Gasolinera en Katmandú. Imagen de Ralf Lotys a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).

Según informa el diario Rising Nepal Daily, desde marzo de 2026 Sumitra Khatiwada, que vive en Katmandú y tiene ingresos mensuales fijos, ve cómo los gastos de su hogar aumentan semana tras semana. El gas para cocinar, las verduras, el transporte; todo está subiendo a la vez. «Si los precios siguen subiendo, la vida se volverá aún más difícil para los trabajadores», dijo, y pidió al Gobierno que refuerce la supervisión del mercado y evite las subidas artificiales de precios.

Su preocupación refleja una crisis que se extiende por todo Nepal. En abril de 2026, Nepal subió el precio del combustible por cuarta vez en un mes, lo que convirtió a los productos petrolíferos en los más caros de la región. Con las nuevas tarifas, la gasolina cuesta ahora en Katmandú 219 rupias por litro (1.48 dólares), mientras que el gasoil se vende a 207 rupias (1.40 dólares) por litro.

Una guerra lejana, una crisis cercana

La Nepal Oil Corporation declaró que, por la actual guerra en el oeste de Asia, los precios de los productos petrolíferos en el mercado internacional no estado subiendo continuamente. El conflicto, que enfrenta a Estados Unidos, Israel e Irán, interrumpió el flujo de exportaciones a través del estrecho de Ormuz, por donde transita casi un tercio del petróleo transportado por mar en todo el mundo.

Según un informe del diario Rising Nepal Daily, en enero de 2026 la gasolina costaba 137 rupias por litro (0.93 dólares). En tan solo 18 días, los precios de la gasolina subieron 45 rupias (0.39 dólares) por litro, lo que supone un aumento del 60% en menos de tres semanas, mientras que el gasoil y el queroseno subieron 40 rupias (0.35 dólares) por litro, un ritmo de alza que Nepal no había visto ni siquiera al inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania.

La vulnerabilidad de Nepal es mayor que la de muchos de sus vecinos. Según la plataforma digital independiente The Logical Indian, Nepal depende por completo de los productos petrolíferos importados, y la Certificación de No Objeción actúa como importador y distribuidor exclusivo, se abastece en gran medida de India en virtud de un antiguo acuerdo bilateral. El sector del transporte representa más del 60% del consumo de petróleo.

Según el Departamento de Aduanas, en los primeros siete meses del año fiscal 2025/2026, Nepal gastó 139,100 millones de rupias (aproximadamente mil millones de dólares) solo en importaciones de gasolina, gasóleo y GLP. Como señala Nepal News, al no tener capacidad de refinado nacional y tener un único canal de suministro, prácticamente no existe margen de maniobra a nivel político cuando los precios se disparan a escala internacional.

El combustible más caro del sur de Asia

Una comparación regional resalta la posición de Nepal. El precio de la gasolina en Nepal alcanzó los 219 rupias por litro (1.48 dólares), por encima de Pakistán (1.36 dólares), Sri Lanka (1.30 dólares), India (1.02 dólares), Bután (1.06 dólares), Maldivas (1.04 dólares), Afganistán (alrededor de 0.95 dólares) y Bangladesh (0.87 dólares). Según un informe de la plataforma digital nepalí de noticias y redes sociales PressAdda, incluso países como Pakistán y Sri Lanka, que atraviesan sus propias crisis económicas, tienen menores precios de la gasolina que Nepal.

El precio en las gasolineras es solo el principio de los efectos. El gasóleo costaba 139 rupias (1.20 dólares) por litro en febrero, lo que significa que su precio se disparó un 31% en tan solo un mes. El Banco Mundial pronosticó que el crecimiento económico de Nepal se ralentizaría hasta en 2.3% en el año fiscal 2025/2026, frente al 4.6% registrado en 2024/2025, lo que refleja en parte el impacto del conflicto en Asia Occidental.

El precio del arroz ya aumentó entre cien y doscientas rupias (aproximadamente entre 0,75 y 1,50 dólares) por saco de 25 kg, mientras que las verduras siguen siendo caras. Los organismos de control de precios advierten que el costo del combustible actúa como un factor multiplicador en toda la cadena de suministro; un pequeño aumento en el precio de la gasolina puede significar un significativo aumento de los precios de los alimentos, el transporte y los productos básicos para el hogar en cuestión de semanas.

Las tarifas de transporte también aumentaron oficialmente. El Departamento de Gestión del Transporte aprobó aprobó un incremento del 16.71% en las tarifas de pasajeros en las rutas interprovinciales, mientras que las tarifas de mercancías subieron un 21.68% en las rutas de montaña y un 15.75% en las rutas del Tarai.

«Dado que los gastos de transporte se triplicaron, los precios de mercado podrían subir hasta un 50%. Si las tensiones se agravan aún más, será un desastre», afirmó presidente de la Asociación de Transitarios de Nepal.

La primera prueba económica de un nuevo gobierno

El gobierno del partido Rastriya Swatantra de Nepal, liderado por el primer ministro Balendra Shah, conocido popularmente como Balen, llegó al poder después de las elecciones de marzo de 2026. Esas elecciones se celebraron luego de la caída del anterior gobierno de KP Sharma Oli, a raíz de las protestas de la Generación Z de 2025, motivadas en parte por la indignación pública ante la mala gestión económica y la prohibición de las redes sociales impuesta por el Gobierno.

El gobierno de Rastriya Swatantra introdujo varias medidas de emergencia para gestionar la crisis. Según informó el diario Rising Nepal Daily, en una reunión del Consejo de Ministros se redujeron en un 50% los aranceles aduaneros y el impuesto a la infraestructura sobre el combustible para garantizar un suministro fluido. El Gobierno también estableció un fin de semana de dos días, sábado y domingo, para las oficinas públicas y las instituciones educativas con el fin de reducir el consumo de combustible. Según Ratopati, se redujeron las cuotas de combustible para los altos funcionarios del Gobierno y se está controlando la distribución mayorista de combustible. Mientras tanto, debido a la grave escasez de GLP, la Certificación de No Objeción ordenó a los distribuidores que suministraran a los hogares bidones de gas de cocina llenos solo hasta la mitad, con el fin de estirar las limitadas existencias.

Sin embargo, estas medidas no lograron revertir la tendencia. A pesar de la exención fiscal del 50%, el impacto fue mínimo por el continuo aumento de los precios del crudo a nivel mundial. Según Ratopati, la directora ejecutiva del Certificado de No Objeción, Chandika Bhatta, informó de unas pérdidas quincenales de aproximadamente 14,000 millones de rupias (unos 105 millones de dólares), lo que supone 930 millones de rupias (seis millones de dólares) al día, según los datos del periodo comprendido entre el 30 de marzo y el 8 de abril de 2026.

También surgió una brecha en la gobernanza dentro del propio ministerio. Un funcionario del ministerio dijo que la ausencia de un ministro específico está dificultando tomar decisiones sobre los ajustes de precios, y señaló que decidir si se controla la inflación o se facilita el suministro mediante una fijación automática de precios «solo es posible a nivel político».

Los grupos de consumidores pidieron públicamente que se tomaran más medidas. «El aumento del precio del combustible ya empezó a afectar a los consumidores. La empresa parece centrada únicamente en calcular sus pérdidas», afirmó Prem Lal Maharjan, presidente del Foro Nacional de Consumidores. «¿Quién atenderá las quejas de los consumidores?».

Los ciudadanos toman las calles y las redes sociales

La indignación superó los límites de la frustración personal. El 16 de abril, las Uniones Estudiantiles Conjuntas organizaron una protesta en Maitighar, céntrica plaza pública de Katmandú, capital de Nepal, para exigir la derogación inmediata de los impuestos aplicados a los productos petrolíferos. Los manifestantes llevaban pancartas en las que pedían un ajuste de precios y un paquete de ayudas para la población, y los líderes estudiantiles advirtieron de que se producirían nuevas protestas si el Gobierno no tomaba medidas.

En las redes sociales, donde casi el 48% de la población de Nepal está activa —una de las tasas más altas del sur de Asia—, la crisis del combustible se convirtió en un tema central del debate público. Para un gobierno que se sumó a la ola del populismo digital y le sacó beneficio, los analistas señalaron que enfrentar estos retos será una tarea ardua.

El sector del transporte también presentó una objeción formal. La Federación de Empresarios de Transporte de Nepal emitió un comunicado en el que señalaba que la subida de precios enfureció a los consumidores y afectará directamente al sector del transporte, y recordó a las autoridades un acuerdo escrito previo que exige ajustes automáticos de las tarifas siempre que los precios del combustible varíen en más de cinco rupias (0.04 dólares) por litro.

La pregunta estructural más importante

Los economistas señalan una vulnerabilidad que durará más que esta crisis. El economista Gunakar Bhatta declaró a Rising Nepal Daily que la prolongada crisis energética está aumentando las presiones sobre la oferta, de los productos importados y los de producción nacional. «Cuando suben los precios de los productos alimenticios y no alimenticios, la gente se ve obligada a gastar más para cubrir sus necesidades básicas», afirmó.

El exvicepresidente de la Comisión Nacional de Planificación, Dipendra Bahadur Kshetri, advirtió que, si continúan las acciones militares contra Irán, los trabajadores nepalíes en los países del Golfo podrían perder sus puestos de trabajo, lo que supone un riesgo grave, dado que las remesas ascendieron a 1261 billones de rupias (unos 8450 millones de dólares) solo en los primeros siete meses del año fiscal 2025/2026.

La Certificado de No Objeción advirtió que los precios podrían subir entre un 20% y un 30% más, ya que la empresa adeuda 16,370 millones de rupias (123 millones de dólares) a la Indian Oil Corporation, su único proveedor, y el próximo pago vencía el 23 de abril.

Sin embargo, los analistas apuntan a una solución a más largo plazo. Nepal ya genera más del 90% de su electricidad a partir de la energía hidroeléctrica, y el país se encuentra entre los que más rápido adoptaron los vehículos eléctricos en el sur de Asia. Según informó Climate Home News, los vehículos eléctricos representan actualmente alrededor de tres cuartas partes de las ventas de autos nuevos en Nepal, en parte gracias a las políticas fiscales que redujeron los aranceles de importación de los vehículos eléctricos al 43%, frente al 257% que se aplica a los vehículos de gasolina. Aunque el uso de vehículos eléctricos privados está aumentando, el transporte público de larga distancia y los vehículos de mercancías aún dependen casi por completo del gasoil, lo que significa que la crisis que afecta hoy en día a los nepalíes de a pie es también el argumento más sólido hasta la fecha para que el Gobierno acelere la transición ecológica.

Para Sumitra Khatiwada y millones de personas más con ingresos fijos, el próximo anuncio de precios de la Certificado de No Objeción no es una cuestión abstracta. Es el gasto por comida de la próxima semana.