Muchas personas apátridas de origen vietnamita viven en casas flotantes en el lago Tonle Sap. Foto de Esin Üstün. Fuente: Wikipedia. CC BY 2.0

Este artículo forma parte de la serie Spotlight de julio de 2026 de Global Voices, «Apatridia«. Esta serie ofrece una visión detallada del problema de la apatridia y cómo limita la libertad de movimiento, oportunidades educativas, acceso político, y más. Puedes apoyar este reportaje con una donación.

Miles de personas de etnia vietnamita que viven en Camboya siguen sufriendo discriminación, y a muchas se les consideran apátridas por no tener documentos que acrediten su ciudadanía. Los apátridas pueden encontrase obstáculos para acceder a servicios públicos, asistencia de salud, educación, y para contraer matrimonio, además de no poder viajar, entre otros.

Un censo gubernamental de 2019 registró 78,090 personas cuya lengua materna era el vietnamita. El Ministerio del Interior dijo que 180,690 «ciudadanos vietnamitas» vivían en Camboya. Sin embargo, las organizaciones de la sociedad civil estiman que la población de etnia vietnamita en el país oscila entre 400,000 y 700,000 personas. El Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados citó un informe gubernamental en el que se enumeraban 75,000 apátridas, que en su mayoría tienen raíces de origen vietnamita.

Vietnam y Camboya son dos Estados vecinos del Sudeste Asiático con una historia larga y complicada. Las ocupaciones coloniales, la Guerra Fría y los conflictos internos han provocado evacuaciones masivas y una frontera porosa entre ambos países. Durante el régimen de los jemeres rojos, entre 1975 y 1979, la población vietnamita fue atacada y se vio obligada a huir de Camboya. A esto le siguió la ocupación vietnamita de Camboya durante diez años, lo que despertó un fuerte sentir antivietnamita en la sociedad camboyana. Muchos políticos consideran a la etnia vietnamita como «inmigrantes ilegales».

En un informe de Women Peace Makers y Nationality For All y publicado en junio de 2024, se identificaban los obstáculos que enfrentan las personas de origen vietnamita para obtener la ciudadanía en Camboya.

The group most struggling to prove their belonging are Cambodia’s long-term residents of Vietnamese descent — especially those residing in Cambodia for generations and prior to the creation of the modern Vietnamese state — many of whom are stateless or at risk of statelessness, having neither proof of Cambodian nor Vietnamese nationality.

El grupo que más dificultades tiene para demostrar su pertenencia al país es el de los residentes con ascendencia vietnamita que llevan mucho tiempo en Camboya, especialmente quienes viven en el país desde hace generaciones y desde antes de la creación del Estado vietnamita moderno. Muchos son apátridas o corren el riesgo de quedarse sin nacionalidad, ya que no tienen pruebas que acrediten su nacionalidad camboyana o vietnamita.

Añadió que las personas de origen vietnamita no tienen acceso efectivo al registro de nacimientos y al resto de registros civiles, enfrentan obstáculos legales por cambios en las políticas gubernamentales sobre naturalización y sufren prejuicios constantes por parte de la sociedad.

En un artículo publicado en 2020, LiCAS.news presentó a varias personas que destacaban la precaria situación de los apátridas de origen vietnamita en Camboya. Anh Nguyen, que nació en Camboya, habló de la discriminación de la que eran objeto él y otras personas de origen vietnamita.

I would really like to have Cambodian citizenship. It would make life easier, I could go anywhere without problems, but they won’t give it to me. Now I need to pay to make sure me and my family can stay here.

When we speak Khmer they offend us and call us ‘yuon’ [a derogatory term referring to Vietnamese]. It makes me angry, but I can’t do anything about it. And you know what? Sometimes they say that we came to take their land. But how can we do that? We don’t have anything here.

Realmente me gustaría tener la nacionalidad camboyana. Me facilitaría la vida, podría ir a cualquier sitio sin problemas, pero no me la conceden. Ahora tengo que pagar para asegurarme de que mi familia y yo podamos quedarnos aquí.

Cuando hablamos en jemer, nos insultan y nos llaman «yuon» (término despectivo para referirse a los vietnamitas). Me enoja, pero no puedo hacer nada al respecto. ¿Y sabes qué? A veces dicen que hemos venido a quitarles sus tierras. Pero ¿cómo íbamos a hacer eso? Aquí no tenemos nada.

LiCAS.news también entrevistó a Giang Duong, que relató las dificultades que tuvo para conseguir un pasaporte camboyano.

I was born in Cambodia and I have Cambodian citizenship, but because my parents were Vietnamese it’s really difficult for me to get a Cambodian passport. They tell me I should first speak proper Khmer because I have a Vietnamese accent. I’m not happy about this. I should get the passport, because I have all the required documents.

Nací en Camboya y tengo nacionalidad camboyana, pero como mis padres eran vietnamitas, me resulta muy difícil conseguir un pasaporte camboyano. Me dicen que primero debería hablar bien el jemer porque tengo acento vietnamita. No me gusta nada esta situación. Debería poder conseguir el pasaporte, porque tengo todos los documentos necesarios.

En 2024, Mai Nguyen hizo sus prácticas en el Centro para la Justicia Global de la Universidad Regent, y se sumergió en las comunidades de origen vietnamita de Camboya. Citó a una anciana que expresó su sueño de un futuro mejor para su familia.

We want education for our children. We are old now. We can die stateless and uneducated, but the kids have their whole lives ahead. Next is a safe and stable place to live. Even birds have nests, yet I cannot provide my children a place to call home!

Queremos que nuestros hijos reciban una educación. Nosotros ya somos mayores. Podemos morir sin nacionalidad y sin estudios, pero los niños tienen toda la vida por delante. Lo siguiente es un lugar seguro y estable donde vivir. Hasta los pájaros tienen nidos, ¡y yo no puedo ofrecerles a mis hijos un lugar al cual llamar hogar!

El padre Tran Dinh Thuc es exrefugiado, pasó una temporada en Camboya en 2026 e instó a las autoridades a reconocer también como ciudadanos a las personas de ascendencia vietnamita.

The vast majority of stateless people in Cambodia are of Vietnamese descent, numbering approximately 77,000. They are neither Vietnamese nor Cambodian. They cannot read Vietnamese and do not know Khmer. They are denied all civil rights and live in extreme poverty. Many reside on Tonle Sap Lake, south of Siem Reap.

My sole hope is that the Cambodian government will change its policy and grant citizenship to these 77,000 stateless individuals. By so doing, these people can participate freely in society and fulfil their duties and responsibility for the country.

La gran mayoría de apátridas de Camboya son de ascendencia vietnamita, y llegan aproximadamente a 77,000. No son ni vietnamitas ni camboyanos. No saben leer vietnamita y no hablan jemer. Se les niegan todos los derechos civiles y viven en condiciones de extrema pobreza. Muchos viven en el lago Tonle Sap, al sur de Siem Reap.

Mi única esperanza es que el Gobierno camboyano cambie su política y conceda la ciudadanía a estas 77,000 apátridas. De este modo, estas personas podrán participar libremente en la sociedad y cumplir con sus deberes y responsabilidades para con el país.

Sovinda Po, investigadora visitante del Programa de Estudios sobre Vietnam del Instituto ISEAS, Yusof Ishak de Singapur, escribió que un avance para promover la inclusión y la comprensión para enfrentar el sesgo contra loa vietnamitas en Camboya.

Moving forward, effectively addressing anti-Vietnamese sentiments in Cambodia demands a nuanced, multifaceted approach that goes beyond short-term political actions. It requires fostering a narrative of genuine inclusion and shared future aspirations, one that promotes mutual respect, empathy, and understanding.

De cara al futuro, abordar de manera eficaz el sentir contra los vietnamitas en Camboya exige una perspectiva matizada y multifacética que vaya más allá de las medidas políticas a corto plazo. Requiere fomentar una narrativa de inclusión genuina y de aspiraciones compartidas para el futuro, que promueva el respeto mutuo, la empatía y la comprensión.