Captura de pantalla del canal de YouTube de RSIL. Uso legítimo.

La Conferencia de Bandung de 1955, celebrada en Indonesia, marcó el inicio de un movimiento internacional ajeno a los bloques de poder, que acercó como nunca antes a los países de Asia y África y a las luchas de independencia. Ochenta años después, Indonesia y África se reencuentran en un fenómeno musical: Disko Afrika.

Para comprender este encuentro cultural, Global Voices conversó con Alexei Wahyudiputra por correo electrónico, tras una reunión presencial en Dakar, Senegal, durante el festival A New Axis of Knowledge ConFest de África-Asia, que reúne a investigadores africanos y asiáticos para explorar intercambios bilaterales con una perspectiva descolonizada de «sur-sur-norte«. Wahyudiputra es investigador en el Instituto Airlangga de Cruces del Océano Índico y profesor en la Universidad Airlangga de Indonesia. Sus trabajos giran en torno a los estudios culturales y literarios, en particular en la relación entre la música, el cine, el texto literario y los afectos.

Filip Noubel (FN): Indonesia está presente cultural y lingüísticamente en África a través de algunas lenguas (como el malgache), del origen de la moda «cera africana» y de sus vínculos con el batik indonesio. ¿Cómo se manifiesta hoy la presencia de África en Indonesia?

Alexei Wahyudiputra, foto de Muhammad Ammar Putra Ramadhani, usada con autorización.

Alexei Wahyudiputra (AW): There is little awareness on the specificity of ‘Africa’ in Indonesia. Rather, Africa exists as a singular entity rather than designating a multitude of cultural and sociological differences. The most popular existence of Africa in Indonesia can be referred to the 1955 Bandung Conference, known here also as the Asian-African Conference.

This event propeled a collective consciousness among Indonesian society that voices Indonesia and Africa to share the same nationalist and decolonized ethos. Memories of this conference are still entrenched albeit in different nature. At the western vicinity of Gelora Bung Karno Stadium — the biggest football stadium in Indonesia — in Central Jakarta lies Jalan Asia Afrika (Asia Africa Street). The naming suggests the historical importance of that monumental conference.

Bandung, a West Java city 150 km from Jakarta and the home of the 1955 Conference, also has its own Jalan Asia Afrika. It stays true to its historical etymology where it houses Gedung Merdeka (Independence Building). Gedung Merdeka is a historic art-deco building as it was the venue for the 1955 Bandung Conference.

Aside from being an urban marker, Africa is present the most in Indonesia's football sphere. Almost every professional Indonesian football team has African players. Their respective nationality is never questioned, what matters is that they are good footballers. In fact, four African players have undergone citizenship naturalization. Three Nigerians (Greg Nwokolo, Victor Igbonefo, and Osas Saha), and a Cameroonian (Bio Paulin) have been naturalized and called into the Indonesian national team. African players have stolen many Indonesian Hooligans’ hearts and have become one of the icons of Indonesian football league.

In other sectors such as gastronomy, trade, and popular culture, Africa’s presence is relatively less well-known. In Tanah Abang, Central Jakarta, a food stall selling mutton satay is popular among Jakartans. The Sate Domba Afrika (African Mutton Satay) stall is managed by Ismail Coulibaly who comes from Mali. Ismail opens his restaurant to cater African diasporas in Jakarta. Most Africans in Jakarta live in Tanah Abang as traders, cooks, and businesspeople. Surabaya houses only one African restaurant, showing little presence of African gastronomy in East Java.

In popular culture, Africa lives in Indonesians’ minds in a very exoticized image. An unfortunate truth. Wild animals, savannahs, kingdoms, and narrow traditionalisms are stereotypical images of Africa in Indonesian popular culture and entertainment. More work needs to be done to improve this situation.

Alexei Wahyudiputra (AW): En Indonesia se sabe poco qué significa realmente «África». Más bien, se la percibe como una entidad única, sin tener en cuenta la diversidad cultural y sociológica que la caracteriza. La referencia más conocida a África en Indonesia sigue siendo la Conferencia de Bandung de 1955, conocida aquí también como la Conferencia Asia-África.

Esta conferencia impulsó una conciencia colectiva que planteaba que el país y África compartían un mismo espíritu nacionalista y descolonizador. Aún perduran recuerdos de aquella conferencia, aunque de otra naturaleza. En la zona occidental del estadio Gelora Bung Karno, el mayor estadio de fútbol del país, en Yakarta Central, está la calle Asia-África (Jalan Asia Afrika). Su nombre refleja la importancia histórica de aquella conferencia monumental.

Bandung, ciudad de Java Occidental a 150 km de Yakarta y sede de la Conferencia de Bandung de 1955, también tiene su propia calle Asia-África (Jalan Asia Afrika). Allí se encuentra el Gedung Merdeka (edificio de la Independencia), emblemático edificio art déco que se ha convertido en sitio histórico por haber albergado aquella conferencia.

Además de ser un referente urbano, la presencia de África se percibe sobre todo en el ámbito futbolístico. Casi todos los equipos profesionales de Indonesia tienen jugadores africanos. Su nacionalidad nunca se pone en duda: lo que importa es que sean buenos futbolistas. Es más, cuatro jugadores africanos se han naturalizado. Tres nigerianos (Greg Nwokolo, Victor Igbonefo y Osas Saha) y un camerunés (Bio Paulin) obtuvieron la ciudadanía, y fueron convocados a la selección nacional. Estos jugadores han conquistado el corazón de muchos aficionados indonesios y se han convertido en íconos de la liga nacional.

En otros ámbitos, como la gastronomía, el comercio y la cultura popular, la presencia de África es relativamente menos conocida. En Tanah Abang, en Yakarta Central, un puesto de comida que vende satay de cordero es muy popular entre los habitantes de la ciudad. El Sate Domba Afrika (satay de cordero africano) está a cargo de Ismail Coulibaly, originario de Malí. Ismail abrió su local para atender a los africanos que viven en Yakarta. La mayoría de los africanos en Yakarta viven en Tanah Abang, donde se desempeñan como comerciantes, cocineros y empresarios. En Surabaya solo existe un restaurante africano, lo que muestra la escasa presencia de la gastronomía africana en Java Oriental.

En la cultura popular, el imaginario indonesio presenta a África como un lugar exotizado. Una realidad lamentable. En la cultura popular y el entretenimiento del país, se la representa con animales salvajes, sabanas, reinos y tradiciones rígidas. Aún queda mucho por hacer para cambiar esta percepción.

FN: Un ejemplo de la presencia africana es lo que se conoce como Afrika Disko. ¿Cuál es el origen de este fenómeno?

AW: Disko Afrika began in 2020 at Savaya, Uluwatu, Bali. It was created as a platform for African DJs to “Africanize” Bali’s cosmopolitan landscape. The event is held bi-monthly and sometimes tri-monthly. Set against the backdrop of the Indian Ocean and Uluwatu’s Hindu temple landscape, Disko Afrika adds layers of mysticism and exoticism to the already mythical island of Bali. Disko Afrika’s DJs come from various countries which most of them come from Africa or are African diasporas in other countries, such as 2wo Bunnies, Dbn Gogo, Dijok, and Anais B to name a few.

These African DJs often become the headlining act of a Disko Afrika event. Indonesian DJs such as Batik Boy, Amtake, and Mokodee also often play in a Disko Afrika event. Though they are local players, they are still part of the African sound in Savaya. Disko Afrika sounds Bali with African vibe through its constant advocation for Amapiano, Afrobeats, Kizomba, Gqom, and other electronic-dance beats originated from Africa. Its partying musicking is akin to 1970s disco, where disco emerges only in specific sites.

Just as Bali is a cosmopolitan island, Disko Afrika is no different to that notion. Audiences come from various backgrounds and countries. But Disko Afrika’s entrance ticket is quite pricey for most Indonesians. Thus, it can be considered a lavish site for most locals. This exclusivity entices partygoers from around the world to experience Africa in Bali in a double exoticizing way (to Bali and to Africa at the same time, I argue). This fact is supported by Disko Afrika’s social media presence that combines African traditional symbolism with exotic sonic quality.

AW: Disko Afrika comenzó en 2020 en Savaya, Uluwatu, Bali, como una plataforma para que DJ africanos «africanizaran» el ambiente cosmopolita de la isla. Desde entonces se realiza cada dos o tres meses y, con el océano Índico y los templos hindúes de Uluwatu como telón de fondo, añade capas de misticismo y exotismo a la ya mítica Bali. Entre ellos figuran DJ como 2wo Bunnies, Dbn Gogo, Dijok y Anais B, que suelen encabezar los festivales.

DJ indonesios como Batik Boy, Amtake y Mokodee también participan con frecuencia. Aunque son artistas locales, forman parte del sonido que domina en Savaya. La propuesta hace vibrar Bali con ritmos como amapiano, afrobeats, kizomba, Gqom y otros estilos de música electrónica bailable originados en el continente. Su espíritu festivo se asemeja al del disco de la década de 1970, cuando este género surgía solo en lugares específicos.

Bali es una isla cosmopolita, y Disko Afrika comparte ese espíritu. El público es diverso, con asistentes de distintos países y orígenes. No obstante, el precio de la entrada resulta elevado para la mayoría de los indonesios, lo que convierte al lugar en un espacio exclusivo. Esa exclusividad atrae a personas de todo el mundo que buscan una experiencia doblemente exótica: África como cultura y Bali como escenario. Esto también se evidencia en sus redes sociales, que mezclan símbolos tradicionales africanos con sonidos exóticos.

Es video musical de 1988 del reconocido músico indonesio Iwan Fals, aborda la hambruna de Etiopía en la década de 1980:

FN: ¿Hay estudiantes africanos en Indonesia?

AW: There are a lot of African students in Indonesia. Their presence is a fruitful outcome of Indonesia’s KNB Scholarship (KNB stands for Kemitraan Negara Berkembang or Developing Countries Partnership). Indonesian foreign ministry — through its many embassies — actively promote information about it. Aside from national-level scholarship, several universities in Indonesia offer scholarship specifically targeted for African students. One example is Universitas Muhammadiyah Malang (UMM) that has Asia Afrika Students Scholarship (AASS). This scholarship has attracted many African students, with one prominent student from Mali studying Accounting often cited as the best example for this program

Narratives surrounding African students who dream to make an impact in their homeland are often circulated. At Universitas Airlangga (UNAIR) where I work, there are several African students studying varied disciplines. Most of Indonesian universities host African students who take Economy and Business as their chosen major.

AW: En Indonesia hay muchos estudiantes africanos, en gran parte gracias a la beca KNB (Kemitraan Negara Berkembang, o Asociación con Países en Desarrollo). El Ministerio de Relaciones Exteriores difunde activamente esta oportunidad a través de sus embajadas. Además de este programa nacional, varias universidades ofrecen becas específicas para estudiantes de África. Un ejemplo es la Universitas Muhammadiyah Malang, que tiene la beca Estudiantes Asia Afrika (conocida como AASS), que atrajo a numerosos jóvenes. Entre los becarios destaca un estudiante de Malí que cursa Contabilidad y suele mencionarse como caso ejemplar.

Con frecuencia se difunden historias sobre jóvenes africanos que sueñan con tener un impacto en sus comunidades. En la Universidad Airlangga (UNAIR), donde trabajo, estudian varios alumnos de África en distintas disciplinas. En la mayoría de las universidades indonesias, suelen optar por la carrera de Economía y Negocios.

FN: La Conferencia de Bandung de 1955 marcó un nuevo nivel de cooperación Sur-Sur. ¿Sigue existiendo una memoria colectiva de ese espíritu?

AW: The 1955 Bandung Conference holds a special meaning for most Indonesians, especially for those who are actively engaged in historical, activistic, and social matters. The 1955 Bandung Conference births Dasasila (Ten Values) that glues Asian and African countries to fight for independence from all forms of (neo-)colonialism. This conference is undeniably Soekarno-istic. It was held during Soekarno’s heightened sovereignty in the newly independent Indonesia. This fact goes parallel with the global political instability that led Asian and African countries to coalesce into a non-bloc movement and to intensify decolonization process.

The conference took place in the same year when Indonesia held its first legislative election. Though no academic studies known to me have discussed the correlation between the conference and the legislative election, both events signify more concrete steps for Indonesia to strengthen its political structure within the nation and to propel itself into an international stage. Through the conference, a consciousness of Indonesia becoming one of the key players in the geopolitical arena resonated stronger than ever.

There exists a collective memory of the 1955 Bandung Conference among Indonesians, though there are various significance imbued to it. The event took place during the Soekarno’s ever-rising power as Indonesia’s first president. His political vision was rooted in nationalist ethos detached from any neo-colonial and Western influence. This nationalist sentiment fueled the identity of Africa-Asia shared nationalism and the conference.

This ethos differs to his successor, Soeharto, who paved a new form of nationalism by embracing Western (especially American) fingerprints in Indonesia’s New Order nation building. Such new nationalism went hand-in-hand with modernization and progressivity. Soekarno’s political spirit, alongside the 1955 Bandung Conference, is thus placed as old ideas. It lives as history, something located in the past rather than overflowing into Indonesian current habitus. The Bandung Conference is associated more with Soekarno’s political identity, that currently is viewed as still echoing strongly in his still-existing political party, the Indonesia Democratic Party of Struggle. The party is led by Soekarno’s daughter.

Currently, the conference’s soul still resonates in a platform called Bandung Spirit, created in 2021 by Darwis Khudori and his networks. In 2022, Bandung Spirit held a moving conference entitled Bandung-Belgrade-Havana, or BBH. In October 2025, it will commemorate the 70th anniversary of Bandung Conference through another moving conference. Therefore, Bandung Spirit has a 2.0 version.

AW: La Conferencia de Bandung de 1955 tiene un significado especial para la mayoría de los indonesios, en particular para quienes participan activamente en temas históricos, sociales y de militancia. De ahí surgió la Dasasila (los «Diez Principios»), que unió a los países de Asia y África en la lucha por la independencia frente a todas las formas de colonialismo y neocolonialismo. Es innegable el sello de Soekarno en esta conferencia, celebrada en un momento de gran afirmación de la soberanía en la Indonesia recién independizada. Todo esto se vincula con la inestabilidad política global que llevó a los países de Asia y África a unirse en un movimiento ajeno a los bloques de poder y a intensificar el proceso de descolonización.

Aunque no conozco estudios académicos que analicen la relación entre la conferencia y las elecciones legislativas, ambos acontecimientos representaron avances claros para que Indonesia fortaleciera su estructura política interna y se proyectara en el escenario internacional. A través de la conferencia, la conciencia de que Indonesia emergía como uno de los actores clave en la arena geopolítica se dejó sentir con más fuerza que nunca.

Entre los indonesios existe una memoria colectiva de la conferencia, aunque se le atribuyen distintos significados. La conferencia tuvo lugar en un período de creciente poder de Soekarno como primer presidente de Indonesia. Su visión política se basaba en un espíritu nacionalista desvinculado de influencias neocoloniales y occidentales. Ese impulso alimentó la construcción de una identidad común entre Asia y África, y marcó el rumbo de la conferencia.

Este espíritu se diferencia del de su sucesor, Soeharto, que impulsó otra forma de nacionalismo al incorporar influencias occidentales, en especial estadounidenses, en la construcción nacional del Nuevo Orden. Esa nueva orientación avanzó de la mano de la modernización y un espíritu progresista. El ideario de Soekarno, junto con la conferencia de Bandung, quedó relegado a ideas vistas como antiguas. Hoy sobrevive como parte de la historia, más ligado al pasado que al presente de Indonesia. La conferencia se asocia sobre todo con la figura política de Soekarno, cuya huella aún resuena en su partido vigente, el Partido Democrático de Lucha de Indonesia, liderado por su hija.

Actualmente, el espíritu de Bandung sigue vivo en la plataforma Bandung Spirit, creada en 2021 por Darwis Khudori y sus colaboradores, que en 2022 organizó un encuentro titulado Bandung-Belgrado-La Habana (BBH) y en octubre de 2025 celebrará 70 añós de la conferencia con un nuevo encuentro internacional. Por eso puede decirse que Bandung Spirit es hoy una versión 2.0 de aquel festival histórico.