Murray Hunter. Captura de pantalla de un video del Associated Press en YouTube. Uso legítimo.

El 29 de septiembre, el académico australiano jubilado Murray Hunter, de 66 años, fue detenido en el aeropuerto de Bangkok por una demanda por difamación presentada por la Comisión de Comunicaciones y Multimedia de Malasia. La detención de Hunter ha resaltado la creciente tendencia a la represión transnacional en el Sudeste Asiático, donde algunos Gobiernos conspiran y coordinan para perseguir a críticos, periodistas y defensores de los derechos humanos.

Hunter vivió en Malasia durante años y fue profesor universitario hasta 2015. Se mudó a Tailandia, pero continuó escribiendo sobre política malasia y asuntos del Sudeste Asiático a través de su página de Substack y varios sitios web de noticias.

Los informes críticos de Hunter le han valido la ira de las autoridades malasias. En abril de 2024, la Comisión de Comunicaciones y Multimedia lo acusó de «publicaciones calumniosas». En febrero de 2025, la Comisión presentó cargos de difamación contra el escritor. Recién después de la detención de Hunter, se dio a conocer que un demandante anónimo presentó un caso en Tailandia, lo que generó que funcionarios tailandeses iniciaran una causa judicial en su contra.

En una entrevista con el veterano periodista Luke Hunt del sitio web de noticias The Diplomat, Hunter dijo que su página de Substack está bloqueada en Malasia. También comentó que las autoridades están utilizando cada vez más demandas estratégicas contra la participación pública (conocidas como SLAPP) para silenciar las críticas. «La nueva regla es ‘no criticarás'; y si lo haces, habrá consecuencias», afirmó.

En diálogo con ABC Radio, Hunter opinó que la Comisión lo está tratando como un «enemigo público» a pesar de que su trabajo es de interés general. También advirtió sobre los peligros de la represión transnacional y cómo su caso podría sentar un precedente alarmante, especialmente porque Tailandia es un centro regional para periodistas, académicos y disidentes exiliados.

Expresó la misma preocupación en una entrevista con Asia Sentinel:

The MCMC conned the Thai police to use criminal defamation on me. Now journalists in Thailand are not safe if third countries seek Thai assistance to prosecute people they don’t like.

La Comisión de Comunicaciones y Multimedia de Malasia engañó a la Policía tailandesa para que me acusara de difamación. Ahora, los periodistas en Tailandia no están a salvo si terceros países solicitan asistencia tailandesa para procesar a sus críticos.

Otro ejemplo de una represión coordinada en los últimos años en la región fue la detención de un activista indígena degar en Tailandia después de que el Gobierno vietnamita solicitó su extradición. Human Rights Watch también señaló que las autoridades tailandesas participan en un «mercado de intercambio» de refugiados y disidentes con países vecinos, y citó la detención de críticos tailandeses que viven en Laos, Vietnam y Camboya.

En una declaración conjunta, el Centro para el Periodismo Independiente y PEN Malasia plantearon las siguientes preguntas dirigidas a las autoridades malasias:

Is this a justifiable use of law enforcement and taxpayers’ money to pursue a political commentator abroad for alleged defamation against a public institution?

How is this alleged action by MCMC justified when taxpayers’ money is spent on silencing critics instead of addressing urgent online issues like scams, fraud, child sexual abuse, disinformation and hate speech?

¿Es este un uso justificable de la aplicación de la ley y del dinero de los contribuyentes para perseguir a un comentarista político en el extranjero por presunta difamación contra una institución pública?

¿Cómo se justifica esta presunta acción de la Comisión de Comunicaciones y Multimedia cuando el dinero de los contribuyentes se gasta en silenciar a los críticos en lugar de abordar problemas urgentes en línea como estafas, fraudes, abuso sexual infantil, desinformación y discurso de odio?

#Malaysia #Thailand: We join PEN Malaysia in expressing concern over the arrest of writer & journalist #MurrayHunter by the Thai police, reportedly at the behest of the Malaysian authorities. As ASEAN chair, Malaysia must reflect on the signal this sends. abcnews.go.com/Internationa…

— PEN International (@peninternational.bsky.social) 2025-10-03T12:22:24.643Z

Australiano dice que lo han arrestado indebidamente en Tailandia por sus críticas a Malasia.

Arrestaron a un australiano en Tailandia acusado de difamación que dice que originó el Gobierno de Malasia. Señala que es víctima de represión transnacional, en la que países del Sudeste Asiáticos cooperan en detener a disidentes o críticos.
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Nos unimos a PEN Malasia para expresar preocupación por la detención del escritor y periodista Murray Hunter por la Policía tailandesa, según se informa a instancias de las autoridades malasias. Como presidente de la ASEAN, Malasia debe reflexionar sobre la señal que esto envía al resto del mundo.

Un artículo en línea del sitio de noticias Thai Examiner expuso las implicaciones del caso:

If convicted, it could embolden similar actions against critics in other countries.

Conversely, a dismissal might reinforce the principle that cross-border defamation complaints should not override national legal protections. Either way, the case highlights vividly both the powerful role and vulnerabilities of independent journalists in a globalised, digitally connected world.

Si lo declaran culpable, podría alentar acciones similares contra críticos en otros países.

Por el contrario, si se desestima, se podría reforzar el principio de que las quejas de difamación transfronterizas no deben anular las protecciones legales nacionales. De cualquier manera, el caso resalta explícitamente el poderoso papel y las vulnerabilidades de los periodistas independientes en un mundo globalizado y conectado digitalmente.

Algunos editorialistas malasios insistieron que Hunter debería «asumir la responsabilidad por lo que escribe en línea». Los informes de noticias señalaron que la MCMC está al tanto de la detención de Hunter y que acatará el debido proceso en Tailandia:

All matters relating to the arrest, potential offences, and possible charges fall under the jurisdiction of the Thai authorities.

MCMC respects, and will abide by, the due process and decisions of the Thai justice system.

Todos los asuntos relacionados con la detención, los posibles delitos y cargos recaen dentro de la jurisdicción de las autoridades tailandesas.

La Comisión de Comunicaciones y Multimedia respeta, y acatará, el debido proceso y las decisiones del sistema de justicia tailandés.

Hunter fue liberado tras pagar una fianza de 620 dólares estadounidenses. Su próxima comparecencia ante el tribunal está programada para el 17 de noviembre. Si se le declara culpable, podría enfrentar una pena de prisión de dos años.