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En menos de diez años, África se ha convertido en uno de los terrenos de crecimiento más dinámicos de la economía creativa mundial. En Lagos, Acra, Dakar, Lomé o Nairobi han surgido miles de creadores digitales impulsados por una población joven, una penetración rápida de dispositivos móviles y una cultura de producción audiovisual y musical que el mundo entero consume desde hace un tiempo. Sin embargo, se percibe una brecha económica entre el valor que se genera y los ingresos de los creadores.

Crece un mercado con creadores a distancia

En el continente, para el 85% de trabajadores africanos relegados a la informalidad, la economía de pequeños encargos o pequeños empleos representa la nueva cara de la sobrevivencia. Para comprender lo que viven los creadores digitales en África occidental, hay que medir la distancia entre quienes producen y quienes retiran. El Informe sobre Economía de Creadores Africanos 2.0, publicado enero de 2026 por Communiqué y TM Global para la Cumbre de Creadores de África en Lagos, plantea una conclusión: el mercado de la economía de creadores africanos se valoriza en 3000 millones de dólares, con proyecciones de más de 17,000 millones de dólares de aquí a 2030.

El mismo informe revela que seis de diez creadores africanos ganan menos de cien dólares al mes por su trabajo digital. El 54% percibe menos de 62 dólares al mes. Se trata también de personas que producen los Afrobeats que la plataforma de música Spotify ubica a la cabeza de la listas mundiales, las imágenes que circulan en Instagram hasta las agencias de tendencias parisinas, contenidos cortos que destacan en TikTok antes de que se repitan en otros lugares sin atribución ni compensación.

Un solo rol no basta

Kofi Dotse es escritor de viajes, creador de contenido y productor creativo radicado en Ghana. Creció en Accra con la idea de ser productor, que ya es, además de creador de contenido, editor, negociador comercial, y desde 2025, profesor.

En un episodio de su podcast Hors Script (Fuera de libreto), que se transmite en inglés desde 2026, describe con precisión el mecanismo que lo transformó:

Looking at the current ecosystem, you cannot appear to have just one hat, so a lot of creatives have had to take on several roles within the space.

Al ver el actual ecosistema, parece imposible tener un solo rol. Por eso, numerosos creativos deben asumir varios roles en ese medio.

El modelo ofrece una respuesta a las oportunidades profesionales que, desde hace tiempo, exigen tener varias competencias para validar un perfil.

Pese a la acumulación de todas estas competencias, las plataformas solo sirven como remuneraciones algorítmicas imprevisibles y desconectadas de las iniciativas reales. Las marcas locales, bajo presión presupuestal, buscan también obtener lo máximo por el menos precio posible. En lo que concierne a los consumidores, el informe sobre Economía de Creadores Africanos documenta que el 78% de los jóvenes africanos declara gastar muy poco en experiencia cultural digital, no por desinterés, sino por falta de poder adquisitivo consecuente. La creación circula libremente, pero no se vuelve rentable hasta su difusión. Los creadores más estables destinan hoy el 25% de sus ingresos de productos digitales, formación en línea, libros electrónicos, y el 14% por venta de mercadería, según el mismo informe. Eso representa más que los pagos directos de plataformas como Spotify o YouTube

De otro lado, ese aumento en las competencias tiene un costo. Cada hora transcurrida para aprender a gestionar derechos o contabilidad  es una hora que se le resta a la creación propia. La polivalencia funciona como un precio invisible extraído del talento. Agota, y para la mayoría de quienes no llegan a fine de mes, instala una precariedad permanente, sin contrato y sin protección social.

Cuando el dinero no atraviesa las fronteras

Stripe, plataforma de servicios financieros, no está disponible en casi ningún país de África subsahariana francófona. La plataforma de pago PayPal está parcialmente accesible, con restricciones para retirar fondos. Para un creador radicado en Cotonú, Dakar o Lomé cobrarle a un cliente estadounidense o europeo supone una carrera de obstáculos que sus pares de Berlín o Toronto ni imaginan. Esa realidad constituye un cuello de botella estructural que en los hechos anula una parte importante del acceso a un mercado mundial.

Ante esa exclusión, han surgido alternativas, como Selar, M-Pesa, Chipper Cash. Una publicación de Nestuge Blog las detalla, con sus ventajas reales y sus límites. Esas herramientas se convirtieron en la infraestructura real de una economía que los sistemas oficiales se han negado a atender. Para Douglas Kendyson, fundador de Selar, se trata de ofrecer un medio digno y directo para que los creadores ganen dinero con sus conocimientos a escala mundial. Según un estudio publicado en el Diario Internacional de Investigación Científica Avanzada, los creadores africanos que usan esas plataformas logran niveles de autonomía empresarial significativamente superiores a las que dependen exclusivamente de canales occidentales.

Al final, esta economía paralela evoluciona fuera de todo marco institucional, lo que alivia la falta de un ecosistema estructurado y viable. Al igual que las redes comerciales informales que atraviesan el continente más allá de las fronteras nacionales, deja su huella donde el Estado y el mercado global no logran construir infraestructuras de conexión. Es una arquitectura de la necesidad, tan resiliente como espontánea.

Datos culturales, ganancias en otros lugares

Una cartografía de la cadena de suministro de datos africanos revela que miles de trabajadores, principalmente en África subsahariana, filtran contenido traumatizantes, y anotan conjuntos de datos para entrenar la inteligencias artificial de las grandes plataformas, y contribuyen a sistemas que no les reconoce ningún derecho. Los autores usan el término de «apartheid digital’ para describir una arquitectura con acceso a herramientas, mercados y remuneración estructuralmente desigual según la geografía.

La IA generativa agregó una nueva capa de ironía al cuadro. Iniciativas como Waxal, creada por Google para documentar las lenguas africanas, solicitan la colaboración de miles de contribuyentes africanos. Pero la trampa es estructural, pues una vez que la máquina está provista con esos datos de fuente abierta genera contenido que circula y que genera ganancia sin que los guardianes originales de la lengua perciban el más mínimo dividendo. Es el paso de una inclusión digital a un nuevo extractivismo cultural.

La realidad, documentada en el estudio Data Flows and Colonial Regimes in Africa: A Critical Analysis of the Colonial Futurities Embedded in AI Recommendation Algorithms in Africa (Flujo de datos y regímenes regímenes coloniales en África: análisis crítico de perspectivas coloniales inherentes a los algoritmos de recomendación basados en l'IA en África) muestra que esos mismos modelos sirven luego para generar contenido cultural africano, como avatares, música, imágenes que compiten directamente con creadores humanos cuyo trabajo ha sido la materia prima. El circuito se cierra pues el valor del circula en un solo sentido.

El caso de Shudu Gram es ejemplar: este modelo totalmente digital, cuya estética reproduce a una mujer sudafricana negra, fue creada y comercializada por un fotógrafo británico blanco. Logró sustanciales presupuestos al imitar una cultura con la que no comparte ningún origen.

Construir al lado del sistema

El creativo beninés Sedo Tossou fundó la plataforma de transmisión africana Sedo+, sin recaudar fondos de inversionistas extranjeros. En un sector obsesionado con las métricas de crecimiento, esa opción es una posición política en realidad. En una entrevista en el podcast Hors Script y en una mesa redonda en Lomé, explicó la lógica con una claridad que incomoda a los relatos dominantes en el campo tecnológico africano:

Si tu n'as pas le pouvoir de l'argent, il faut que tu développes le pouvoir de la communauté. Le capital étranger cherche rarement à financer les récits africains et cherche à en contrôler le cadre. Cette distinction est fondamentale.

Si no tienes el poder del dinero, debes desarrollar el poder de la comunidad. El capital extranjero casi nunca busca financiar los relatos africanos, y busca controlar el marco. Esta distinción es fundamental.

Su diagnóstico sobre el ecosistema lleva a la estructura, sobre todo al rigor contractual, conocimiento de derechos, capacidad institucional de proteger lo que crea. Esta estructura se suele construir contra un ambiente que desalienta la informalidad sin ofrecer una verdadera pasarela el sector formal. Dentro de esa mutación, los especialistas de educar con entretenimiento ocupan un lugar estratégico. Su éxito reposa en la capacidad de mezclar el saber y el relato para proteger su valor, y lo vuelve ilegible a los ojos de un mercado que busca cuantificar a toda costa.

¿Quién captará los 17,000 millones de dólares en 2030?

En 2020, el estudio de la agencia alemana de desarrollo Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ – Sociedad Alemana para la Cooperación Internacional) (GIZ) titulado El gobierno de la economía de plataforma en países en desarrollo y emergentes destaca la falta de un sólido marco reglamentario africanos. Sin regulación de datos, del derecho al trabajo digital y los impuestos, se corre el riesgo de que el valor generado en el continente lo capten actores exteriores. Tres años después, en 2023, un estudio de loa profesores Tom Kwanya y Kutoma J. Wakunuma sobre regulación de plataformas en Kenia muestra que incluso en países más avanzados en ese aspecto, el marco legal de protección de los trabajadores digitales es muy incipiente.

Los actores del sector identifican regularmente tres proyectos como no negociables. Primero, una soberanía de datos culturales, porque cuando se usa contenido africano para entrenar modelos de IA, se debe identificar, rastrear y remunerar a los creadores originales.  Luego, una protección a los trabajadores digitales, ya que moderar contenido es un trabajo que merece un salario decente, beneficios sociales, reconocimiento legal, no una subcontratación disimulada tras capas de prestatarios. Es decir, una igualdad salarial internacional en lo que concierne al diferencial geográfico de remuneración es una elección estructural.

Sin esos tres cambios en profundidad, los creativos africanos seguirán viendo que el fruto de su trabajo se les escapa en beneficio de otros actores no africanos.