Quema de carbón. Imagen original de dominio público de Wikimedia Commons (licencia CC0).

El carbón ecológico, producido con métodos y materiales que minimizan el daño ambiental, gradualmente comenzó a reemplazar al carbón tradicional en algunos hogares de Yaundé, capital de Camerún.

El acceso a la cocina limpia todavía es un tema del que se ha tratado poco en África subsahariana. Según el informe de 2025 «El acceso universal a la cocina limpia en África» publicado por The Earth & I, solo dos países subsaharianos (Sudáfrica con un 90% y Gabón con un 91%) tienen acceso relativamente alto a la cocina limpia. Estadísticas de julio de 2025 muestran que quemar madera para obtener carbón contribuye a 815.000 muertes prematuras por año, lo que plantea una crisis para la salud y el ambiente. En enero de 2022 la Organización Mundial de la Salud informó que aproximadamente 2100 millones de personas en todo el mundo, en especial en países de ingresos medios y bajos, todavía no tienen acceso a la cocina limpia.

En las últimas dos décadas (2001-2025), Camerún perdió más de dos millones de hectáreas de árboles plantados, y la madera se ha utilizado principalmente en el sector de la cocina para uso doméstico y comercial. La continua destrucción de árboles para producir combustible plantea una amenaza ambiental importante, ya que que aumenta los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y hay menos árboles para absorberlo.

En 2024, Camerún reforzó sus normas para frenar la desforestación a través de una nueva ley forestal que prioriza la conservación de los bosques, el manejo de las fuentes sustentables y que refuerza la protección los derechos de la comunidad. La ley busca endurecer los controles sobre la tala, mejorar la supervisión de los sistemas forestales y asegurar a las comunidades locales e indígenas los beneficios de los recursos forestales a través de reconocer legalmente sus derechos y su participación en la toma de decisiones.

Además de las reformas a nivel nacional, Camerún está implementando las iniciativas internacionales más importantes, como REDD+ (siglas de reducción de emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal), que apoya a los países para reducir las emisiones relacionadas con los bosques y al mismo tiempo a mejorar su subsistencia, y el plan de acción de la Unión Europea sobre Aplicación de las Leyes, Gobernanza y Comercio Forestales, con el objetivo de eliminar la tala ilegal con mejores sistemas de gobierno y de verificación comercial.

En un intento por reducir las emisiones de carbono que contribuyen de gran manera al cambio climático, algunos hogares eligen el carbón ecológico, conocido como briquetas, elaborado con residuos reciclados, renovables o sostenibles, como cáscaras de coco o palmas, bambú, aserrín y maderas recicladas. Martin Antoine Issepe eligió este combustible en su casa y encuentra que el carbón ecológico es una solución a largo plazo. Así lo explica a Global Voices:

Biodegradable solid waste often blocks drainages and other water circulation channels, causing floods. Transforming this waste into something tangible ensures a good decrease in the number of trees cut down.

Los residuos sólidos biodegradables usualmente bloquean los drenajes y los canales de circulación de agua, lo que causa inundaciones. Al transformar los residuos en algo tangible, se asegura una importante baja en la cantidad de árboles talados.

Otra consumidora, Lisa Temble, explica que el carbón ecológico no produce el humo negro que causa enfermedades respiratorias en quienes lo utilizan. Además, disminuye gastos al lavar los utensilios de cocina:

Since the pots will not get black, there won’t be any need to spend so much on making them clean.

Como las ollas no se ennegrecen, ya no hace falta gastar tanto para lavarlas.

Maurice Wofo, director técnico de Stema Group, una de las compañías que producen en Yaundé, comenta sobre los materiales utilizados en la producción:

We have as raw materials plantain, cassava, and potato skins, coconut shells, corn stalks amongst others.

Como materiales crudos usamos plátano, mandioca, cáscaras de coco y tallos de maíz, entre otros.

Agrega que si bien el proceso de transformación involucra quema, esta se hace de manera ecológica:

Carbon dioxide (CO2) is released when the primary materials are being burned to produce the charcoal. This is done in forests where there are trees that can further absorb the emissions.

El dióxido de carbono (CO2) se libera cuando se queman los materiales primarios para producir carbón. Esto se hace en bosques donde hay árboles que pueden absorber las emisiones.

De acuerdo con los expertos, la iniciativa puede proveer beneficios a largo plazo, ya que los componentes primarios que se utilizan al fabricar carbón ecológico son residuos domiciliarios comunes que pueden recolectarse de hogares, comidas y vendedores ambulantes.

El progreso realizado del Gobierno

En Camerún, además de leyes ambientales existe el Código de Higiene y Saneamiento (ley 92/020 de 1992) que, al igual que la ley, regula el tratamiento de residuos, saneamiento y salud pública asociados con factores ambientales. Esto incluye:

Solid Waste Management: The Code requires the proper disposal, recycling, and treatment of solid waste, including hazardous waste.

Sanitation: It establishes guidelines for maintaining public hygiene and sanitation standards, including waste water treatment, sewage management, and the safe disposal of chemicals and toxins.

Public Health: The Code helps mitigate environmental health risks, such as those arising from unsanitary waste disposal and water contamination.

Tratamiento de los residuos sólidos: el Código exige correcta eliminación, reciclaje y tratamiento de residuos sólidos, incluidos residuos peligrosos.

Saneamiento: establece guías para mantener la higiene pública y los parámetros de sanidad, que incluyen tratamiento de aguas servidas, mantenimiento de desagües y eliminación segura de químicos y toxinas.

Salud pública: el Código ayuda a mitigar los riesgos ambientales para la salud, como los que surgen por la eliminación insalubre de los residuos y la contaminación de las aguas.

Expertos en el tema afirman que los sistemas de cocina limpia son fundamentales para la creciente población de 30 millones de personas. Muller Nandou Tenkeu, director de KEMIT ECOLOGY SARL, en Duala, capital económica del país, dice:

The existing hydropower plants are not suitable to cover everyone's needs, and with the massive growth of the population, it is the only solution that will help in the upcoming years, and it aligns with SDGs 7 and 13.

Las plantas hidroeléctricas existentes no son suficientes para cubrir las necesidades de todos, y con el crecimiento masivo de la población es la única solución que ayudará en los próximos años, y se alinea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible 7 y 13.

Además menciona que el Gobierno apoya totalmente al sector, que desde 2021 ha lanzado llamados anuales para presentar proyectos para el Fondo Nacional de Apoyo a Prototipos. Asimismo, planea aumentar el acceso a la cocina limpia de un 23,4% a un 40% para 2030, para apoyar a los jóvenes productores a expandir el mercado de soluciones para la cocina limpia. Los ciudadanos esperan estos proyectos, mientras el Gobierno continúa trabajando en mejorar las soluciones para cocina limpia en el país.