Spotlight de Global Voices: Protesta en democracia. Composición hecha vía Canva. Fotos de dominio público.

La protesta es un derecho fundamental, una forma de libre expresión y un medio crítico para expresar desacuerdo. Está consagrado en la Declaración Universal de Derechos Humanos, es un componente vital de las sociedades democráticas y un medio para abordar sociedades que no son democráticas. Históricamente, la protesta ha ayudado a asegurar muchos de los derechos que hoy damos por sentados, como fines de semana, remuneración justa, sindicatos, derecho al voto de las mujeres y muchos más.

Pese a que la base legal para el derecho a la protesta y su importancia para que la gobernabilidad funcione, la protesta pacífica suele verse restringida o prohibida, a los manifestantes se les califica de ilegítimos. Los manifestantes ambientales son denigrados como “ecoterroristas”, a los manifestantes por la justicia racial se les califica de “matones” o “anarquistas”, y a los críticos del Gobierno se les desestima por “agentes extranjeros” no patrióticos.

La protesta es cada vez más complicada, toma muchas formas diferentes, abarca muchos temas diversos y a veces plantea problemas éticos espinosos. Algunos grupos que quieren restringir los derechos de otros pueden usarla como arma, y con frecuencia surge la violencia, a veces como respuesta a la violencia del Estado y a veces por otras razones. Protestar no es solo marchar, corear o agitar carteles, aunque todo eso puede ser poderoso, puede tener varias formas, desde organizarse en línea hasta boicots, canciones, arte, y bromas políticas.

Aunque muchos Gobiernos emplean ataques políticos reflexivos para desacreditar a los manifestantes, algunos responden a las protestas pacíficas con violencia, lo que a menudo exacerba la situación. Por ejemplo, cuando las fuerzas gubernamentales respondieron violentamente a las protestas estudiantiles en Bangladesh en julio de 2024, el gobierno de la entonces primera ministra Sheikh Hasina pasó a descreditar a los manifestantes, culpó a los partidos de oposición de la violencia y amenazó con más represión contra los opositores políticos. Esta medida enfureció a los manifestantes, el derramamiento de sangre se intensificó con el resultado de cerca de 1400 muertes que llevó a la caída del gobierno de Hasina. De manera similar, en agosto de 2025, la Policía indonesia dispersó una protesta estudiantil pacífica y un transeúnte murió. Las protestas estudiantiles aisladas pronto pasaron a ser un movimiento a nivel nacional en todo el archipiélago, mientras los ciudadanos reaccionaron contra el uso de la violencia de los policías. Hubo casos similares en protestas de la generación Z en India, Nepal, Kenia, Albania, Madagascar, Perú y más.

A menudo, restringir la protesta pacífica es una señal de que la democracia está deteriorada o bajo amenaza. Sin embargo, estos casos también demuestran que la protesta organizada puede ser una fuerza poderosa de cambio social.

Con esta serie, buscamos explorar las muchas formas de protesta, las tácticas que los Estados usan para deslegitimarla y reprimirla, y la compleja relación entre protesta y democracia.

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