La basura como recurso: Comunidades en Mozambique transforman desechos en soluciones climáticas
Esta publicación es parte de la serie Spotlight de Global Voices: “Crisis globales, soluciones locales, de mayo de 2026. Presenta relatos de resistencia y acciones climáticas exitosas, aportes sobre cómo las comunidades de los países en desarrollo luchan contra la crisis, estudios del posible significado para futuras generaciones y más. Puedes apoyar esta cobertura con una donación.
En Mozambique, artistas, activistas, músicos y emprendedores comunitarios han desarrollado respuestas locales para abordar una crisis ambiental en un contexto caracterizado por la urbanización veloz, la fragilidad de los sistemas de gestión de basura, el desempleo juvenil y la vulnerabilidad climática en aumento. A través del reciclaje, el arte, la música y la educación ambiental buscan enfrentar la percepción habitual de la basura y demostrar que lo que se ha descartado puede transformarse en herramientas para la sobrevivencia, la expresión artística, la crítica social y la resistencia climática.
En ciudades como Maputo, los desechos sólidos se han convertido en una parte visible del paisaje urbano. Las botellas plásticas obstruyen los sistemas de desagüe durante períodos de lluvias torrenciales, los neumáticos usados se acumulan en contenedores y en espacios vacíos mientras que los basurales informales continúan creciendo en los barrios periféricos de tal manera que, en el basural Helene, la gente vive en lo que aparenta ser un mundo diferente.
A pesar de los esfuerzos municipales, recolectar y gestionar residuos sigue siendo insuficiente en varias zonas urbanas. En este contexto emergen iniciativas comunitarias, como Ecopoints, alternativas que abordan problemas ambientales y sociales de forma simultánea.
Neumáticos desechados que se transforman en oportunidades
Para Vania Gonçalo, activista ambiental, la reutilización de neumáticos comenzó como respuesta a un problema que se ve a diario en las calles de Maputo.
In 2019, I decided to create an initiative focused on the reuse of discarded tires after realizing that, while the environmental debate in Mozambique was heavily centered on plastic, tires were also a significant environmental problem.
En 2019, decidí crear una iniciativa dedicada a reutilizar neumáticos desechados luego de que noté que, aunque el debate ambiental en Mozambique se dedicaba mucho al plástico, los neumáticos también eran un problema ambiental significativo.
Desde ese momento, Vania comenzó a juntar neumáticos abandonados en zonas residenciales, carreteras y contenedores de basura. Luego de recolectarlos, los materiales se lavan, se desinfectan y pasan por procesos de transformación. Los neumáticos se convierten en mesas, sillas, floreros, casas para mascotas y otros objetos decorativos. El proceso combina creatividad, sustentabilidad y espíritu emprendedor. Según el tipo de neumático, se utilizan distintas técnicas con telas, madera, cuerdas, esponjas, pinturas y otros materiales reciclados.
Para Gonçalo, el proyecto es mucho más que reciclar. También se trata de que jóvenes y comunidades aprendan sobre responsabilidad ambiental. En entrevista con Global Voices, dijo:
Queríamos mostrar à sociedade que aquilo que é jogado fora ainda pode ser reutilizado e transformado em algo valioso e em muitos bairros, os pneus são simplesmente queimados ou abandonados. Queríamos mostrar que é possível reutilizá-los sem necessidade de maquinaria cara ou processos industriais.
Queríamos mostrarle a la gente que las cosas que se descartan todavía pueden reutilizarse y convertirse en algo valioso, y en muchos barrios los neumáticos simplemente se queman o se abandonan. Queríamos demostrar que se pueden reutilizar sin maquinaria costosa o procesos industriales.
La iniciativa también revela la desigualdad urbana asociada con los desechos. En los barrios periféricos, los neumáticos usados suelen adquirir nuevos usos informales como juguetes para niños, asientos improvisados o estructuras para pequeños parques comunitarios. Por otra parte, en zonas céntricas de la ciudad se los suele considerar solo como residuos a gestionar.
Taller de costura de Vânia Gonçalo en Maputo, Mozambique, en 2021. Foto de Herman Macamo y Tirso Sitoe. Usada con autorización.
Según Gonçalo, reutilizar residuos también puede contribuir a debates sobre políticas públicas ambientales. Además de producir objetos reciclados, las organizaciones activistas capacitan a jóvenes sobre reutilizar desechos sólidos, emprendimientos y educación ambiental. Declara:
Antes de criar políticas sobre pneus, precisamos de mais estudos científicos sobre os impactos ambientais desses resíduos. Mas futuramente isso pode influenciar políticas públicas de coleta e reaproveitamento. O trabalho não é apenas ambiental. Também cria oportunidades de renda. Quanto mais pessoas envolvidas na reutilização de resíduos, menos lixo teremos no meio ambiente.
Antes de impulsar regulaciones sobre neumáticos, necesitamos más estudios científicos sobre los impactos ambientales de estos desechos. Aunque en el futuro esto tenga influencia sobre políticas públicas de recolección y reutilización, el trabajo no es solo ambiental. También genera oportunidades de ingresos. Cuantas más personas reutilicen residuos, menos quedarán en el ambiente.
Arte, memoria, y crítica social
Taller de diseño de Mudungaze en Maputo, Mozambique, 2021. Foto de Herman Macamo y Tirso Sitoe. Usada con autorización.
Para el artista mozambiqueño Mudungaze, la basura también tiene trascendencia política y cultural. El artista crea máscaras y obras contemporáneas con desechos industriales, chatarra y objetos encontrados en las calles, inspiradas por referencias culturales africanas y dinámicas urbanas de Maputo. Su obra combina reflexiones contemporáneas sobre identidad africana, colonialismo, memoria cultural y desigualdades globales en una exhibición de “máscaras africanas”.
Según Mudungaze, parte de su motivación proviene de la necesidad de recuperar referencias culturales africanas que estuvieron marginadas históricamente. Lo explicó en una entrevista con Global Voices:
Queria trazer a identidade africana para uma arte urbana contemporânea, usando objetos que as pessoas encontram no dia a dia, num contexto em que as pessoas foram ensinadas durante muito tempo, que muitas práticas culturais africanas foram atrasadas ou inferiores. Hoje várias dessas ideias regressaram do Ocidente como algo moderno.
Quería incorporar la identidad africana al arte urbano contemporáneo con objetos que la gente encuentra a diario en un contexto en el que, durante mucho tiempo, se consideraba que las prácticas culturales africanas estaban atrasadas o eran inferiores. Hoy, muchas de esas ideas llegan de Occidente como modernas.
Muchos de los materiales que usa el artista provienen de desechos industriales relacionados con grandes compañías y productos importados. Mudungaze dijo que trató de asociarse con empresas para reutilizar materiales desechados, pero se encontró con poca receptividad. Al tomar desechos abandonados para transformarlos en obras artísticas que se exhiben en galerías y espacios culturales, el artista también realiza una crítica sutil a la desigualdad urbana, la gestión de residuos y el elitismo en el arte.
“Nosotros no generamos la mayoría de estos residuos, pero sufrimos sus consecuencias ambientales”, declaró.
Esta tensión entre el centro urbano y la periferia suburbana también le da forma a la escena artística de Mozambique. El hecho de que la mayoría de las galerías y centros culturales estén ubicados en el centro de Mozambique y en su capital, Maputo, dificulta el acceso de los artistas y del público de otras regiones. Como alternativa, Mudungaze ha creado un espacio independiente por fuera de los circuitos culturales consolidados. Las redes sociales también tienen un rol importante al dar a conocer su obra. Explicó: “Hoy las plataformas digitales nos permiten mostrar nuestro trabajo fuera de las galerías físicas”.
Rap, activismo ambiental y movilización digital
La música también se ocupa de asuntos ambientales. Para el rapero y activista Osvaldo Iko MC, el hip-hop puede ser una herramienta para dar a conocer asuntos ambientales y sociales. Osvaldo tiene influencias del rap y está comprometido con la tradición de la crítica social a través de la música, y comenzó a incorporar temas ambientales en sus letras luego de observar el aumento del inapropiado desecho de basura en espacios públicos.
Sala de imágenes de Osvaldo Iko MC en Maputo, Mozambique, 2021. Foto de Herman Macamo y Tirso Sitoe. Usada con autorización.
Sus canciones tratan temas como la contaminación por plástico, el desecho incorrecto de residuos, el saneamiento urbano y la responsabilidad colectiva. Según el artista, la basura desperdigada por la ciudad no solo revela problemas ambientales, sino también desigualdad social y agujeros educativos.
“La crisis ambiental también es un problema social y cultural. Si no se instruye a la gente acerca de responsabilidad ambiental, el problema continuará. Se deja basura en espacios públicos y eso refleja problemas sociales, desigualdad y fracasos en la responsabilidad colectiva”, explicó en una entrevista a Global Voices.
A través de la música, las campañas ambientales, la producción de contenido digital y las iniciativas de rastrear residuos, Osvaldo busca atraer al público que suele ser ajeno a los debates formales sobre el medioambiente.
“La música está en todos lados: en el transporte, en los mercados [y] en las calles. Puede contribuir a sensibilizar y a cambiar comportamientos”, dijo.
El activismo digital también es convirtió en una parte importante de su trabajo. Con fotografías, geolocalización y plataformas digitales, los ambientalistas han documentado sitios de acumulación de basura y problemas ecológicos en diferentes partes del país. Según Osvaldo, las redes sociales promueven el aumento de visibilidad de los asuntos ambientales mozambiqueños y conecta a activistas locales con debates globales sobre cambio climático. Al mismo tiempo, el rapero argumentó que la responsabilidad ambiental no solo depende de las autoridades locales.
“Estas tecnologías permiten educar, documentar y movilizar a las comunidades. Hay una tendencia a culpar a las instituciones públicas, pero la responsabilidad ambiental también le corresponde a la ciudadanía”, expresó.
Entre vulnerabilidad climática y sobrevivencia urbana
Mozambique sigue siendo uno de los países más vulnerables frente al cambio climático. Los ciclones, las inundaciones y las fallas en los sistemas de desagüe y de gestión ambiental, afectan especialmente a las comunidades urbanas con infraestructura pobre y servicios limitados de gestión de residuos. En ciudades como Maputo, Beira y Nampula, la cantidad de desechos sólidos descartados es suficiente para obstruir canales de desagüe y aumentar las inundaciones durante los períodos de lluvias torrenciales.
Para muchos artistas y activistas, reciclar y reutilizar residuos no son solo iniciativas artísticas o ambientales. Son estrategias de sobrevivencia, adaptación climática y resistencia comunitaria. A pesar de la falta de financiamiento estable, de apoyo institucional y de infraestructura adecuada, estas iniciativas continúan creciendo a través de redes comunales, creatividad y movilización colectiva.
Al transformar los residuos en arte, muebles, campañas educativas y herramientas para la movilización social, las comunidades mozambiqueñas están demostrando cómo soluciones locales contribuyen a abordar desafíos globales. En un país donde el cambio climático y la desigualdad urbana se cruzan a diario, la basura deja de ser solo basura. Para muchos jóvenes, artistas y activistas se convierte en un recurso, una herramienta para resistir y una posibilidad para el futuro.
