Bhikkhu Pannakara encabeza un grupo de monjes budistas en la Caminata por la Paz en Greensboro, Carolina del Norte, Estados Unidos, 19 de enero de 2026. Foto de Wikimedia Commons (licencia CC BY 4.0)

Un grupo de 19 monjes budistas de la tradición theravada y el perro de rescate Aloka salieron del Centro Huong Dao Vipassana Bhavana en Fort Worth, Texas, una fría mañana de octubre de 2025, e iniciaron un viaje que los organizadores indican durará cuatro meses de caminata y abarcará alrededor de 3700 kilómetros (2300 millas).

La ruta, que desde Texas pasará por Luisiana, Misisipi, Alabama, Georgia y las Carolinas, busca llegar a su fin a mediados de febrero en la Grama Oeste del Capitolio de Estados Unidos en Washington, D.C., donde el grupo, encabezado por Bhikkhu Pannakara, planea exigir el reconocimiento federal del Vesak, festividad budista que conmemora el nacimiento y la iluminación de Siddharta Gautama.

Los organizadores, el Centro Huong Dao Vipassana Bhavana, presentaron la Caminata por la Paz como una peregrinación inspirada en la meditación budista que se hace caminando y la práctica dhutanga, disciplina monástica que generalmente se dedica a desarrollar la simplicidad, la resiliencia y la plena conciencia. Los monjes, en lugar de encabezar una manifestación con cánticos o pancartas, caminan lentamente, a menudo descalzos, tocan a la comunidad con su presencia silenciosa, piadosa y compasiva, y con sus enseñanzas sobre la compasión y la calma interior.

Paran en pueblos y ciudades a lo largo de su recorrido, utilizan parques públicos, cementerios, y espacios abiertos para descansar, y en algunos casos, reciben reconocimiento de lugareños y cobertura de la prensa.

Captura de pantalla del video de la Caminata por la Paz Estados Unidos 2025 – 2026 en el canal de YouTube de DHAMMACETIYA. Uso legítimo.

La caminata ha llamado la atención de muchos, y varias personas la siguen en línea. El grupo tiene gran visibilidad en redes sociales gracias a un mapa en directo creado por Dhammacetiya, sitio web dedicado a la la iniciativa budista llamada «Antiguas estupas de las escrituras sagradas budistas». También hay actualizaciones frecuentes con fotos y videos que muestran a los monjes que continúan su trayecto hacia el este, a los Gobiernos locales que les dan la bienvenida y a la comunidad que escribe sobre el recorrido. Sus seguidores en redes sociales han notado el enorme atractivo de la peregrinación, y la página de Facebook de los monjes tenía más de 60,000 seguidores hacia fines de enero de 2026.

Sin embargo, también han encontrado con varias dificultades, como el incidente ocurrido en noviembre de 2025, cuando un vehículo de apoyo del grupo fue impactado por un camión en la autopista 90 de Estados Unidos, cerca de Dayton, Texas. Dos monjes resultaron heridos, y a Bhante Dam Phommasan tuvo que amputársele una pierna. Mientras tanto, al mundo seguía de cerca sus actividades, y la ayuda internacional afluyó cuando el grupo mostró su determinación para continuar su caminata a pesar del percance.

Caminar por la paz tiene sus orígenes en la antigua tradición budista de la peregrinación, en la que el movimiento a través del espacio público tiene significados espirituales y éticos. La meditación caminando, o cankama en pali, era una técnica de Buda y sus primeros seguidores, que enfatizaba la conciencia plena de la acción de caminar. Entre otras prácticas, el Dhutanga, una de las prácticas ascéticas del budismo theravada, comprende caminar voluntariamente por todos lados para desarrollar el desapego y el amor por todos los seres.

En el siglo XX, figuras como Thich Nhat Hanh y Maha Ghosananda, que fueron monjes y líderes espirituales, contribuyeron con sus comunidades con caminatas por la paz dentro de la comunidad de creyentes, y también como una forma de espiritualidad comprometida en un contexto de guerra y conflicto.

A comienzos de 2025, se daba una actividad similar a la caminata de los monjes en Estados Unidos al otro lado del Atlántico, en Reino Unido. El 3 de enero, dos jóvenes de Sudán del Sur, Giel Malual y su amigo de la infancia John Kuei, emprendieron la «Larga caminata por la libertad de Sudán», con el apoyo de la plataforma de medios Asylum Speakers.

Los campaña para recaudar fondos y dar a conocer de los activistas de derechos humanos consistió en una caminata de aproximadamente 1126 kilómetros (700 millas) desde el sur de Inglaterra al extremo norte de Escocia. Los organizadores dijeron que la caminata tenía como objetivo recaudar los fondos necesarios para construir una escuela primaria para los niños sudaneses desplazados por el conflicto en Sudán que viven en campos de refugiados en su vecino Chad. La respuesta ha sido tan exitosa que, hasta enero de 2026, han recaudado fondos para construir dos escuelas más.

Captura de pantalla de la página de Instragram de asylum_speakers con Giel Malual y John Kuei en las Tierras Altas de Escocia. Uso legítimo.

Giel Malual habló con emoción sobre su motivación para embarcarse en este viaje: «La Larga Caminata por la Libertad de Sudán es profundamente personal para mí, por eso es importante escoger esta época del año, en primer lugar para ponerme en los zapatos de los niños sudaneses y sentir una pequeña parte de su lucha diaria por la guerra y los cientos de kilómetros que tuvieron que caminar para encontrar un lugar seguro. Es una caminata de conexión entre almas».

La caminata de Malual y Kuei terminó el 23 de enero después de 33 días, recaudaron más de 100,000 libras esterlinas (aproximadamente 138,000 dólares estadounidenses).

La caminata por Gran Bretaña fue una iniciativa local que tuvo el apoyo de líderes comunitarios. Entre ellos, el exalcalde de Newcastle upon Tyne, que saludó a los caminantes y destacó la crisis humanitaria en Sudán, donde la guerra civil ha forzado a millones de personas a huir y ha creado gran necesidad de servicios básicos, incluida la educación. Los caminantes y sus seguidores insisten que la caminata no fue una demostración política, sino una muestra de solidaridad con el objetivo de visibilizar la crisis. Según dicen, la crisis en Sudán recibe poca atención en la prensa internacional.

La Larga Caminata por la Libertad de Sudán es parte de una serie de actividades por la paz y solidaridad que se celebran en Reino Unido, y que incluyen caminatas públicas silenciosas por la paz, una tradición de comunidades religiosas. En junio de 2024, grupos religiosos como budistas, judíos, cuáqueros, cristianos, hindúes, musulmanes, entre otros, se reunieron para una caminata silenciosa por el centro de Londres, desde Parliament Square hasta Trafalgar Square, con el fin de expresar su deseo por la paz en Palestina, y para recordar a quienes habían perdido la vida en guerras por todo el mundo. Los participantes llevaron flores blancas y no hubo cánticos ni consignas; fue más un momento introspectivo y sincero que una manifestación política.

La peregrinación budista en Estados Unidos y la caminata en Gran Bretaña en solidaridad con Sudán son parte de una tendencia mayor de personas que recuperan los viajes de larga distancia como un medio físico para demostrar su compromiso con la paz y asuntos humanitarios. Expertos y practicantes señalan que las peregrinaciones por la paz y las caminatas han formado parte de la historia moderna en momentos distintos, empezando por movimientos de peregrinos por la paz en Estados Unidos de mediados del siglo XX y que ahora incluyen proyectos interreligiosos y de derechos humanos. En todos los casos, el simple acto humano de caminar, que es persistente, visible y lento, sirve como un medio para que los participantes llamen la atención del público, que lo alienta a reflexionar mientras se adhieren a la práctica de la no violencia en la vida diaria.

Avanza el invierno, los monjes siguen avanzando y se espera que lleguen a Washington D.C. a mediados de febrero, tras haber viajado miles de kilómetros con el mensaje de compartir la unidad y la paz interior. En Reino Unido, la caminata hacia el norte en solidaridad con Sudán logró gradualmente dar a conocer la situación de los niños desplazados por la guerra, mientras los caminantes recaudaban fondos para brindar asistencia práctica.

Cada caminata es un ejemplo de cómo el simple acto de moverse, la acción básica de dar un paso tras otro, puede ser una forma profundamente simbólica y práctica de expresar paz, compasión y nuestra humanidad colectiva.