Artista hongkonés Steven Tang. Foto de Kyle Lam/HKFP. Usada con autorización.

Este artículo de Kelly Ho se publicó originalmente en Hong Kong Free Press el 26 de octubre de 2025. Global Voices publica  una versión editada como parte de un acuerdo de intercambio de contenidos.

Si ves la cuenta de Instagram de Steven Tang, podrías pensar que es un influenciador de comida. La mayoría de sus publicaciones muestran platos típicos de Hong Kong: arroz con carne asada, tartaletas de huevo, fideos instantáneos con carne, lo que se te ocurra.

Sin embargo, si observas detenidamente, te sorprenderá saber que todos los platillos en su cuenta son dibujos hechos por este artista hongkonés de 26 años.

Desde su creación en 2018, la página de Instagram de Tang ha atraído a más de 45,000 seguidores. Muchos comentaron que sus obras los hacían «salivar», mientras que otros elogiaron el aspecto realista de sus dibujos.

Tang es un artista autodidacta que nunca recibió formación artística. Contó al sitio de noticias Hong Kong Free Press que no esperaba que dibujar con lápices de colores convirtiera su pasatiempo de la infancia en una profesión.

Tang es fanático de la gastronomía, y empezó a dar a conocer su arte culinario para que sus platos favoritos cobraran vida en el papel. La primera obra suya en llamar la atención de los espectadores se publicó en 2018: un tazón de fideos de arroz al estilo yunnan del popular restaurante local TamJai.

Desde entonces, lo han invitado a participar en exposiciones colectivas, algunas con temáticas de arte realista relacionado con la comida. Se presentó en la feria Art Central en 2023 y en la feria anual de arte contemporáneo Affordable Art Fair en 2024.

No es «real»

A pesar de lo realistas que parecen las obras de Tang, asegura que no son exactamente «reales».

El artista a veces toma fotos de comida para utilizar de referencia. O bien, compra los alimentos y los lleva a su estudio para componer la versión «ideal» de los platos. Puede modificar la forma y la estructura de la comida para que resulte más atractiva visualmente.

Al dibujar un plato de arroz siu mei (燒味飯), plato cantonés que combina arroz al vapor y carne asada, Tang añadió algunos trozos de char siu (cerdo a la barbacoa 叉燒) a su dibujo sin comprarlos realmente, porque, según dice, era muy difícil encontrar cerdo a la barbacoa que pareciera perfecto. Así, su dibujo no estaba limitado por cómo el chef había preparado el plato de referencia.

«Tener la capacidad de ‘inventar ingredientes’ depende de tu experiencia, es decir, de cuántas veces hayas dibujado ese elemento previamente», comentó en cantonés.

Algunos platos que a Tang le encantan personalmente pueden no aparecer en sus dibujos, como aquellos «con demasiadas salsas encima», porque podrían no resultar atractivos visualmente. «Tengo que pensar en lo que ‘puede venderse’ al hacer un dibujo», dijo el artista.

Capturar sabores que se desvanecen

Tang se inspiró para crear dibujos de la cocina cotidiana de Hong Kong en parte para dar a conocer su pasión por la comida al mundo, y porque temía que algunos platos pudieran «desaparecer» algún día, especialmente en una ciudad donde el cierre de locales es algo común.

Tang, que es graduado de la Universidad China de Hong Kong, dibujó un plato de arroz con dos guarniciones que vio en una cantina universitaria que visitaba. El lugar cerró y nunca volvió a hallar ese sabor.

«Algunos podrían decir que basta con tomar una foto, pero creo que dibujarlo lo hace más memorable. Para mí, capturar sabores que pueden desaparecer a través de mis dibujos es algo muy significativo», dijo.

Desafíos creativos

Dibujo de tradicionales platos de dim sum de Hong Kong realizado del artista local Steven Tang. Foto: Kyle Lam/HKFP. Usado con autorización.

Después de más de siete años de publicar ilustraciones realistas de comida, Tang admite que a veces le cuesta encontrar formas creativas de representar platos tradicionales de Hong Kong. Antes había dibujado el famoso plato popular carne de cerdo al vapor con arroz del restaurante Man Shing con la forma de la montaña Roca del León, además de versiones de dim sum servidas en brochetas.

Mantener viva la creatividad no es tarea fácil, dice Tang. Además de diseñar cuidadosamente la composición de cada ilustración, debe dedicar tiempo y esfuerzo a planificar cómo presentar su obra en las redes sociales.

Publicaba videos en cámara rápida que documentaban su proceso creativo, que atrajeron mucha atención cuando comenzó su trayectoria artística.

Con los cambios en los algoritmos de contenido a lo largo de los años, Tang encuentra cada vez más difícil promocionar su trabajo. Para hacer más atractivos sus videos cortos, ha comenzado a incorporar utensilios reales, como palillos y brochetas de bambú, para captar más atención en Instagram.

El mayor desafío de Tang hoy es encontrar tiempo para administrar su propio estudio de dibujo y dar clases. Antes pasaba horas trabajando en sus obras, sacrificaba horas de sueño, pero ahora suele sentirse demasiado agotado.

Señaló que muchos artistas que se dedican por completo a su oficio colaboran directamente con galerías y concentran su tiempo en producir nuevas obras, en lugar de enseñar.

Entiende que ese podría ser el paso necesario para avanzar en su carrera artística, pero aún no está listo para dejar la enseñanza, especialmente porque no está seguro de poder vivir solo de la venta de sus obras.

«El mercado del arte no siempre valora mi estilo, así que es un riesgo», expresó.

No se siente amenazado por la IA

El artista tiene grandes planes para 2026, ya que en septiembre realizará su primera exposición individual. Para la muestra deberá crear más de diez nuevas ilustraciones.

Tang también quiere revivir su canal de YouTube en cantonés, inactivo desde hace más de cinco años, y continúa cubriendo el vacío existente con tutoriales de dibujo.

A medida que la tecnología de inteligencia artificial sigue avanzando, muchas máquinas han logrado recrear imágenes a partir de indicaciones que imitan el estilo de artistas específicos. Cuando se le preguntó si considera que el auge de la IA representa una amenaza para su trabajo, Tang se mostró confiado en que los artistas consolidados no perderán su valor.

Dijo que los artistas emergentes como él deben construir una marca personal única que permita al público distinguir sus obras de aquellas generadas por inteligencia artificial.

«La IA quizá pueda generar una pintura de Van Gogh, pero eso no hará que sus obras pierdan valor», dijo. «Espero que algún día, cuando la gente hable de artistas de lápices de colores en Hong Kong, mi nombre sea el primero que recuerden».