas por uno de frijoles especiados y salsa picante. También se ha creado un panipuri al estilo italiano, que presenta la asombrosa versatilidad del plato y su capacidad de adaptarse a nuevos sabores.
En 2023, Google celebró el 12 de julio como el «Día del Panipuri«, con un doodle interactivo para hacer honor a un increíble récord mundial. En esta misma fecha en 2015, Indori Zyaka, restaurante en Indore, Madhya Pradesh, India, batió un récord mundial al servir una impactante cantidad de 51 sabores únicos de panipuri, lo que demostró la versatilidad del plato indio y su encanto de gran alcance.
Estereotipos sobre el panipuri
A pesar de su difundida popularidad, el panipuri no se libra de sesgos y estereotipos en cuanto al género en India. Muchos lo perciben como un «aperitivo femenino«, por lo que suele verse a más mujeres que hombres en puestos de panipuri. Un artículo publicado en The Wire atribuye este estereotipo a las normas sociales, las expectativas culturales y el acceso limitado de las mujeres a los espacios públicos. No obstante, muchos hombres expresan su gusto por el panipuri, logran resaltar su encanto universal y lo establecen como un aperitivo sin género que todos pueden disfrutar.
Un estereotipo común sobre el panipuri es que las preparaciones de los vendedores callejeros suelen ser poco higiénicas. Sin embargo, los puestos regulados y las versiones caseras priorizan la higiene, pues usan agua filtrada e ingredientes frescos, de manera que logran derribar las preocupaciones acerca de la contaminación. Además, en los últimos años, muchos vendedores callejeros han adoptado medidas de higiene mejoradas, y usan guantes y utensilios limpios, lo que garantiza una experiencia más segura y agradable para los clientes.
La famosa youtubera surcoreana Mhyochi, también conocida como Hyojeong Park, publicó en X sobre su primera experiencia con el panipuri cuando visitó India.
I tried my first Pani Puri in India🇮🇳 And it was freeee😍 pic.twitter.com/AvEyU7eEMu
— Mhyochi (@mhyochi) December 3, 2022
Problé mi primer panipuri en India.
🇮🇳
Y fue increíbleeee.
😍
El panipuri trasciende fronteras y fusiona perfectamente tradición con encanto global. Más que solo un aperitivo, representa una herencia cultural, evoca recuerdos atesorados de bocadillos picantes por la noche con amigos, y da inicio a discusiones apasionadas. Con el tiempo, el panipuri se ha instalado en la cultura popular, con personas que expresan su apreciación con videos que capturan sus primeras experiencias, y con memes y canciones que celebran su encanto. El amor por el panipuri va más allá de sus ingredientes: se trata de un símbolo poderoso de la alegría y los recuerdos compartidos para muchos indios.
