Imágenes con un dron de un supuesto complejo fraudulento en Camboya con altos muros perimetrales, cámaras de seguridad y guardias de seguridad. Foto de Amnistía Internacional (CC BY-NC-ND 4.0):

En Tailandia, se presentaron cargos de difamación contra un parlamentario opositor y un medio de investigación por vincular a un empresario con una supuesta red de fraudes trasnacional que incluye a políticos y personas influyentes de Camboya y Tailandia.
A finales de septiembre, el medio Whale Hunting, conocido por sus reportajes contra la corrupción, publicó una serie de reportajes que exponía el presunto papel del empresario sudafricano Benjamin Mauerberger en una red de lavado de dinero de 1500 millones de dólares vinculados con centros de estafa camboyanos. Los informes también examinaron las conexiones de Mauerberger con destacados círculos políticos y empresariales en Tailandia.
El diputado opositor Rangsiman Rome citó estos informes en una sesión parlamentaria, y acusó a “Ben Smith” (presunto alias de Mauerberger) de estafador, operador de centro de llamadas y capitalista gris.
Advirtió que Tailandia “enfrenta serias amenazas de redes de estafa transnacionales que usan fondos opacos, es decir, flujos financieros que no son totalmente legales pero que se mueven por canales complejos para evadir la supervisión, ocultar a los beneficiarios o ganar influencia”. Agregó que Tailandia podría convertirse en una “maquina de imprimir dinero” para el capital gris.
En una conferencia de prensa, pidió medidas urgentes para detener esta operación criminal:

If we don’t act now, we’ll wake up to find the country run by crooks in suits.

These people are not just cybercriminals hiding behind screens. They are connected, funded, and protected. Mr. Benjamin is one example. There are many more like him — and they don’t act alone.

Every day that we delay, more people become victims. And behind each scam is a system of corruption and complicity.

Si no actuamos ahora, despertaremos para ver que al país lo dirigen delincuentes con traje.
Estas personas no son solo ciberdelincuentes escondidos detrás de una pantalla. Están conectados, financiados y protegidos. El señor Benjamín es un ejemplo. Hay muchos más como él, y no actúan solos.
Cada día que nos demoramos, más personas se convierten en víctimas. Y detrás de cada estafa hay un sistema de corrupción y complicidad.

Mauerberger ha negado las acusaciones en su contra y ha desestimado la denuncia como “una ficción creada con el único propósito de intentar destruirme a mí y a mi familia”. Emitió un comunicado en el que declaró que ha presentado una denuncia contra Tom Wright, cofundador de Whale Hunting.

I have initiated legal proceedings against Mr. Tom Wright and all parties complicit in this campaign. They must now answer for their actions before a court of law, where the truth will prevail. Mr. Wright will no longer be able to manipulate a one-sided media platform as he does now; he will be compelled to explain his conduct before the judiciary, where his methods will be laid bare.

He iniciado procedimientos legales contra el señor Tom Wright y todas las partes cómplices de esta campaña. Ahora deben responder por sus acciones ante un tribunal de justicia, donde cualquier verdad prevalecerá. El señor Wright ya no podrá manipular una plataforma parcial como hace ahora; tendrá que explicar su conducta ante un jurado, donde sus métodos quedarán al descubierto.

Mauerberger también ha presentado una demanda similar contra el diputado Rangsiman Rome. El abogado de Mauerberger es el asesor jurídico del vice primer ministro de Tailandia, Thammanat Prompao, que también ha amenazado con presentar cargos contra Wright y otros periodistas que dieron a conocer las acusaciones. Los informes de Whale Hunting no mencionan a Thammanat, pero periodistas tailandeses lo identificaron en fotos con Mauerberger en la que se le ve cenando con funcionarios tailandeses.
Thammanat emitió una declaración enérgica contra sus acusadores:

Don’t come playing games with me — your mouth is brave, but your legs will shake. I have filed over 100 defamation cases already, with 270 more being prepared in Phayao province. Anyone spreading these lies will face legal consequences.

No jueguen conmigo; sus bocas son valientes pero sus piernas tiemblan. He presentado alrededor de cien demandas de difamación hasta ahora, y más de 270 se están preparando en la provincia de Phayao. Cualquiera que difunda este tipo de mentiras enfrentará consecuencias legales.

También tiene una advertencia para los periodistas:

You are amplifying fake news, and you will face trouble. Save yourself first.

Dare to fight me, you must be ready to have dinner in Phayao [court]. Don't come asking for my apology and withdrawal of the lawsuit. I won't accept it.

Estás difundiendo noticias falsas y enfrentarás problemas por eso. Sálvate primero.
Si te atreves a enfrentarte conmigo, prepárate para cenar en Phayao [tribunal]. No vengas a pedirme que me disculpe y retire la demanda. No lo aceptaré.

Rangsiman Rome cuestionó por qué se presentan demandas de difamación: “¿Realmente esto es sobre daño a la reputación, o es un intento de silenciar las críticas y proteger algo mayor?”.
En una publicación en X, Wright subrayó la seriedad del asunto:

This isn't just a political spat. We revealed a photo showing the Deputy PM with Benjamin Mauerberger, a South African fugitive whose network allegedly launders money from scam centers that cost American victims billions a year—retirees losing life savings, people scammed into financial ruin. The stakes are real.

No es solo una disputa política. Hemos revelado una foto del vice primer ministro con Benjamín Mauerberger, fugitivo sudafricano cuya red de estafas presuntamente blanquea dinero de centros de estafas que cada año cuestan miles de millones a victimas estadounidenses; jubilados que pierden los ahorros de toda su vida, personas estafadas que acaban en la ruina financiera. Lo que está en juego es real.

En una publicación de Whale Hunting, Bradley Hope describió las acciones de Thammanat como “oscuramente cómicas”, ya que el ministro sugiere que “utilizará el sistema de alerta internacional de fugitivos diseñado para atrapar terroristas y asesinos, para perseguir a personas que se atrevan a hacer preguntas incómodas”. El escritor señaló lo “absurdo de invocar a las notificaciones rojas de la Interpol como si fueran multas de aparcamiento que el pudiera darle a los periodistas molestos”.
Shawn Crispin del Comité de Protección al Periodista criticó a Thammanat por utilizar la ley como arma contra los medios:

Threatening to weaponize defamation laws or Interpol systems is outrageous. DPM Thammanat should investigate the allegations raised in Wright’s reporting, not shoot the messenger.

Amenazar con utilizar las leyes de difamación o el sistema de la Interpol como arma es indignante. El vice primer ministro Thammanat debería investigar las acusaciones planteadas en el informe de Wright, no dispararle al mensajero.

Se ha informado que Mauerberger ha abandonado Tailandia pero que ya ha iniciado las denuncias contra Rangsiman y Wright.