Paneles solares. Imagen de PHere. Uso libre (CC0 1.0).

Los habitantes de Mile 4, en la zona del nuevo ayuntamiento de Bamenda en la región noroeste de Camerún, recurren cada vez más a la energía solar para lidiar con las interrupciones de electricidad imprevisibles y prolongadas mientras la crisis eléctrica del país se intensifica. En los últimos dos años, los hogares de esta parte de la cuidad dicen que su electricidad no ha sido estable, o no han tenido electricidad, del panel nacional administrado por ENEO Cameroon, empresa responsable de producir, distribuir y vender la energía eléctrica en Camerún.

Los funcionarios han atribuido los generalizados cortes de electricidad a factores técnicos e hidrológicos. En enero de 2025, el Ministerio de Recursos Hídricos y Energía explicó que la generación reducida en las principales centrales hidroeléctricas, que incluían a Songloulou, Edea i Memve’ele, y el cierre de determinadas plantas térmicas contribuyó a la reducción del suministro de electricidad, lo que provoca racionamiento y cortes de electricidad frecuentes a lo largo de la red solar interconectada.

A mediados de enero de 2026, frustrados por los repetidos retrasos en la restauración de una electricidad estable, los habitantes de la zona del nuevo ayuntamiento aportaron fondos personales para comprar un transformador comunitario. El objetivo de la inversión era mejorar el acceso durante los cortes de electricidad prolongados. Sin embargo, el suministro de energía se mantiene inconstante, lo que ha llevado a muchos a adoptar sistemas solares descentralizados en sus hogares como alternativa. Godwin Benyella, que vive en Mile 4 en Nkwen, dijo:

I’ve been using solar energy to power up my household since 2020. It helps us whenever there are frequent power outages. The solar has definitely attracted neighbors’ [attention] and even pushed them to get their own.

Llevo usando energía solar para abastecer mi casa desde 2020. Nos ayuda cuando hay cortes de electricidad frecuentes. Efectivamente, la energía solar ha atraído la atención de los vecinos e incluso los ha animado a generar la suya propia.

La instalación solar de Benyella, de seis paneles y dos baterías, cuesta unos 1.50 millones de francos CFA (2705 dólares) y el técnico le cobró 75,000 francos CFA por la instalación. Contó que el sistema hace funcionar la televisión, el frigorífico (apenas) y la batidora, pero indicó que los electrodomésticos grandes como planchas o lavadoras no se pueden utilizar sin equipos adicionales.

A lo largo del mercado central de Bamenda, los paneles y las baterías solares están fácilmente disponibles, lo que refleja la creciente demanda. Martin, vendedor que importa paneles y baterías, describió así las condiciones cambiantes del mercado:

At first 100 Watts cost 120k [CFA francs]. But now with 20k [CFA francs] you can have a 100 watt panel, we who have our small shops in town no longer make profit because most people travel to Douala and buy directly from the manufacturers.

Al principio, cien vatios costaban 120,000 francos CFA (12,000 dólares). Ahora, con 20,000 francos CFA (35 dólares) puedes comprarte un panel de cien vatios. Quienes tenemos tiendas pequeñas en la ciudad ya no obtenemos beneficios porque la mayoría de la gente viaja a Duala y compra directamente de los fabricantes.

Además, Martin señaló que, aunque la energía solar se ha convertido en una “buena inversión”, el aumento de la competencia de grandes proveedores ha hecho que bajen los precios y aplastado a los pequeños vendedores. Un recorrido por la zona de la municipalidad muestra que la mayoría de casas tiene uno, dos, o incluso seis paneles solares en el tejado, comprados en el mercado local e instalados por técnicos a lo largo del vecindario.

Los técnicos de la cuidad que instalan estos paneles para uso doméstico informan que cada vez más se usa energía solar, a medida que disminuye la fiabilidad de la red. El electricista Nelson nos explicó el funcionamiento básico de los sistemas residenciales:

Solar panels capture sunlight and convert it into direct current electricity. An inverter then kicks in to convert the DC power into alternating current, which is what your house uses. Any excess energy can be stored in batteries. It’s a clean, sustainable way to power your home.

Los paneles solares capturan la luz del sol y la convierten en electricidad de corriente directa. Después, interviene un inversor para convertir la corriente continua en corriente alterna, que es la que usan nuestras casas. Cualquier exceso de energía se puede almacenar en las baterías. Es una forma limpia y sostenible de suministrar electricidad al hogar.

Nelson añadió que la luz solar constante e intensa de Bamenda hace están instalando sistemas para suplir o remplazar el servicio de red poco fiable.

Kigha Paul Tabo, ingeniero y director de tecnología de Solar Bright Future Company, experto con años en el campo de la energía solar, trazó tendencias más amplias con respecto a las necesidades energéticas. Dijo que las campañas para dar a conocer la energía solar y los precios a la baja han hecho que esta energía sea más accesible, especialmente en las zonas rurales de Bamenda y a lo largo de la región noroeste. También puntualizó que, durante los últimos cinco a siete años, muchos clientes domésticos han adoptado energía solar por falta de cobertura de la red nacional en algunas zonas ligadas a daños de infraestructura y cuestiones de mantenimiento. Además, destacó las iniciativas para desarrollar minigeneradores solares capaces de dar engería a habitaciones pequeñas, y dijo:

Many families are embracing the shift. Solar is better and cheaper than generators, it may be expensive to install but far cheaper to maintain daily than buying fuel for a generator.

Muchas familias están aceptando el cambio. La energía solar es mejor y más barata que los generadores; puede ser cara de instalar, pero mucho más barata de mantener a diario comparada con comprar combustible para un generador.

El ingeniero reconoció las limitaciones de acceso, que incluyen el alto costo inicial de las instalaciones, la falta de vendedores certificados y la falta de habilidades entre los instaladores informales, y animó a los hogares a comprar productos con garantías aseguradas para poder disfrutar mejor de los beneficios de las instalaciones de paneles solares.

La energía solar de Mile 4 no sustituye completamente la red eléctrica. Los sistemas solares domésticos básicos proveen luz, refrigeración y carga de dispositivos, pero tienen límites de capacidad sin no tienen bancos de baterías y paneles más grandes. No obstante, la creciente adopción de la energía solar refleja respuestas prácticas a los fallos recurrentes de la red y ha contribuido a que los hogares de la comunidad tengan acceso descentralizado a energía. En barrios de estudiantes como los campus de la universidad en Bambili, los universitarios dicen que los cortes frecuentes de electricidad afectan sus estudios, ya que es difícil estudiar en la oscuridad. Munaseh Courage, estudiante de cuarto año en la Universidad de Bamenda, comentó a Global Voices:

You cannot even make plans to study because you are not sure when there will be light, having phones go off also makes one miss important assessments announced on the class forum.

Ni siquiera puedes hacer planes para estudiar porque no sabes cuándo habrá luz; que se apaguen los teléfonos también hace que te pierdas trabajos importantes anunciados en el foro del aula.

Las interrupciones de los últimos años no solo han afectado a los estudiantes, sino también a las empresas y entidades sin fines de lucro que operan en la ciudad. Es el caso de The Luc Menora Rehabilitation Foundation (LMF), en Bamenda, Camerún, dedicada a cuidar a niños discapacitados.

“Aún ahora, esta misión se ve gravemente amenazada. La fundación enfrenta una crisis eléctrica que está apagando la luz de las oportunidades para estos niños”, escribieron en un comunicado tras una reunión de evaluación. Además, comunicaron que estaban considerando cambiar a una red solar para ayudar mejor a los jóvenes con quienes trabajan.

A nivel nacional, los funcionarios del Gobierno reconocen cambios persistentes en el suministro eléctrico a lo largo de múltiples regiones, incluidas las suministradas por la red interconectada sur, que cubre las regiones noroeste y suroeste. El Ministerio de Recursos Hídricos y Energía ha dicho que el Gobierno ha tomado medidas para reforzar el sector eléctrico, entre los cuales está la adquisición pública de la mayoría de las acciones de Eneo, con el objetivo declarado de mejorar la fiabilidad de la red de distribución y satisfacer la demanda creciente. El ministro también ha hecho un llamado a mejorar la facturación y reducir el fraude para permitir la sostenibilidad del sistema.

La expansión del uso de energía solar en Mile 4 constituye una adaptación comunitaria ante la inestabilidad eléctrica sistémica, con hogares que invierten en sistemas de energía descentralizados y renovables que permiten el acceso básico a la electricidad a pesar de las persistentes interrupciones de la red.