Sanjib Chaudhary habla en su lengua, Tharu oriental (región Saptariya). Foto de Subhashish Panigrahi (CC BY-SA 4.0).

Esta publicación forma parte de la serie Spotlight de Global Voices de mayo 2026, «Crisis globales, soluciones locales«. Esta serie ofrecerá historias de resistencia y acción climática exitosa, ideas sobre cómo las comunidades de los países en desarrollo resisten las crisis, análisis sobre qué puede significar esto para futuras generaciones, y más. Puede apoyar esta cobertura con una donación.

La mayoría del conocimiento medicinal y cultural de la comunidad tharu del sur y oeste de Nepal y el norte de india ha sido transmitida oralmente, de curandero a curandero y de generación a generación. Aún así, este conocimiento vivo rara vez aparece en archivos en formas que centren las voces de la comunidad y su consentimiento.

Los archivos OpenSpeaks, publicados en 2024 y organizados por la Fundación Wikimedia, es un archivo digital de lenguaje que apoya a los archivistas comunitarios que documentan, transcriben y publican lenguas indígenas y de bajos recursos de India, Nepal y Sri Lanka. Como parte de su trabajo, Sanjib Chaudhary ha documentado las prácticas medicinales tradicionales y los saberes populares de su comunidad a través de grabaciones audiovisuales. Colabora con Global Voices desde hace tiempo, es escritor y activista de lengua Tharu de la región oriental de Saptariya.

Esta entrevista de Subhashish Panigrahi de parte de Rising Voices y OpenSpeaks Archives fue a través de una llamada en línea.

Rising Voices (RV): Están documentando y archivando los conocimientos tradicionales de su comunidad. ¿Podrían descubrir brevemente el proyecto y qué esperan lograr con él?

Sanjib Chaudhary (SC): As part of this project, I am interviewing Tharu traditional healers and documenting their practices in Eastern (Saptariya) Tharu. I have started with two healers from Saptari District in Madhesh Province, eastern Nepal, and I plan to reach more healers in Dang District in western Nepal and in Chitwan District in central Nepal.

I want people to see how Tharu healing systems work across this east — west geography — how the plants, remedies, and rituals change from place to place, and what they have in common. These healers prepare many important decoctions and concoctions from local medicinal plants. I hope the documentation will be useful not only to my community but also to those working in Ayurveda and other traditional systems of medicine.Sanjib Chaudhary (SC): As part of this project, I am interviewing Tharu traditional healers and documenting their practices in Eastern (Saptariya) Tharu. I have started with two healers from Saptari District in Madhesh Province, eastern Nepal, and I plan to reach more healers in Dang District in western Nepal and in Chitwan District in central Nepal.

I want people to see how Tharu healing systems work across this east — west geography — how the plants, remedies, and rituals change from place to place, and what they have in common. These healers prepare many important decoctions and concoctions from local medicinal plants. I hope the documentation will be useful not only to my community but also to those working in Ayurveda and other traditional systems of medicine.

Sanjib Chaudhary (SC): Como parte de este proyecto, estoy entrevistando a curanderos tradicionales tharu y documentando sus prácticas en la región oriental (Saptariya) de Tharu. He comenzado con dos curanderos del distrito de Saptari, en la provincia de Madhesh, al este de Nepal, y tengo previsto contactar con más curanderos en el distrito de Dang, al oeste de Nepal, y en el distrito de Chitwan, en el centro del país.

Quiero que la gente vea cómo funciona el sistema curativo tharu a lo largo de esta zona que va de este a oeste, cómo plantas, remedios y rituales varían de un lugar a otro, y lo que tienen en común. Estos curanderos preparan muchas extractos y brebajes importantes a partir de plantas medicinales locales. Espero que la documentación resulte útil, no solo para mi comunidad sino que también para quienes trabajan en ayurveda y otros sistemas tradicionales de medicina.

RV: ¿Por qué elegiste documentación audiovisual en vez de documentación basada exclusivamente en texto?

SC: Earlier, through another grant, I had written about Tharu traditional healers in text form, but I increasingly felt that it was not enough. When we write, we lose so much: tone, rhythm, body language, and the emotion in the healer’s voice.

Many people also do not have the time or habit to read long articles; they skim. With audio and video, they can hear the healer’s voice directly instead of reading my description of them. That creates trust and credibility — people see that these are real community members speaking about their own practices, not someone speaking on their behalf.

SC: Antes, gracias a otra subvención, escribí un texto sobre los curanderos tradicionales tharu, pero cada vez más tenía la sensación de que no era suficiente. Cuando escribimos, se pierde mucho: el tono, el ritmo, el lenguaje corporal y la emoción en la voz del curandero.

Además, muchos no tienen el tiempo o el hábito de leer artículos largos; solo los hojean por encima. Con el audio y el video, pueden escuchar la voz del curandero directamente, en lugar de leer mi descripción sobre ellos. Eso genera confianza y credibilidad: la gente ve que son miembros reales de la comunidad que hablan de sus propias prácticas, y no que alguien habla en su nombre.

RV: Hoy en día, muchas personas publican historias orales y entrevistas a YouTube. ¿En qué se diferencia tu trabajo de limitarte a publicar videos en YouTube?

SC: YouTube is important because many people use it, but in its current form it adds more credibility. We follow specific documentation protocols; the documentation is directly from the field and is not for commercial use but for researchers, educators, and community members. This infrastructure gives the content a different kind of credibility and longevity.

SC: YouTube es importante porque muchos lo usan, pero en su formato actual le aporta más credibilidad. Nosotros seguimos protocolos específicos de documentación; la documentación viene directamente del terreno y no está destinada a fines comerciales, sino a investigadores, educadores y miembros de la comunidad. Esta infraestructura le agrega al contenido otro tipo de credibilidad y longevidad.

RV: ¿De qué manera pueden resultarte útiles a ti y a otros documentalistas de la comunidad tharu las herramientas y los marcos de trabajo que hemos creado para los subtítulos, los flujos de trabajo de documentación y las guías de documentación lingüística? ¿Cómo piensas utilizarlos?

SC: They are very useful for community-based documenters. I am not only creating new recordings. I am also integrating them into various Wikipedia articles, enriching them with authentic audio-visual evidence from the community. This improves both the depth and credibility of those articles. I also contribute those materials to Wikisource and Wikidata. Subtitling in Eastern Tharu, Nepali, and English makes the content accessible to my own community as well as to people who do not speak Tharu but are interested in the knowledge. I call this the “media multiplier” effect—a single recording on one platform multiplies its impact across several platforms.

SC: Son muy útiles para quienes se dedican a documentación comunitaria. No solo estoy creando nuevas grabaciones, sino que también las incorporo a diversos artículos de Wikipedia, las enriquezco con pruebas audiovisuales auténticas procedentes de la comunidad. Esto mejora la profundidad y la credibilidad de esos artículos. También aporto estos materiales a Wikisource y Wikidata. Los subtítulos en tharu oriental, nepalí e inglés hacen que el contenido sea accesible para mi propia comunidad y para personas que no hablan tharu pero les interesa el conocimiento. A esto lo denomino el efecto «multiplicador de medios»: una sola grabación en una plataforma multiplica su impacto en varias plataformas.

RV: Los proyectos de Wikimedia suelen evitar la «investigación original». Sin embargo, testimonios orales como los tuyos suelen contener información de primera mano que no aparece escrita en ningún otro sitio. ¿Cómo valoras estas grabaciones respecto a las citas académicas y las colaboraciones con instituciones GLAM?

SC: Often, when audio or video is uploaded to Wikimedia Commons, it only says this is the language spoken in this clip. But the actual knowledge spoken in the clip matters. I hope we archive the material properly and credit the documenters, so that future writers and researchers can use and cite such knowledge. If community members know their work will be cited and recognized, they are more likely to spend time documenting, transcribing, and annotating. It also means that the community’s own interpretations and explanations enter the record, not just the interpretations of external researchers.

SC: A menudo, cuando se publica un archivo de audio o vídeo a Wikimedia Commons, solo se indica el idioma en el que se habla en el video. Pero lo que realmente importa es el contenido que se transmite. Espero que archivemos el material adecuadamente y demos crédito a quienes lo documentan, para que futuros escritores e investigadores puedan utilizar y citar ese conocimiento. Si los miembros de la comunidad saben que su trabajo será citado y reconocido, es más probable que dediquen tiempo a documentar, transcribir y anotar. Esto también significa que las propias interpretaciones y explicaciones de la comunidad pasan a formar parte del registro, y no solo las interpretaciones de investigadores externos.

RV: Has mencionado algunas preocupaciones sobre cómo se utiliza el conocimiento de la comunidad. ¿Qué garantías o reconocimiento se necesitan para documentar y divulgar el conocimiento de la comunidad tharu?

SC: When we publish deep community knowledge—especially about medicinal practices, rituals, or other sensitive areas—we have to think carefully about where and how it is stored. The knowledge belongs to the community as a whole.

Ideally, the documentation should clearly state that this is Tharu community knowledge, recorded with consent, and that the community retains rights over reuses. If someone in the future uses our recordings, they should acknowledge that the material comes from the Tharu community and from specific healers, and follow the permissions the community has given.

SC: Cuando publicamos conocimientos comunitarios profundos, especialmente sobre prácticas medicinales, rituales u otros rubros sensibles, tenemos que pensar detenidamente dónde y cómo se almacenan. El conocimiento pertenece a la comunidad en su conjunto.

Idealmente, la documentación debe estipular claramente que este es un conocimiento de la comunidad tharu, grabado con consentimiento, y que la comunidad tiene los derechos sobre sus futuros usos. Si alguien utiliza nuestras grabaciones en el futuro, deben saber que el material viene de la comunidad tharu y de curanderos específicos, y de respetar los permisos que la comunidad dio.

RV: Mirando al futuro, ¿cuáles crees que son los beneficios a largo plazo de esta documentación para la propia comunidad tharu?

SC: Many of our resource persons — our healers, singers, and storytellers — are growing older. Younger people in the community are often not fully aware of how rich our Indigenous culture and knowledge are. When these elders pass away without their knowledge being documented, we lose songs, healing practices, and ways of seeing the world forever. If we document these practices now, the recordings will hold knowledge for future generations. Maybe my son, or my grandchild, or any young Tharu who becomes curious about our traditions can go back to these archives and learn directly from the elders’ voices. This is not just a repository. It is a living body of knowledge kept for future generations.

SC: Gran parte de nuestro referentes comunitarios, nuestros curanderos, cantantes y relatores, están envejeciendo. Los más jóvenes de la comunidad no suelen conocer la riqueza de nuestros conocimientos y cultura indígena. Cuando estos mayores mueren sin que se documenten sus conocimientos, perdemos para siempre cantos, prácticas de sanación y formas de ver el mundo. Si documentamos estas practicas ahora, las grabaciones preservarán el conocimiento para las generaciones futuras. Quizás mi hijo, mi nieto o cualquier joven tharu que sienta curiosidad por nuestras tradiciones pueda usar estos archivos y aprender directamente de las voces de los mayores. Esto no es solo un repositorio. Es un cuerpo vivo de conocimientos guardado para las generaciones futuras.