Parque Digital Nongsa en Batam, Indonesia. Captura de pantalla del video de YouTube de Channel News Asia. Uso legítimo.

Esta publicación es parte de la serie Spotlight de abril de 2026 de Global Voices, “Perspectivas humanas sobre la IA“. Esta serie ofrece una vista a profundidad sobre cómo se está utilizando la IA en los países de mayoría global, cómo afectan su uso e implementación a comunidades individuales, el significado que este experimento de la IA podría tener para futuras generaciones y más. Puedes apoyar esta cobertura con una donación aquí.

El crecimiento de la inteligencia artificial (IA) generó un aumento en la creación de centros de datos en toda Indonesia, pero varias partes involucradas han expresado su preocupación por el impacto en el suministro de agua local.

Se prevé que el rápido crecimiento de la IA generativa signifiquen 243,500 millones de dólares en capacidad de producción económica, lo que equivale a alrededor del 18% del PIB de Indonesia en 2022.

Para desbloquear este potencial, se requieren recursos para construir centros de datos enfocados en la IA.

“Los centros de datos no son solo infraestructura tecnológica; son la clave para crear una nueva economía impulsada por la IA y permitir la transformación digital inclusiva”, dijo Dharma Simorangkir, presidente y director de Microsoft Indonesia.

En abril de 2026 existen 170 centros de datos en el país. Este número seguramente aumentará después de que Singapur, importante centro digital en el Sudeste Asiático, imponga requisitos más estrictos a las inversiones en centros de datos.

Las ciudades cercanas a Singapur, como Johor en Malasia y Batam en Indonesia, han atraído inversiones en centros de datos para satisfacer la alta demanda de infraestructura relacionada con la IA en la región.

Pero con oportunidad económica positiva viene la preocupación de que también podría causar algún daño en las comunidades, porque los centros de datos requieren de grandes cantidades de agua.

Los centros de datos necesitan grandes unidades de aire acondicionado y sistemas avanzados de refrigeración líquida para funcionar.

DataCenterBoom!, que da seguimiento al impacto social de los centros de datos, señaló en un informe que un centro de datos de proporción mediana consume aproximadamente 300,000 galones de agua por día (110 millones de galones por año), lo que equivale al consumo anual de agua de aproximadamente mil hogares.

En Indonesia, cerca de la mitad de los 170 centros de datos están en lugares calurosos. Esto significa que su consumo excesivo de agua podría poner en riesgo el acceso público a este recurso esencial.

En 2025, el Repositorio de Seguimiento de Medios sobre Incidentes de IA en Indonesia registró seis casos relacionados con centros de datos vinculados a filtración de bases de datos, fallos de rendimiento y consumo excesivo de energía.

La situación en Batam podría ilustrar cómo el crecimiento de los centros de datos ha exacerbado los problemas de agua de la ciudad. Existen 18 centros de datos en el Complejo Industrial de Batam, y se han aprobado instalaciones similares para convertir el centro de fabricación naval y manufactura en una potencia digital regional.

El investigador Rezza Aji Pratama ha escrito sobre los recursos que se requieren para las inversiones en centros de datos en Batam. En el parque industrial de Kabil, los nuevos centros de datos necesitarán 56 megavatios y hasta tres millones de litros de agua por día para los sistemas de refrigeración, lo que es suficiente para satisfacer las necesidades diarias de alrededor de 30,000 personas. Los nueve centros de datos propuestos para el parque digital Nongsa necesitarán una capacidad de carga de 285 megavatios y alrededor de 29 millones de litros de agua al día. Los centros de datos existentes y planificados consumirían alrededor del 8% del suministro de agua de Batam.

Una empresa de tecnología tiene este mensaje en su sitio web que promueve los centros de datos en Batam. “Con acceso a fuentes de energía renovables, un abundante suministro de agua y estrictas regulaciones ambientales, Batam está adoptando el desarrollo sostenible”.

Pero Batam ha enfrentado constantemente problemas relacionados con el agua. En septiembre de 2024, en una protesta local se exigió que las autoridades abordaran cómo los centros de datos están reduciendo el suministro de agua en sus comunidades. En una entrevista con los medios, Uba Ingan Sigalingging, del Gerakan Bersama Rakyat, resumió el problema del agua en Batam.

The situation of water congestion in Batam is currently like a lottery, it’s just a matter of waiting for which housing won’t receive water today. I think the people of Batam have been too patient in facing this problem, the demonstration earlier was the peak and the condition will only get hotter in the future.

La situación de la congestión del agua en Batam es actualmente como un sorteo, es solo cuestión de esperar qué viviendas no recibirán agua hoy. Creo que la gente de Batam ha sido demasiado paciente al enfrentar este problema, la manifestación anterior fue el punto culminante y la situación solo empeorará en el futuro.

En diciembre de 2024, docenas de residentes del pueblo pesquero de Teluk Mata Ikan se reunieron frente a las instalaciones del centro de datos en el parque digital Nongsa, y protestaron por el flujo ininterrumpido de agua al complejo tecnológico, mientras sus comunidades sufren constante escasez de agua. Las autoridades resolvieron de inmediato el problema y lo atribuyeron a un “problema técnico” que interrumpió la distribución de agua.

La situación del agua es un recordatorio para equilibrar el impulso agresivo de Batam por convertirse en un centro digital, y abordar las necesidades básicas de la población local.

“No nos oponemos al desarrollo, pero el Gobierno local debe equilibrar cuidadosamente la expansión industrial con la sostenibilidad ambiental”, dijo el ambientalista Gari Dafit Semet en una entrevista con Channel News Asia.

En una entrevista con Jakarta Post, Hotmauli Sidabalok, investigadora de Yayasan Amerta Air Indonesia, advirtió que no abordar la preocupación por la escasez de agua podría conducir a injusticia ambiental.

The situation may lead to environmental injustice. Human needs, with water being a basic necessity, compete with the demands of data centers. Not to mention the broader implications for ecosystem inequality. This becomes even more concerning in the context of climate change, which is already contributing to increasing water scarcity.

La situación puede conducir a injusticia ambiental. Las necesidades humanas, y el agua es una necesidad básica, compiten con las demandas de los centros de datos. Sin mencionar las implicaciones mayores para la desigualdad de los ecosistemas. Esto se vuelve aún más preocupante en el contexto del cambio climático, que ya está contribuyendo al aumento de la escasez del agua.

A medida que la IA se expande, Indonesia puede beneficiarse de las inversiones en tecnología, pero la preocupación por el uso excesivo de recursos de los centros de datos es un recordatorio de que los principios de sostenibilidad y justicia deben guiar las políticas y prácticas de las autoridades y todas las partes interesadas.