Mapa de Google Earth vía Nepali Times. Usado con autorización.

Este artículo de Kunda Dixit se publicó originalmente en Nepali Times. Global Voices reproduce una versión ligeramente editada como parte de un acuerdo de intercambio de contenido.

El monte Langtang Lirung, majestuosa montaña que se eleva a 7245 metros sobre el nivel del mar a 45 kilómetros al norte de Katmandú, tiene una historia trágica.

En abril de 2015, un potente terremoto de magnitud 7,8 sacudió el centro de Nepal y provocó una avalancha en su cara sur que cayó sobre el glaciar que estaba debajo y sepultó el pueblo de Langtang. Al menos 300 personas murieron.

El 26 de agosto se produjo un terremoto de magnitud 4,4 cerca de la frontera con China, exactamente a las 08:37 horas de Nepal (02:52 UTC). Esta vez, provocó una enorme avalancha en la cara norte del Langtang.

Aunque el Langtang Lirung se encuentra íntegramente dentro de Nepal, el flujo de escombros de la avalancha bloqueó el río Lhende Khola, crecido por el monzón, que marca la frontera con China. El lago embalsado se desbordó poco después, lo que envió una pared de lodo, agua y rocas que bajó a toda velocidad por el río Trisuli hacia Nepal.

Al menos eso es lo que han concluido los expertos que han visto las imágenes satelitales de Planet Labs. Los científicos aún no se ponen de acuerdo sobre si el terremoto provocó el derrumbe de la ladera en la cara norte o si la avalancha fue tan masiva que causó el evento sísmico.

Si el sismo fue el desencadenante, sacudió una montaña en la que la nieve y el hielo ya estaban inestables por el calentamiento global. Además, ocurrió en los últimos días de la temporada del monzón, cuando las laderas estaban cubiertas de nieve y las morrenas que dejó el retroceso glacial —antes firmemente sujetas por el permahielo— ya estaban saturadas de agua.

Aunque este desastre en particular parece haberse originado en un glaciar dentro de Nepal, revela la creciente amenaza a largo plazo que representan las inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares, el derretimiento del permahielo y los derrumbes de morrenas, que provocan desastres transfronterizos desde la meseta tibetana.

Incluso sin un terremoto como desencadenante, ha habido una serie de recientes tsunamis en el Himalaya causados por una combinación de estos mismos factores: Chamoli en 2021, Melamchi en 2021, Sikkim en 2023, Thame en 2024, Bhote Kosi en 2025 y ahora en 2026. Casi todos ocurrieron durante la temporada del monzón.

La inundación de Rasuwagadhi del 8 de julio de 2025 (detallada en el mapa a continuación) causó la muerte de 18 personas, arrasó el puesto fronterizo más importante entre Nepal y China para el comercio y el turismo, y destruyó autopistas, centrales hidroeléctricas y líneas de transmisión en Nepal que recién se estaban reparando tras desastres naturales anteriores.

Imagen de Google Earth vía Nepali Times. Usada con autorización.

Los científicos determinaron que el origen de la inundación fueron unos lagos supraglaciales que se agrandaron, se unieron, reventaron y enviaron una pared de escombros río abajo. En 2025, se informó que el lado chino había advertido a las autoridades locales de Nepal sobre el peligro. En 2026 no hubo ninguna advertencia.

Nepali Times enumeró el peligro de vivir aguas abajo de la meseta tibetana.

Además, la avalancha y el origen de la inundación estaban mucho más cerca de la frontera; el flujo de escombros habría tardado solo unos minutos en llegar al puesto de control de Rasuwa

Al 27 de agosto de 2026, el recuento oficial de víctimas mortales superaba las 160, y se espera que llegue a centenares. Durante la noche, se observaron cuerpos humanos, cadáveres de animales y escombros flotando río abajo por el río Narayani, a 200 kilómetros río abajo en el distrito de Nawalparasi.

Imagen vía Nepali Times. Usada con autorización

Este desastre destacará el tema del fondo para pérdidas y daños que Nepal ha estado planteando en las negociaciones internacionales sobre el clima en relación con el impacto económico de la crisis climática, especialmente en los países montañosos vulnerables. Las pérdidas en infraestructura y bienes ascenderán a miles de millones de dólares.

En cuestión de minutos, al menos seis grandes centrales hidroeléctricas, líneas de transmisión y subestaciones eléctricas en los ríos Bhote Kosi y Trisuli quedaron destruidas o sufrieron daños graves. La emblemática planta de generación solar a escala de red de 25 megavatios de Nepal, ubicada en Nuwakot, quedó sepultada bajo sedimentos.

Otros proyectos en construcción también sufrieron daños catastróficos. Al menos una docena de puentes que cruzaban los ríos Bhote Kosi y Trisuli, algunos a 70 kilómetros río abajo, han quedado arrastrados y cortado las carreteras que conducen al norte.

Imagen cortesía de Nepali Times. Usada con autorización.

El desastre ha azotado a Nepal casi exactamente un año después de que las protestas de la Generación Z en septiembre de 2025 obligaran a celebrar elecciones anticipadas, en las que el partido Rastriya Swatantra del primer ministro Balendra Shah obtuvo una victoria aplastante. Su gobierno lleva menos de seis meses en el poder y ahora enfrenta el reto de llevar a cabo operaciones inmediatas de búsqueda y rescate, así como una rehabilitación generalizada a lo largo del devastado valle del Trisuli.

A largo plazo, Nepal necesitará una estrategia eficaz para enfrentar los desastres sísmicos y los provocados por el cambio climático, que casi con toda seguridad aumentarán en el futuro.