Micrófono sobre fondo agrietado pintado con los colores rojo, dorado y verde del rastafari. Imagen creada con elementos de Canva Pro.

El ícono de reggae jamaicano Jimmy Cliff murió el 24 de noviembre de 2025 a los 81 años. Su esposa Latifa anunció en medios sociales que murió de neumonía, después de tener convulsiones. Expresó su agradecimiento a todo aquel que compartió su asombroso recorrido de vida con él, incluidos sus colegas artistas y sus seguidores, cuyo «apoyo fue su fortaleza a lo largo de toda su carrera”.

El primer ministro jamaicano, Andrew Holness, le rindió homenaje en X:

Today, Jamaica pauses to honour the life of the Honourable Jimmy Cliff, OM, a true cultural giant whose music carried the heart of our nation to the world.

Through timeless songs like Many Rivers to Cross, The Harder They Come, You Can Get It If You Really Want, and Sitting in… pic.twitter.com/nav8Qoxm6g

— Andrew Holness (@AndrewHolnessJM) November 24, 2025

Hoy Jamaica hace una pausa para honrar la vida del Honorable Jimmy Cliff, OM, verdadero gigante cultural cuya música llevó al corazón de nuestra nación al mundo.

A través de canciones eternas, como Many Rivers to Cross, The Harder They Come, You Can Get It If You Really Want, and Sitting in Limbo, Jimmy Cliff contó nuestra historia con honestidad y alma.

Su música levantó a la gente en tiempos difíciles, inspiró a generaciones, y ayudó a dar forma al respeto global del que goza ahora la cultura jamaicana.

Damos gracias por su vida, su contribución y el orgullo que llevó a Jamaica.

Extiendo sentidas condolencias a su familia, seres queridos, y a todos los jamaicanos, sé que sentimos está pérdida profundamente.

Camina ligero, Jimmy Cliff. Tu legado vive en cada rincón de nuestra isla y en el corazón del pueblo jamaicano.

Cliff era el único músico vivo en tener la Orden del Mérito (OM), el más alto honor que se concede en Jamaica por logros en artes y ciencias. Otras figuras políticas, como el líder opositor Mark Golding, el alcalde de Kingston, Andrew Swaby, y la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, también comentaron sobre la influencia  global de Cliff.

Nació con el nombre de James Chambers el 30 de julio de 1944 en Somerton, St. James —zona que fue seriamente impactada por el huracán Melissa en 2025—, y fue uno de diez hermanos. Como muchos músicos jamaicanos de las décadas de 1970 y después, dejó sus raíces rurales y se mudó con su padre a los 14 años, con la esperanza de buscar fortuna en el rubro musical. Para ese momento, el joven Jimmy ya había mostrado interés en la música, escribía canciones y cantaba mientras estaba en primaria. De niño tuvo una gran influencia de música de iglesia (cantaba en el coro), y también soul, rock and roll y música jamaicana.

En Kingston, compuso canciones y compitió en concursos de talento en su adolescencia, en los que perfeccionaba su estremecedora voz y sus habilidades como compositor. Asistió a la Secundaria Técnica de Kingston, donde estudió radio y televisión. Según Jamaica Gleaner, su primer salto en la ciudad fue en la Hora de la Oportunidad de Vere Johns en el Teatro Palace. También en muchas ocasiones con el popular Byron Lee Band. Alentó al productor musical Leslie Kong hacerse cargo de él, y su canción Hurricane Hattie fue un éxito local cuando tenía 17 años.

Pronto, el trabajo de Cliff atrajo el interés de Chris Blackwell, presidente ejecutivo de la innovadora disquera Island Records, que lo llevó a Inglaterra, donde al final capturó a una mayor audiencia entre diversos sectores de la sociedad. Además de la generación Windrush, la música jamaicana era extremadamente popular entre los «cabezas rapadas«, subcultura de jóvenes de la clase trabajadores de fines de la década de 1960. Su álbum debut internacional, Hard Road to Travel, se publicó en 1967 fue cálidamente recibido. Incluía una versión de la canción “Waterfall”, que se volvió un éxito en Brasil y ganó el Festival de la Canción International. En 1969, Wonderful World, Beautiful People, seguido por Vietnam en 1970, se convirtieron en grandes éxitos internacionales. Cliff también grabó su propia versión de Wild World de Cat Stevens, que llegó a los primeros diez de Reino Unido.

Cliff grabó más de 30 álbumes en total. El último fue Refugees de 2022, inspirado por la crisis humanitarias en diversas partes del mundo. Ganó premios Grammy de Reggae por Cliff Hanger (1985) y Rebirth (2012). Hasta hace poco, seguía haciendo giras en todo el mundo. Aunque varios de sus éxitos los han cantado otros cantantes de diversos géneros, la popularidad de Cliff se disparó con el drama jamaicano de bajo presupuesto The Harder They Come, publicado en 1972, que lo puso en mapa como fuerza motriz cultural. En la película, dirigida por el jamaicano Perry Henzell y coescrita con Trevor Rhone, Cliff actuó de Ivan, esforzado muchacho que busca hacerse un nombre en la ciudad. Experiencias negativas con la Policía y otras figuras de autoridad transforman a Ivan en un pistolero, Rhygin, que se convierte en un delincuente.

Más impactante que la trama fue la banda sonora de la película, que se convirtió en clásico de culto. La canción del título, y otras más de Cliff, incluían melodías de Desmond Dekker y Toots and the Maytals. Rn 2021, el álbum fue considerado “cultural, histórica y estéticamente significativo” por la Biblioteca del Congreso, y el Registro Nacional de Grabaciones lo selección para preservación. En 2024, Rolling Stone la nombró la tercera mejor banda sonora de todos los tiempos.

En otra importante conexión con las películas, la versión de Cliff de I Can See Clearly Now de Johnny Nash, incluida en la banda sonora de la película Jamaica bajo cero de 1993, también fue un éxito mundial, y en 2011, el álbum completo Rebirth de Cliff ganó el Grammy por Mejor Álbum de Reggae y fue incluido en los mejores 50 álbumes de 2012 de Rolling Stone.

En un hilo en X, Justine, hija del director Perry Henzell, expresó sentidas reflexiones, incluido el recuerdo de cómo Cliff disfrutó la actuación del musical The Harder They Come en un teatro de Londres en 2006.

Barbara Blake Hannah, activista de medios y de películas, indicó su relación personal con Cliff y con la película:

I met JIMMY CLIFF when I worked as PRO for the launch of THE HARDER THEY COME in London. As I organized publicity for the film and him as its star I got to know Jimmy and become his friend for life. His great music and the film have made him immortal. Rest in Zion Jimmy ❤️💛💚🇯🇲 pic.twitter.com/NElLYME09R

— Barbara Blake Hannah, O.D., O.S.E. (@BBlakeHannah) November 24, 2025

Conocí a JIMMY CLIFF cuando trabajé para el estreno de The Harder They Come en Londres. Organicé la publicidad de la película, y él, como estrella de la película, llegué a conocer a Jimmy y nos hicimos amigos. Su grandiosa música y la película lo han hecho inmortal. Descansa en paz, Jimmy.
❤️💛💚🇯🇲

La Embajada de Estados Unidos en Jamaica le rindió homenaje, y señaló que Cliff fue admitido en el Salón de Fama del Rock & Roll en 2010 por su buen amigo y colega músico Wyclef Jean:

Today we acknowledge the passing of Jimmy Cliff, a legend whose music shaped global culture and uplifted Jamaica’s voice on the world stage. A visionary artist and Rock & Roll Hall of Fame inductee, his work leaves a lasting cultural legacy recognized around the world.

Photo:… pic.twitter.com/Y68od50kxO

— US Embassy Jamaica (@USEmbassyJA) November 24, 2025

Hoy reconocemos la muerte de Jimmy Cliff, leyenda cuya música dio forma a la cultura global y elevó la voz de Jamaica a la escena mundial. Fue un artista visionario y miembro del Salón de Fama del Rock & Roll, y su trabajo deja un duradero legado cultural reconocido en todo el mundo.

Foto: Thesupermat, vía Wikimedia Commons (CC BY 3.0)

Las canciones de Cliff de lucha y justicia social influuyeron en muchos otros músicos. A fines de la década de 1960, Bob Dylan dijo que su canción Vietnam es la más grande canción de protesta de todos los tiempos, y el veterano músico Bruce Springsteen, aún en actividad, ha incorporado la canción Trapped de Cliff en su dinámico repertorio en vivo.

Por su parte, la cantante estadounidense Tracy Chapman recordó en escena:

Jimmy Cliff’s music carried hope, resistance, and joy across generations. From « The Harder They Come » to « Many Rivers to Cross », he changed music, not only reggae forever. His songs will keep guiding us for many rivers to come. 🕊️💚💛❤️

Tracy and Jimmy never recorded a duet… pic.twitter.com/wMjECxoPXw

— Tracy Chapman (@tchapmanonline) November 24, 2025

La música de Jimmy Cliff transmitía esperanza, resistencia y gozo a través de generaciones. Desde The Harder They Come a Many Rivers to Cross, cambió la música para siempre, no solo el reggae. Sus canciones nos seguirán guiando en los muchos ríos por venir.
🕊️💚💛❤️

Tracy y Jimmy nunca grabaron un dúo, pero compartieron el escenario para la canción final One Love en el tributo a Bob Marley en Jamaica en 1999.

Foto KMazur / archivo WireImage

Ali Campbell, de la banda de reggae británica UB40, también se expresó:

Absolutely heartbroken to hear about the passing of a Reggae forefather Jimmy Cliff

A true foundation, a pillar of our music, and one of the first to carry reggae out into the world

Rest Easy King, Many Rivers To Cross

Big Love, Ali ❤️💛💚 pic.twitter.com/HQbOBJdS1e

— ALI CAMPBELL (@UB40) November 24, 2025

Absolutamente destrozado de enterarme de la muerte del un padre del reggae, Jimmy Cliff.

Una verdadera base, un pilar de nuestra música y uno de los primeros en llevar el reggae al mundo.

Descansa en paz, Rey, hay muchos ríos que cruzar.

Mucho amor, Ali.
❤️💛💚

El comentarista cultural Wayne Chen describió a Cliff como la “primera estrella nacional global de Jamaica”:

RIP Jimmy Cliff (30 Jul 1944 – 24 Nov 2025) Legend of #Jamaican Music, born James Chambers in Somerton, St. James. #Jamaica’s first home-grown global star.#JimmyCliff #reggae #ska #Caribbeanhttps://t.co/9zuCoxw6JJ pic.twitter.com/AIALJWOD0h

— Wayne Chen (@wcchen) November 24, 2025

QEPD Jimmy Cliff (30 de julio de 1944 – 24 de noviembre de 2025), leyenda de la música jamaicana, nació con el nombre de James Chambers en Somerton, St. James. La primera estrella nacional global de Jamaica.

Según un obituario en The Washington Post, Cliff no estaba cómodo con estar encasillado. En una entrevista con el diario en 2004 dijo, “Realmente, no quiero que me conozcan solo como el Rey del Reggae. En verdad, ¡quería ser conocido como el Rey de la Música!”. Y de muchas maneras, lo fue. Al presentar al mundo la música jamaicana, incluido el reggae —Bob Marley le siguió los pasos rápidamente en la disquera Island Records—, fue el llamado universal de su música lo que hizo único a Jimmy Cliff.

El economista jamaicano Keenan Falconer observó:

Jimmy Cliff was so monumental as a musical force and cultural exponent that the title “legend” doesn’t quite seem to do him justice. Need something bigger.

— Keenan Falconer (@keenanfalconer) November 24, 2025

Jimmy Cliff era tan monumental como fuerza musical y exponente cultural que el título de “leyenda” no le hace justicia. Necesita algo más grande.

Cliff creció en un zona volátil, y con su cuota de humor áspero, admitió una vez que habría podido seguir la suerte de Ivan, el antihéroe de The Harder They Come, de no haber sido porque su familia nunca se lo hubiera perdonado. Jamaica y el mundo agradecen que haya tomado una ruta de vida diferente.