Biskek, la capital de Kirguistán, envuelta en una nube de contaminación. Foto de Elina Turalyeva. Utilizada con autorización.

Este artículo de Olga Loginova y Oliver Fisk se publicó originalmente en Vlast el 5 de mayo de 2026. Global Voices reproduce una versión editada en virtud de un acuerdo editorial. También forma parte de la sección Spotlight de Global Voices de mayo 2026, «Crisis global, soluciones locales«. Puedes apoyar esta cobertura con una donación.

Cuando se trata de contaminación atmosférica, las ciudades principales de Asia central están entre las peores del mundo. IQAir, empresa suiza que mide la calidad del aire a nivel mundial, suele calificar el aire de las principales ciudades de Kazajistán, Kirguistán y Uzbekistán como «muy dañino» o «peligroso».

En la clasificación de 2025 de los países más contaminados que elabora la empresa, Uzbekistán ocupó el décimo puesto de los 143 países analizados, muy cerca de Kirguistán, en el puesto 19 y Kazajistán, en el 29.

La contaminación atmosférica en la región solo empeora, por lo que Vlast habló con expertos y activistas de Uzbekistán, Kirguistán y Kazajistán para conocer las estrategias que cada país está aplicando para combatir la contaminación y saber qué soluciones podrían resultar eficaces en toda la región.

Uzbekistán

Un sábado de noviembre de 2025, mientras una densa y llamativa nube de contaminación se cernía sobre Taskent, capital uzbeka, la vida en la ciudad seguía su curso como si nada. Sin embargo, según IQAir, la contaminación atmosférica había alcanzado niveles «peligrosos para la salud», lo que resulta preocupante.

La respuesta del Gobierno de Uzbekistán no tardó. El presidente Shavkat Mirziyoyev introdujo medidas de emergencia para intentar mejorar de inmediato la situación ambiental en Taskent, pero sus acciones fueron básicamente punitivas.

Las autoridades llevaron a cabo redadas nocturnas de control ambiental contra grupos acusados de contribuir directamente a la contaminación atmosférica. Las redadas estuvieron a cargo de la «policía ecológica», cuerpo creado días antes por decreto presidencial.

De manera menos sancionadora, las autoridades uzbekas también desplegaron camiones cisterna para rociar las calles y los árboles de Taskent con agua y reducir así la contaminación atmosférica en general.

Taskent, capital de Uzbekistán, cubierta de polvo y contaminación. Captura de pantalla de la imagen del canal público de Telegram de Troll.uz. Uso legítimo.

La activista ambiental uzbeka Mutabar Khushvatova declaró a Vlast que el Gobierno debe ir más allá de los factores humanos e integrar mejor los factores geográficos al elaborar políticas.

Tashkent is situated in a low-lying area, and polluted air lingers over the city, and some of the pollution might even be coming from outside of Uzbekistan, such as from neighboring regions of Kazakhstan.

Taskent está en una zona de baja altitud y el aire contaminado se acumula sobre la ciudad; es posible que parte de esa contaminación provenga incluso de fuera de Uzbekistán, por ejemplo, de regiones vecinas de Kazajistán.

Al destacar el carácter transnacional del problema, Khushvatova señaló además que el rápido drenaje del mar de Aral provoca la liberación de polvo nocivo y partículas de sal del lecho marino, lo que empeora la calidad del aire en ambos países.

«Otro factor importante es el rápido crecimiento industrial que ha tenido el país en los últimos tiempos», declaró Khushvatova a Vlast.

Por su parte, el Gobierno de Uzbekistán inició un programa nacional para conceder incentivos fiscales y otras ayudas económicas a las empresas que incorporen fuentes de energía alternativas a su producción.

En la misma línea, las autoridades locales de Taskent también están centrando sus planes ambientales en un nuevo modelo de desarrollo urbano.

Han propuesto construir un cinturón verde alrededor de la ciudad para protegerla de las tormentas de polvo, y conservar obligatoriamente «corredores de viento», es decir, vías por las que pueda circular el aire fresco para dispersar los contaminantes.

Kirguistán

La capital kirguisa, Biskek, suele figurar entre las ciudades más contaminadas del mundo durante el invierno: se ve afectada principalmente por partículas extremadamente finas e inspirables llamadas PM 2,5.

Como declaró a Vlast un portavoz del Banco Mundial, que ha prometido 50 millones de dólares para mejorar la calidad del aire en Kirguistán, la exposición a estas partículas «plantea graves riesgos para la salud, ya que provoca infecciones respiratorias, cáncer, enfermedades cardiovasculares y muertes prematuras».

Para Azat Ruziev, periodista especializado en clima y activista contra el uso de combustibles fósiles de Kirguistán, estos problemas se deben principalmente a que grandes ciudades como Biskek, Karakol y Osh no tienen la misma perspectiva de planificación urbana centrada en la calidad del aire que parece estar cobrando impulso actualmente en Uzbekistán.

En opinión de Ruzlev, el Gobierno de Kirguistán no ha regulado las principales fuentes de contaminación ni ha previsto las consecuencias ambientales del rápido crecimiento urbano. Ruziev declaró a Vlast:

As a result, the whole system is basically broken now. The wind can’t clean the city the way it used to, so pollution and dust just hang in the air.

Como resultado, todo el sistema está prácticamente colapsado. El viento ya no puede limpiar la ciudad como antes, por lo que la contaminación y el polvo quedan suspendidos en el aire.

La regulación del transporte en esta ciudad en plena expansión plantea un problema similar, ya que el auto sigue siendo el principal medio de transporte. Según Ruziev, esto supone un problema, ya que las autoridades no han logrado controlar adecuadamente las emisiones de los vehículos ni frenar el rápido aumento de uso de autos.

A estas deficiencias en la gobernanza se ha sumado el creciente protagonismo de Biskek como centro económico de Kirguistán. La ciudad ha crecido rápidamente en los últimos años hasta albergar a casi la mitad de la población urbana del país.

Dada la creciente importancia de Biskek como centro urbano, el nuevo plan maestro que establece la trayectoria de desarrollo de la capital hasta 2050 incluye varias disposiciones relacionadas con mejorar la calidad del aire.

Biskek. Foto de Elina Turalyeva. Utilizada con autorización.

Un aspecto fundamental de este plan es el cambio progresivo del carbón como fuente de calefacción y electricidad. Según el plan, las centrales de calor y electricidad existentes se adaptarán para utilizar combustibles más limpios, principalmente gas, al tiempo que se construirán nuevas instalaciones de energía solar e hidroeléctrica para satisfacer el aumento previsto de la demanda de electricidad.

El plan maestro también parece situar las medidas contra la contaminación atmosférica en el centro de su planificación urbana.

El plan prevé construir una nueva carretera de circunvalación y una línea ferroviaria de 175 kilómetros para desviar el tráfico de las zonas residenciales, y ampliar el transporte público, las líneas de tranvía y la infraestructura ciclista para reducir el uso de auto y convertir la capital en una «ciudad de 15 minutos«.

Además, según el plan, el espacio verde aumentará considerablemente gracias a la construcción de nuevos parques y de un bosque urbano flotante, lo que elevará la superficie de zonas verdes de la ciudad de 450 a 3400 hectáreas.

Kazajistán

Por su parte, Kazajistán constituye un ejemplo de advertencia sobre los problemas que pueden surgir cuando responsables políticos y expertos no logran ponerse de acuerdo sobre las verdaderas causas de la contaminación atmosférica. Tal como han señalado varios expertos a Vlast, el país no tiene consenso sobre los fundamentos científicos que hay detrás de sus problemas del aire, lo que dificulta aún más su resolución.

Según el Ministerio de Ecología, las principales fuentes de contaminación atmosférica en Kazajistán son los vehículos de motor, el sector privado y las pequeñas empresas.

Por otro lado, los datos científicos apuntan al sector industrial y a la quema de carbón con fines de calefacción y generación de electricidad como los principales responsables de la contaminación atmosférica.

Sin embargo, a pesar de los diferentes puntos de vista sobre las causas de la contaminación atmosférica a nivel nacional, la comunidad científica y el Gobierno de Kazajistán parecen estar prácticamente de acuerdo en la necesidad de reducir el consumo de carbón en Almaty, la mayor ciudad situada en el sur.

Almaty envuelta en una nube de humo. Foto de Daniyar Mussirov. Utilizada con autorización.

Para finales de 2026, la metrópoli del sur tiene previsto prohibir la quema de combustibles sólidos y líquidos con fines de calefacción en zonas residenciales donde sea posible utilizar gas.

Las autoridades locales también han ordenado que una de las principales eléctricas de carbón de la ciudad se convierta en una central de gas natural para fines de 2026.

La Municipalidad de Almaty también ha aprobado una normativa sobre protección de la calidad del aire que se ajusta en mayor medida a la postura del Ministerio de Ecología respecto a las fuentes de contaminación atmosférica relacionadas con los vehículos y las pequeñas empresas.

Con estas medidas se aplicarán tarifas a los vehículos más antiguos, se subsidiarán las compras de nuevos vehículos y establecerán una supervisión más estricta de los establecimientos de barbacoa al tiempo que reducirán los daños en la medida de lo posible.

Como muestra de su aprobación, el Ministerio de Ecología ha ordenado a todas las ciudades que elaboren normativas similares a las que se están adoptando en Almaty. Y eso hace reflexionar a Nassiba Baimatova, directora de un laboratorio de química analítica en Almaty, que declaró a Vlast:

All decisions must be based on scientific research. Unfortunately, that’s not how things are done here. Hardly anyone [in government] ever consults scientists.

Todas las decisiones deben eatar fundamentadas en investigación científica. Por desgracia, así no es como se hacen las cosas aquí. Casi nadie (en el Gobierno) consulta nunca a los científicos.

Solo el tiempo dirá si resultará eficaz el planteamiento del Gobierno, basado en una «solución única para todos» que los científicos cuestionan.