Knihobot también tiene tiendas físicas y puntos de recogida, como este en Praga. Foto: Filip Noubel. Usada con autorización.

Una empresa checa ha revolucionado la venta de libros de segunda mano y ahora se encuentra en plena expansión por Europa.

República Checa sigue siendo un país con altos índices de lectura, según una encuesta hecha en la Unión Europea en 2022: el 65% de los checos lee entre cinco y más de diez libros al año, mientras que el promedio en la Unión Europea sobre el 52%.

Esto quizá explique por qué no solo los libros nuevos, sino también los de segunda mano, gozan de gran popularidad. En parte se debe a razones históricas: cuando la entonces Checoslovaquia formaba parte del Bloque Soviético, entre 1948 y hasta la caída del comunismo en 1989, las autoridades censuraban la literatura y las publicaciones, prohibían libros y obras extranjeras consideradas “contraculturales”. En ese período, las librerías de segunda mano —conocidas en checo como antikvariát— funcionaban como espacios donde era posible encontrar (a menudo bajo el mostrador) libros retirados del catálogo o censurados oficialmente, así como ediciones extranjeras que ofrecían una alternativa a lo que el régimen consideraba ideológicamente aceptable.

Otra razón es la convergencia de dos cambios sociales: la conciencia ambiental entre las generaciones más jóvenes y la creciente digitalización del comercio, especialmente tras la experiencia traumática de la pandemia de COVID-19 para consumidores y empresarios.

La combinación de estos cambios sociales y culturales podría explicar cómo una librería de segunda mano checa, Knihobot, cautivó Europa central. Actualmente, la empresa se está expandiendo hacia Europa occidental y se ha convertido en una de las historias de innovación empresarial más exitosas de República Checa en los últimos años.

Knihobot is a Czech name made of the root “knih” referring to “book,” and the suffix bot comes from the Czech word ‘robot’ that was adopted in many European languages.

Knihobot es un nombre checo formado por la raíz “knih”, que hace referencia a “libro”, y el sufijo «bot» de la palabra checa «robot« que muchos idiomas europeos adoptaron. La empresa se fundó en 2019 y según la revista Forbes checa:

Knižní secondhand Knihobot letos zatím prodal tři miliony knih, o milion více než loni za stejnou dobu…V roce 2022 byl Knihobot podle žebříčku společnosti Deloitte patnáctou nejrychleji rostoucí firmou ve střední Evropě, v Česku pátou.

La librería de segunda mano Knihobot ha vendido este año tres millones de libros, es decir, un millón más que en el mismo período del año pasado… En 2022, según los índice de Deloitte, Knihobot fue la decimoquinta empresa de más rápido crecimiento en Europa central y la quinta en República Checa.

Global Voices entrevistó por correo electrónico a Žaneta Kratochvílová, gerente de marketing de Knihobot en Praga, para comprender cómo la empresa logró que los libros de segunda mano fueran más accesible para los usuarios. Kratochvílová explicó:

Žaneta Kratochvílová, foto usada con autorización.

Vlastně vznikla přímo v antikvariátu. Zakladatel Knihobotu Dominik Gazdoš totiž ve svém rodném Zlíně provozoval nejprve antikvariát. Většinu knih tam přijímal z pozůstalostí, a tehdy mu došlo, že třídit svou knihovnu by měli lidé už daleko dřív.

Tím, že knihy často leží roky v přeplněných knihovnách nebo krabicích, se ničí a zastarávají. A proto vymyslel službu, která vše potřebné udělá za vás. Jednou
z hlavních bariér pro lidi je právě ta spousta práce kolem prodeje. Knihy nafotit, domluvit se s někým ze zájemců, pak je zabalit, poslat atd. Lidé rádi pošlou knihy dál, jen s tím nechtějí mít moc starostí.

Knihobot dnes dokáže díky automatizovaným procesům přijmout a zpracovat aktuálně na 30 tisíc knih denně a kolem 25 tisíc denně zase prodat. Knihy od vás zdarma vyzvedne, pak je nafotí, nacení, vystaví na webu a najde pro ně zájemce.

Pro zákazníka je to velmi pohodlné. A když máte dobrou službu, využijete digitální technologie a intenzivně pracujete, dokážete se prosadit všude.

Ciertamente, la idea surgió en una librería de segunda mano. El fundador de Knihobot, Dominik Gazdoš, dirigía inicialmente una librería de este tipo en su ciudad natal, Zlín, localidad industrial del este del país. La mayoría de los libros los recogía de herencias familiares, y en ese momento se dio cuenta de que las personas deberían haber ordenado sus bibliotecas mucho antes.

Dado que los libros a menudo permanecen años en estanterías abarrotadas o en cajas, se deterioran y se vuelven obsoletos. Por eso inventó un servicio que se encargara de todo lo necesario en esa situación. Uno de los principales obstáculos es la cantidad de trabajo que implica vender libros: tomar fotos de los libros, coordinar con los interesados en comprarlos, empaquetarlos y enviarlos. La gente suele estar dispuesta a desprenderse de sus libros, pero no quiere tener que ocuparse demasiado en todo el proceso previo.

Gracias a procesos automatizados, Knihobot puede recibir y procesar actualmente 30,000 libros al día y vender alrededor de 25,000 diarios. El servicio recoge los libros de forma gratuita, luego los fotografía, les asigna un precio y los publica en el sitio web para encontrar lectores interesados.

Es muy cómodo para el cliente. Con un buen servicio, el uso de tecnologías digitales y un trabajo intensivo, realmente es posible consolidarse en cualquier lugar.

Como explica Kratochvílová, Knihobot opera actualmente en nueve países: República Checa, Eslovaquia, Austria, Alemania, Francia, Italia, España, Países Bajos y Bélgica. Parte del éxito de Knihobot, según ella, se debe a la falta de innovación entre los actores tradicionales del sector:

Německo i Rakousko patří k silně čtenářským zemím. V Německu je nákup knih z druhé ruky oblíbený i kvůli tomu, že knižní trh má zákonem danou cenu nových knih, takže naše služba je jedna z mála možností, jak si pořídit levnější čtení. Obecně Němci jsou na rozdíl od nás zvyklí hodně nakupovat na marketplaces. Konkurence online antikvariátů je tam tedy větší a struktura vybudovanější, ale všechno jsou to firmy, které jsou na trhu dlouho a stále mají ten stejný produkt – neinovují, nezaměřují se na zákaznickou zkušenost – to jsme přišli změnit. Právě zákaznickým servisem, rychlostí doručení i férovou částkou z prodeje knih dokážeme konkurenci předehnat.

Alemania y Austria son países con una alta tasa de lectores. En Alemania, comprar libros de segunda mano es popular porque el mercado del libro tiene un precio legalmente establecido para los libros nuevos, por lo que nuestro servicio es una de las pocas opciones para adquirir material de lectura más económico. En general, los alemanes, a diferencia de los checos, están acostumbrados a comprar mucho en mercados digitales. La competencia de librerías de segunda mano en línea es mayor allí y el mercado está más consolidado. Sin embargo, todas esas son empresas con mucho tiempo en el mercado y mantienen el mismo producto: no innovan ni se centran en la experiencia del cliente. Estamos aquí para cambiar eso. Es a través del servicio al cliente, la rapidez en la entrega y un volumen justo de ventas de libros que podemos superar a la competencia.

Nuevos factores: La creciente importancia del reciclaje y la fatiga digital

Los cambios en el comportamiento, impulsados por mayor conciencia ambiental, también desempeñan un papel fundamental en la transformación del mercado del libro, incluso en República Checa, que empieza a sentir los efectos del cambio climático. El reciclaje y la reutilización son valores importantes entre las generaciones más jóvenes, lo que convierte a las librerías de segunda mano en una prioridad, como señala Kratochvílová.

Knihy z druhé ruky ale začínají být populární díky několika faktorům. Přichází mladá generace, které je blízká udržitelnost a ekologie. Lidé samozřejmě také sledují cenu. A když si mohou levněji koupit knihu, která vypadá jako nová, proč by to neudělali.

La popularidad de libros de segunda mano se debe a varios factores. Está surgiendo una generación joven preocupada por la sostenibilidad y la ecología. Por supuesto, también se presta atención a los precios. Y si pueden comprar un libro que parece nuevo por menos dinero, ¿por qué no comprarlo?

Kratochvílová también señala que los lectores electrónicos no han detenido la venta de libros en papel, y que actualmente las personas buscan desconectarse digitalmente para disfrutar de sus vacaciones. Es más, los retiros de inmersión lectora se han convertido en una forma de turismo cada vez más popular, como muestra este artículo de la BBC:

[The] reading retreat [is] part of an evolving wave of holidays that put reading, not sunbathing or sightseeing, centre stage. No longer content with paperbacks by the pool, travellers are signing up for structured literary holidays that combine the ritual of reading with the pleasure of place.

Un retiro de lectura una nueva tendencia de vacaciones que pone a la lectura —y no al bronceado ni a las visitas turísticas— en el centro de la experiencia. Los viajeros ya no se conforman con llevar un libro de bolsillo a la piscina: ahora se inscriben en programas literarios estructurados que combinan el ritual de la lectura con el disfrute del lugar.

¿Víctimas de su propio éxito?

El éxito de Knihobot no ha estado libres de controversias. Medios checos, incluido el propio Forbes que en los últimos meses presentó a Knihobot como una de las historias empresariales más inspiradoras, han señalado recientemente presuntos problemas relacionados con las condiciones laborales y el manejo de ciertos libros. Estas acusaciones parecen repetir, en parte, las condiciones de trabajo poco éticas que empleados de Amazon, otro gigante de la distribución de libros, han señalado en reiteradas ocasiones.

Al ser consultada para responder a dichas acusaciones, Kratochvílová declaró a Global Voices:

Bohužel většina obvinění se nezakládá na pravdě nebo je vytržena z kontextu. Práce ve skladu je pečlivá, monotónní práce rukama a je nutné plnit určité normy, ale každý brigádník má čas se zapracovat a v případě, že mu práce nevyhovuje, může přejít na jinou náplň práce. Bezpečnost i zákoník práce dodržujeme, každý má k dispozici ochranné pomůcky, které potřebuje, stejně tak si může kdykoliv dojít na wc.

Bohužel knižní produkce je tak velká, že ne všechny knihy je možné vrátit zpět do oběhu. Jsme ale zastánci udržitelnosti – knihy proto posíláme k dalšímu ekologickému využití.  Knihy odebírají podniky, které umí knižní papír a vazby zpracovávat. Papír z knih se tedy dál recykluje, vznikají z něj například obaly na vajíčka.

Lamentablemente, la mayoría de las acusaciones no se basan en la verdad o se han sacado de contexto. El trabajo en el almacén es una labor manual meticulosa y monótona; es necesario cumplir con algunos parámetros, pero todo trabajador a tiempo parcial dispone del tiempo suficiente para adaptarse, y si el puesto no se ajusta a sus preferencias, puede cambiar a otro cargo. Cumplimos con las normas de seguridad y con el Código Laboral: todos tienen el equipo de protección necesario y pueden ir al baño en cualquier momento.

Desafortunadamente, la producción de libros es tan amplia que no todos pueden volver a circular. Sin embargo, somos defensores de la sostenibilidad; por eso enviamos los libros para su aprovechamiento ecológico. Las empresas especializadas recogen los ejemplares y procesan el papel y las encuadernaciones. El papel de los libros, por ejemplo, se recicla y se convierte en cajas de cartón para huevos.

Al ser consultada sobre los beneficios que Knihobot ofrece a los lectores, Kratochvílová señaló:

Knihy z druhé ruky už nejsou výsadou antikvariátů, ale díky naší službě si je může pořídit každý z pohodlí domova, jako na jakémkoliv klasickém e-shopu. Už se nemusí vydávat do zapadlých obchůdků a přehrabovat hromady knih. Stačí si otevřít naši nabídku, naklikat knihy do košíku a do druhého dne mohou být knihy u vás.

Los libros de segunda mano ya no son patrimonio exclusivo de las librerías de ocasión. Gracias a nuestro servicio, cualquiera puede comprarlos desde la comodidad de su hogar, tal como lo haría en una tienda en línea tradicional. Ya no es necesario desplazarse a locales lejanos ni revisar entre montones de libros. Todo lo que necesitas hacer es visitar nuestro sitio web, añadir los libros al carrito y los recibes en casa al día siguiente.

Sin embargo, aunque encontrar un libro raro con unos pocos clics ahorra tiempo y esfuerzo, el encanto de “hurgar entre montones de libros” también forma parte de lo que hace que la vida de los ratones de biblioteca sea tan especial.