Cultivo de cacao en Ekombitie. Fotografía de Leocadia Bongen, usada con autorización.

Cuarenta agricultores de cacao cooperativos se reunieron en la casa del gobernador, bajo un refugio con tejado de hierro en el pueblo de Ekombitie en la región sur de Camerún, Dja-et-Lobo. Ocasionalmente, la reunión sobre prácticas agroforestales quedaba interrumpida por el ruido y el aullido de los camiones de madera que pasaban. A juzgar por la triste expresión de sus caras, los agricultores estaban preocupados por el precio del cacao, que ha caído drásticamente desde principios de 2025 y empezó a bajar dramáticamente a principios de 2026.

Saben que en 2027 se implementará un reglamento de la Unión Europea sobre cacao libre de deforestación, y están intentando adaptarse a pesar de las dudas en torno a la recuperación de los precios. El Reglamento Europeo contra la deforestación (EUDR) ordena que determinados productos, incluido el cacao y todos los productos con cacao que se importan a la Unión Europea, deben ser libres de deforestación, completamente trazables y producidos legalmente.

Sin duda, este reglamento supondrá una carga adicional para los agricultores de cacao, a nivel de organización y de trabajo, pero también podría traer mayor producción y sostenibilidad a largo plazo. Los agricultores locales dicen que están dispuestos a ceñirse al nuevo reglamento, pero también esperan que el esfuerzo añadido conlleve un aumento de la compensación; especialmente en medio de la reciente caída del precio del cacao.

Los agricultores de cacao de Camerún

Paul Mbarga Jr. es un agricultor que trabaja en el pueblo de Ekombitie. Viste una camiseta amarilla sin mangas y sentado en el suelo, teje un sombrero con tiras de bambú. Creó su cultivo de cacao de una hectárea (2,47 acres) cuando abandonó la escuela en 2016. Explicó a Global Voices que su cultivo se sitúa en un bosque primario, y aclaró que no ha contribuido con la deforestación al crear su cultivo.

These are forests that have been exploited by the foresters who cut the wood; this is where we now cultivate cocoa.

Estos son bosques que han sido explotados por los guardabosques que cortaron la madera; aquí es donde ahora cultivamos el cacao.

Paul Mbarga Jr., agricultor de cacao Fotografía de Leocadia Bongen, usada con autorización.

Los científicos han alertado que proteger los bosques primarios es esencial en la lucha contra el cambio climático, pues tienen densidades de carbono más altas y tienen un papel más significativo a nivel ecológico en comparación con los bosques nuevos y menos diversos.

Issah Naimuaforkang Kinyui, gobernador del pueblo de Ekombitie, también es propietario de un cultivo de cacao y, gracias a la agroforestería y las buenas prácticas de cultivo, ha logrado aumentar su producción anual de tres a diez sacos de cacao (100 kg) de su cultivo de cuatro hectáreas (9,88 acres).

Mbarga y Kinyui están entre los agricultores que contribuyen a la producción nacional de Camerún, que recientemente alcanzó un récord de 309,518 toneladas métricas y puso al país como el quinto mayor productor de cacao del mundo y el cuarto mayor productor africano de granos de calidad.

La fluctuación de los precios del cacao ha estado afectando sus beneficios. Kinuyui comentó a Global Voices: «En 2025 tuvimos problemas, y muchos agricultores no tenían dinero para comprar recursos».

A lo largo de los años, los agricultores han construido casas con dinero de los beneficios del cacao. Los precios subieron en la temporada de 2023–2024, cuando llegaron a 6000 francos CFA (10.42 dólares) por kilo en algunas zonas de producción.

Desde entonces, los precios han caído en picado. Según la información de la Junta Nacional del Cacao y el Café, en la temporada 2024–202, los precios del cacao subieron hasta los 5400 francos CFA (9.37 dólares) por kilo. En cambio, en 2026, el cacao se situó entre los 2750 y los 2850 francos CFA (4.77 y 4.94 dólares, respectivamente) por kilo el 9 de julio; menos de la mitad que hacía tres años.

Prácticas agroforestales recomendadas

Para cumplir el reglamento de la Unión Europea, los agricultores han dado a conocer sus estrategias para proteger las zonas colindantes y asegurar que su cacao se cultiva de forma saludable y sostenible. En el proceso de reavivar antiguos cultivos o crear nuevos, agricultores de cacao como Mbarga y Kinyui dicen que nunca cortan todos los árboles dentro de una zona de cultivo.

We target the trees that are not useful, those that suck up too much water, whose fruits rot, attract flies and spread disease to the cocoa; we preserve medicinal and fruit trees.

Limitamos la poda a los árboles que no son útiles, los que absorben demasiada agua, aquellos cuyos frutos se pudren, los que atraen moscas y pasan enfermedades al cacao; y conservamos los árboles medicinales y frutales.

Aunque el cultivo de Mbarga no se ha recuperado por completo de años de prácticas de cultivo poco recomendables, las nuevas técnicas agroforestales y las buenas prácticas agricultoras lo están ayudando a aumentar su cosecha. Mbarga cuenta:

Initially, we planted just any kind of cocoa seeds, without respecting the right distance. Later on, we realized that we had more cocoa in the field, but less income. We had to take the cocoa at the crown level of the stem and choose a stem that produces much, take the pod that is not too ripe, remove four beans from both ends, and then take only the beans in the middle to nurse and plant.

Al principio, plantábamos cualquier tipo de semillas de cacao, sin respetar la distancia correcta. Más tarde, nos dimos cuenta de que teníamos más cacao en el campo, pero menos ingresos. Tuvimos que sacar el cacao al nivel del cuello del tallo y elegir un tallo que produjera mucho, tomar una vaina que no estuviera demasiado madura, sacar cuatro granos de ambos lados, y tomar solo los granos del medio para propagarlos en el vivero y plantarlos.

Para Bernadette Ondobo, vicepresidenta de la cooperativa Scoops-PROCAM, cuyo cultivo está a unos 500 metros de la ciudad central, ya ha empezado a trabajar en cómo adherirse al reglamento de la Unión Europea, y explica:

We are at the stage where we produce certified cocoa respecting standards, which means we have learned to keep the environment, the people, and the cocoa bean healthy — harmony between nature, people, and cocoa. Certification means harmony around the cocoa cultivation.

Estamos en la fase en que producimos cacao certificado según las normas, lo que significa que hemos aprendido a mantener el ambiente, las personas y el grano de cacao sanos; armonía entre naturaleza, las personas y el cacao. La certificación significa armonía en torno al cultivo de cacao.

Ondobo, que vende semillas de cacao tostadas y copos de mandioca, tiene un cultivo de una hectárea (2.47 acres). Ella y su marido tienen otro cultivo de cacao de 10 hectáreas (24.71 acres) con algunos árboles de cacao con más de 80 años, heredados de sus abuelos. Dice que implementar el reglamento de la Unión Europea puede ayudar a conservar el cultivo para las generaciones futuras. Sin embargo, como otros agricultores, espera que el esfuerzo adicional se traduzca en un precio justo por su trabajo. Mbarga dice:

If the EU regulation stipulates quality, premium cocoa, this law should assure us that after stressing, we gain more because it all revolves around money. If after respecting the regulation we don’t see the gains, we will be discouraged.

Si el reglamento de la Unión Europea estipula cacao de calidad, premium, esta ley debería garantizarnos que, después de estresarnos, ganemos más, porque todo gira en torno al dinero. Si después de respetar el reglamento no vemos las ganancias, perderemos la fe.

Los agricultores están de acuerdo en que ven resultados positivos cuando evitan sobrecargar sus cultivos; si plantan demasiados árboles en un intento de aumentar los beneficios, el cacao se pudre y gastan más. Y cuando podan el cacao a tiempo hay menos descomposición y la producción aumenta.

WWF ayuda a cooperativas de agricultores de cacao

A través de la iniciativa de agroforestería y oportunidades naturales para el empoderamiento de las personas de Camerún (CANOPE), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha estado apoyando a los productores de cacao de las cooperativas, les enseña las mejores prácticas agrarias y los ayuda con la transición a prácticas agroforestales sostenibles. Según Estelle Assonwa, que trabaja en una planta de WWF:

We explain the regulation to the farmers, when it will be implemented. We concentrate on the part concerning the farmers respecting the regulation; no deforestation, geolocation of land, and obtaining a land title. We have been able to map all farms for farmers with whom we work, producing documents proving that the farms belong to them in readiness for the regulation.

Explicamos la regulación a los agricultores y cuándo entrará en vigencia. Nos centramos en la parte que afecta a los agricultores con respecto al reglamento; sin deforestación, geolocalización del terreno y obtener un título de terreno. Hemos conseguido localizar en el mapa todos los cultivos de los agricultores con los que trabajamos, producimos documentos que demuestran que los cultivos les pertenecen, listos para la regulación.

WWF enseña buenas prácticas a los agricultores de cacao en Ekombitie. Fotografía de Leocadia Bongen, usada con autorización.

Según Patrice Romuald Zeufack, asistente de proyectos de WWF, georreferenciar la ubicación del cultivo es esencial para establecer un sistema de trazabilidad. Esto ayuda a asegurar que los compradores conozcan exactamente el origen de su cacao. En cualquier punto de la cadena de suministro, los funcionarios deben poder identificar que el cacao pertenece a un agricultor determinado, ubicado en un sitio determinado, y con documentos al día. Zeufack afirma:

Georeferencing is the first step in cocoa traceability. In the villages, we help to obtain a property ownership document signed by the divisional officer and the chief. The amount of cocoa that leaves the farm is documented in the traceability system and acknowledged during commercialization. The farmer also needs to respect the law and demonstrate not only that it is his farm but also the methods used, such as treating his coworkers with respect.

Georreferenciar es el primer paso en la trazabilidad del cacao. En los pueblos, ayudamos a obtener un documento de posesión firmado por el representante regional del Estado y el alcalde. La cantidad de cacao que sale del cultivo se documenta en el sistema de trazabilidad y se reconoce durante la comercialización. El agricultor también debe respetar la ley y demostrar no solo que es su cultivo, sino también los métodos utilizados, como tratar a sus compañeros con respeto.

Zeufack añadió:

Adopting agroforestry best practices by cocoa producers, such as creating nurseries to replace aging cocoa trees, is a sign of change. Some cooperatives were not operating effectively, but they now understand their responsibilities. WWF works with leaders to increase management capabilities while maintaining transparency. We let them know that good practices and good governance are in their best interest.

Que los productores de cacao adopten mejores prácticas agroforestales, como crear viveros para sustituir los árboles de cacao envejecidos, es una señal de cambio. Algunas cooperativas no estaban funcionando de forma eficaz, pero ahora entienden sus responsabilidades. WWF trabaja con líderes para aumentar las capacidades del liderazgo mientras mantiene la transparencia. Les mostramos que las buenas prácticas y la buena gobernanza son lo que más les conviene.

Para garantizar granos de cacao de alta calidad, WWF construyó un secador solar e instalaciones de almacenamiento para la cooperativa de la comunidad de Ekombite para ayudar a la población local.