Vista aérea de la gran presa del Renacimiento Etíope (GERD). Imagen tomada por la oficina del primer ministro, Etiopía. Dominio público de Wikimedia Commons.

Por Amanuel Tesfaye y Matti Pohjonen

El 9 de septiembre de 2025, Etiopía inauguró la gran presa del Renacimiento Etíope, superpresa con la capacidad de generar más de 5000 megavatios de energía. La ceremonia fue sumamente publicitada y estalló en medios estatales y en redes sociales, mientras los etíopes celebraron que construirla tomó 14 años y costó 5000 millones de dólares. Sin embargo, en el ámbito digital hubo otro fenómeno peculiar junto con las celebraciones: se difundieron videos e imágenes generadas por inteligencia artificial (IA). Algunos contenían mensajes poco sutiles sobre a qué debería Etiopía dedicar sus siguientes esfuerzos: adquirir el puerto de Assab, ocupado por su vecino, Eritrea.

Contenido viral generado por inteligencia artificial

Un video generado por IA que circuló ampliamente en TikTok y en X, y fue difundido por el exministro Birhanu M Lenjiso, celebra la finalización de la presa mientras llama a tomar el puerto de Assab como siguiente meta. Ese video comienza con un escenario gigante ficticio que simula un concierto en donde actualmente está la presa, decorado con banderas etíopes y rodeado de una audiencia ruidosa y artificial. Una voz de fondo generada por IA exclama:

How joyful it is to be Ethiopian!

How joyful it is to live in the era of the Renaissance!

How honorable it is to be a maker of Red Sea history!

May Ethiopia live forever!

From the Nile to Assab, one people! one heart!

¡Qué alegría es ser etíope!
¡Qué alegría es vivir en la Era del Renacimiento!
¡Qué honor es ser el creador de la historia del mar Rojo!
¡Que Etiopía viva para siempre!
Desde el Nilo hasta Assab, ¡un pueblo! ¡Un corazón!

Al anuncio le sigue una música patriótica también generada por IA y un video. En la segunda mitad aparece un mensaje inconfundible que dice: «Pronto, gran presa del Renacimiento Etíope 2.0″, seguido de: «¡Los veremos a todos en Assab!». El video completo está aquí:

The inauguration of the Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) has sparked widespread euphoria among Ethiopians, symbolizing a historic triumph of national pride, sovereignty, and collective resilience. After 14 years of self-financed construction through domestic bonds and… pic.twitter.com/AKvNanQH56

— Birhanu M Lenjiso (PhD) (@BMLenjiso) September 8, 2025

La inauguración de la gran presa del Renacimiento Etíope ha provocado la euforia generalizada entre los ciudadanos y simboliza un triunfo histórico de orgullo nacional, soberanía, y resiliencia colectiva. Luego de 14 años de construcción autofinanciada a través de vínculos nacionales y donaciones públicas, la mayor presa hidroeléctrica de África se considera un hito transformador que duplicará la producción de electricidad de Etiopía, enfrentará los cortes crónicos de energía para millones y ubicará al país como exportador regional de energía. El éxito de la presa encarna la determinación Etiopía de aprovechar sus recursos independientemente, que avivará una sensación renovada de optimismo y unidad nacional.

IA para propaganda política

Mapa que muestra el Cuerno de África y el puerto de Assab. Copyright Z Fre (CC BY-SA 4.0, de Wikimedia Commons).

La proliferación de esa propaganda artificial se desencadena en medio de las tensiones en el Cuerno de África por el deseo de Etiopía de asegurar el acceso al mar sin restricciones.

En 2023, el primer ministro Abiy Ahmed anunció que el acceso al mar es una cuestión de sobrevivencia, y lamentó que 150 millones de personas no pueden vivir en una «prisión geográfica». Esta declaración alarmó a los países vecinos, que la tomaron como una amenaza a su soberanía e integridad territorial. Esto ha generado miedo de que se avecine una guerra interestatal, particularmente entre Etiopía y Eritrea.

Aunque Etiopía ha expuesto de manera sostenida que va a perseguir su ambición pacífica y diplomáticamente, su postura se ha vuelto más violenta, con líderes militares que han declarado repetidas veces que el Ejército está listo para responder el llamado si el Gobierno les brinda una «obligación o responsabilidad». Aparentemente, el primer ministro también les comunicó a los líderes de las empresas locales: «Queremos obtener un puerto por medios pacíficos, pero si eso falla usaremos la fuerza».

Usar inteligencia artificial para propaganda política se está convirtiendo en una gran preocupación en las sociedades democráticas contemporáneas, específicamente en las que tienen contextos geopolíticos complicados. Esa propaganda, a veces llamada «propaganda artificial» o «slopaganda» conlleva el uso de herramientas de IA generativa para crear imágenes, audios y videos artificiales para que circulen en redes sociales, como TikTok, Instagram, YouTube, X y Facebook.

Este nuevo género se ha vuelto especialmente popular en Estados Unidos y Europa para apoyar a partidos populistas, como Alternativa para Alemania (AfD), y a líderes como Donald Trump, para que movilicen su apoyo base y quitar legitimidad a sus adversarios con imágenes y videos excéntricos y fantásticos. En la mayor parte del mundo esto no solo sucede bajo contextos populistas de derecha, también afecta los conflictos geopolíticos.

De manera similar, en Etiopía la inteligencia artificial está emergiendo como una herramienta clave mientras el Gobierno y sus partidarios recurren cada vez más a la propaganda visual para influenciar al público. Los videos e imágenes artificiales relacionados con Assab muestran una tendencia en evolución en cómo el Gobierno de Etiopía está expandiendo su discurso oficial. El análisis exhaustivo de las fotos y videos revela los motivos visuales y las estrategias de audio que caracterizan estos mensajes, así como también las narrativas subyacentes.

Las narrativas detrás del contenido generado por IA

Visualmente, las imágenes y videos son alegres y coloridos, casi siempre decorados con imágenes nacionalistas de la bandera verde, amarilla y roja de Etiopía. Ilustran puertos ultramodernos sostenidos sobre un mar azul extenso aparentemente representando a Assab y al mar Rojo. Aparecen frecuentemente grandes letreros con forma de arco que representan la ubicación como «ASSAB». Hay buques militares, a veces en cantidades exageradas, marcados sin lugar a dudas como etíopes por las banderas que portan. La mayoría de las embarcaciones transportan a marineros navales en impolutos uniformes blancos. Algunos contienen explícitamente la frase «ya no estaremos sin salida al mar» en los costados de los grandes barcos.

Otro texto popular es «desde la presa hasta Assab», en referencia al deseo de montar una ola de desarrollo y apoyo para que la presa reúna a la sociedad para luego perseguir la agenda del puerto. También se popularizó la imagen del Ejército de Etiopía y sus divisiones mecanizadas apropiándose de Assab. En otros ejemplos, el primer ministro se muestra junto al puerto, lo que hace ver la importancia del líder en articular esta visión de reclamar el acceso al mar que el país ha perdido.

Que proliferen videos de corta duración significa que el sonido que los acompaña también ha surgido como un instrumento relevante del mensaje político. Las canciones patrióticas artificiales acompañan a las imágenes. Por ejemplo, una canción generada con IA corea: «Assab, mi novia, el escape y pasaje de mi ser. No desesperes, mi país, la hora ha llegado. ¡Pronto dejarás de estar sin salida al mar!». El video generado por IA completo está a continuación:

🚨Now, back to our regular programming: #ASSEB😎 pic.twitter.com/WtZOZ0BXov

— ኢትዮጵያውያን🇪🇹🇪🇷 (@ethiopiansone) March 27, 2025

🚨Ahora, de vuelta a nuestra programación normal: ASSAB.
😎

Estos videos e imágenes también están acompañados de texto que amplifica el mensaje, ya sea en forma de leyenda o insertado en el propio video o imagen. La leyenda de una cuenta de Twitter progubernamental expresa:

The Red Sea is in our past, and it must be in our future. For dignity, for development, and for generations to come, Ethiopia’s rightful access to the sea must be restored.

El mar Rojo está en nuestro pasado y debe estar en nuestro futuro. Por la dignidad, por el desarrollo y por las generaciones que vendrán, el acceso legítimo de Etiopía al mar debe restaurarse.

Y otro, que acompaña una imagen de un puerto con barcos navales etíopes, declara: «¡Mi próximo destino para las vacaciones de verano! Assab, Etiopía».

Detrás de estos motivos visuales y archivos de audio, hay narrativas profundamente arraigadas que buscan justificar y legitimar las aspiraciones de Etiopía para recuperar el acceso perdido al mar. El contenido generado por IA funciona a través de recurrir al patriotismo con el objetivo de movilizar el sentir nacionalista de los etíopes. La falta de salida al mar del país y la manera en que Etiopía perdió su costa son quizás los pocos problemas políticos que unen a una entidad política fragmentada. Hay un sentido de pérdida y arrepentimiento, una emoción que estos videos buscan introducir en un intento de generar apoyo a las ambiciones del Gobierno.

Con la ayuda de esta tecnología, las imágenes y los videos muestran una visión alterna para el futuro. Un futuro en el que Etiopía ha escapado de «la prisión geográfica» por no tener salida al mar y recorre un camino hacia la «prosperidad».

Este fenómeno muestra cómo se está utilizando la inteligencia artificial para profundizar y acelerar la propaganda visual, ya que se ha vuelto significativamente más barato producir y difundir contenido como resultado de la popularización de las herramientas generadas por audio, imagen y video. Significativamente, resalta la habilidad de los actores del Estado de reconocer e intervenir velozmente en la naturaleza cambiante de las plataformas digitales para la cultura, en la que un video de corta duración ha reemplazado rápidamente al texto como formato preferido entre las audiencias. Igualmente importante es que muestra que la típica división entre verdad y falsedad ya no importa, mientras entramos en lo que algunos críticos han denominado «Era de al carajo» de porquería generada con IA.