¿Puede la isla Gran Nicobar sobrevivir a las aspiraciones de desarrollo inmobiliario de India?
Foto tomada por dron de la isla de Neil. Imagen de Pexels. Uso legítimo.
Un megaproyecto de infraestructura planificado para la isla Gran Nicobar, parte de las islas Nicobar, archipiélago perteneciente a India, que lo administra, ubicado en el este del océano Índico, ha provocado un creciente debate sobre el desarrollo, los riesgos ambientales y el futuro de las comunidades indígenas.
El proyecto propuesto de desarrollo inmobiliario de Gran Nicobar incluye un puerto de transbordo, un aeropuerto internacional, un municipio y una central eléctrica. El proyecto fue propuesto por primera vez por la Institución Nacional para la Transformación de India Aayog – NITI Aayog (comisión de políticas) a finales de la década de 2010, y recibió la autorización ambiental en 2022. Desde entonces ha avanzado hacia las primeras etapas de ejecución. El Gobierno indio describió el proyecto como «estratégicamente significativo», porque la isla está cerca del estrecho de Malaca, una de las rutas comerciales marítimas más transitadas del mundo.
Funcionarios del Gobierno han defendido el proyecto como estratégicamente importante para fortalecer la presencia marítima de India en el Indo-Pacífico y reducir la dependencia de los centros de transbordo extranjeros. El proyecto también ha recibido el apoyo de comentaristas de defensa y oficiales del Ejército retirados. El mayor general (retirado) Arvind Bhatia declaró a la agencia de noticias Indo-Asian News Service (IANS) que el proyecto podría fortalecer las capacidades marítimas y de vigilancia de India cerca del estrecho de Malaca (una de las rutas comerciales más transitadas del mundo), y que al mismo tiempo mejoraría la posición estratégica y económica del país a largo plazo en la región.
El proyecto volvió a estar en el centro de la atención nacional en abril de 2026, luego de que el líder opositor Rahul Gandhi, líder de la oposición en la Lok Sabha (cámara baja del Parlamento de India), visitó Gran Nicobar y criticó la magnitud del proyecto propuesto en una actividad pública en la isla. Las críticas posteriores de los líderes opositores en el Parlamento intensificaron aún más el debate público sobre el impacto ecológico del proyecto y sus consecuencias para las comunidades indígenas.
Una isla ecológicamente frágil
La isla Gran Nicobar es conocida por sus selvas tropicales, ecosistemas costeros y rica biodiversidad.
La bahía de Galathea, donde se espera construir el puerto propuesto, es considerada una de las zonas de anidación más importantes de la tortuga laúd gigante en el norte del océano Índico. Grupos ambientalistas e investigadores marinos han expresado sus preocupaciones sobre el frágil ecosistema marino que rodea la bahía. Los científicos citados por el Instituto de Vida Silvestre de la India, y los investigadores de conservación que entrevistó el portal de noticias Mongabay en India, señalaron la presencia de miles de colonias de corales en la zona, que no son visibles en los mapas del Gobierno. Recientes informes del sitio web de noticias Scroll India también destacaron preocupaciones sobre el impacto ecológico de la construcción cerca de sitios de anidación importantes de la tortuga laúd.
Críticos del proyecto, incluido el abogado ambiental Ritwick Dutta, e investigadores asociados a la Sociedad para la Ecología de Andamán y Nicobar (SANE), han advertido sobre la tala de árboles a gran escala, la pérdida de biodiversidad y la alteración de hábitats relacionados al desarrollo. Según un comunicado de 2026 de la Oficina de Información de Prensa sobre el proyecto, se estima que hay 1865 millones de árboles en la zona afectada, de los cuales hasta 711,000 árboles podrían ser talados en fases como parte del proceso de cambio de uso de suelo forestal.
Sin embargo, las preocupaciones van más allá de solo la biodiversidad.
Gran Nicobar está en una zona altamente sísmica y se vio profundamente afectada por el terremoto y tsunami del océano Índico de 2004, uno de los desastres naturales más mortales de la historia reciente. Luego del tsunami, en partes de la isla el terreno se hundió, lo que alteró permanentemente secciones de la línea de costa. Un análisis ambiental publicado por el sitio web de noticias Earth.Org indicó que la vulnerabilidad geológica de la isla sigue moldeando el debate sobre la expansión de infraestructura a gran escala.
Este suceso sigue siendo importante en las preocupaciones sobre si una isla vulnerable a terremotos, erosión costera y riesgos climáticos cada vez más intensos puede sostener la magnitud del desarrollo urbano e industrial que se propone actualmente. En un análisis reciente, publicado en The Economic Times, también se señaló que partes de Gran Nicobar sufrieron una transformación geológica importante después del tsunami de 2004.
Las comunidades indígenas y el cambio de realidades
La isla también es el hogar de los shompen, grupo tribal particularmente vulnerable (clasificación gubernamental dentro de India) que tiene contacto limitado con el mundo exterior, y la comunidad de los nicobareses, cuyas vidas siguen profundamente ligadas a los bosques y ecosistemas costeros de la región.
Investigadores ambientales y grupos de derechos han cuestionado si las comunidades indígenas fueron consultadas adecuadamente durante el proceso de aprobación del proyecto. Un reportaje reciente de Mongabay India documentó las preocupaciones que plantearon los líderes de las tribus, investigadores ambientales y grupos de la sociedad civil sobre transparencia, cambio de uso de tierras y procedimientos de consulta relacionados al proyecto.
El debate ha sido especialmente delicado en el caso de la comunidad shompen por su relativo aislamiento. Investigadores han advertido que la migración a gran escala y la entrada masiva de personas relacionadas a la futura urbanización podrían crear presiones sociales y de salud pública a largo plazo para las comunidades indígenas que viven en la isla. Preocupaciones similares se han reflejado en reportajes de Scroll e investigadores ambientales independientes. También han surgido preguntas sobre cómo el cambio demográfico podría moldear gradualmente el equilibrio ecológico y cultural de la región.
El debate público sobre el proyecto se extiende cada vez más a las plataformas de redes sociales. Quienes defienden el proyecto describen el desarrollo como «estratégicamente importante» para la seguridad marítima y los intereses económicos de India, especialmente por la proximidad de Gran Nicobar al estrecho de Malaca. Comentaristas políticos, analistas de defensa y figuras públicas en X argumentan que el proyecto podría fortalecer la posición estratégica de India en la región del Indo-Pacífico.
Por otro lado, los críticos usan las redes sociales para destacar las preocupaciones sobre deforestación, pérdida de biodiversidad, vulnerabilidad ecológica y futuro de las comunidades indígenas, especialmente al considerar el ecosistema costero frágil de la isla y lo que se vivió en el tsunami de 2004.
Visiones contrapuestas del desarrollo
Los defensores del proyecto, incluidos funcionarios gubernamentales y comentaristas militares retirados, han descrito el proyecto de desarrollo de Gran Nicobar como «estratégicamente importante» para reforzar la infraestructura marítima de India y reducir la dependencia de puertos de transbordo extranjeros.
Los críticos, incluidos el abogado ambiental Ritwick Dutta y grupos de conservación como la Sociedad para la Ecología de Andamán y Nicobar (SANE), han cuestionado las consecuencias ecológicas a largo plazo de la construcción a gran escala en una de las islas más frágiles ambientalmente de India.
Para muchos observadores, el debate en torno a Gran Nicobar refleja una pregunta más amplia que enfrentan las regiones vulnerables al cambio climático: ¿cómo se puede equilibrar la ambición económica y los intereses estratégicos con la sobrevivencia ecológica y los derechos de los pueblos indígenas?
