Cartel contra la reforma a la ley en protesta organizada por Artistas de Assam. 2019. Imagen vía Wikipedia de Ankur Jyoti Dewri (CC BY-SA 4.0).

Este artículo forma parte de la serie Spotlight de julio de 2026 de Global Voices, «Apatridia«. Esta serie ofrece una visión detallada del problema de la apatridia y cómo limita la libertad de movimiento, oportunidades educativas, acceso político, y más. Puedes apoyar este reportaje con una donación.

En marzo de 2024, el Gobierno de Assam cambió su política para alentar las solicitudes de acuerdo con la reforma de la ley de ciudadanía, que ayuda a que postulen quienes reúnan los requisitos en vez de pasar por procedimientos ante las cortes de extranjería. Desde entonces, solo seis personas han recibido ciudadanía según esa ley, mientras decenas de miles de casos siguen pendientes ante las cortes de extranjería.

Un gran grupo de exclusión

La reforma de la ley de ciudadanía de 2019 fue promovida por los líderes del gobernante Bharatiya Janata Party (BJP) de India como una manera de conceder la ciudadanía india a hindúes bengalíes que cumplan los requisitos y que estén atrapados en el proceso de ciudadanía de Assam.

En marzo de 2024, el ministro jefe de Assam, Himanta Biswa Sarma, mencionó que cerca de 500,000 hindúes bengalíes estaban entre el 1.9 millones de personas excluidas del Registro Nacional de Ciudadanos. Más de un año después de que el Gobierno de Assam presentó su nuevo planteamiento para ayudar a quienes cumplen con los requisitos a obtener la ciudadanía de acuerdo con la ley, las cifras oficiales mostraron que solo seis personas habían accedido a la ciudadanía.

Una larga batalla legal

Una de esas seis personas fue Dipali Das. En marzo de 2026, Dipali Das fue una de las primeras en Assam que recibió la ciudadanía india según la reforma de la ley de ciudadanía. Siete años antes, una corte de extranjería en el estado nororiental indio la había calificado como extranjera, y la envió a un centro de detención en Silchar, donde pasó cerca de dos años mientras ella y su familia luchaban para probar que era ciudadana india.

Para Das, recibir su certificado de ciudadanía terminó una larga batalla legal. Su caso también refleja un cambio mayor en cómo Assam aborda los reclamos de ciudadanía. La reforma de la ley de ciudadanía, que entró en violencia en 2024, dio una forma rápida para conceder la ciudadanía india a hindúes, sijs, budistas, jaines, persas y cristianos de Bangladesh, Pakistán y Afganistán que entraron a India antes del 31 de diciembre de 2014. En vez de depender solo de las cortes de extranjería, Assam empezó a usar la reforma de la ley de ciudadanía como camino alterno para algunas personas.

Las cortes de extranjería se establecieron en Assam a tenor de lo que prescribe la orden de cortes de extranjería (1964) para determinar si las personas de quienes se sospecha que son extranjeras son ciudadanas indias. La Policía o las autoridades distritales remitían os casos, y el Comité Electoral también marcó con una “D” (dudoso) a los electores cuya ciudadanía verificaba luego una corte.

Impacto del cambio a la reforma de la ley de ciudadanía

Ese cambio de política fue más claro en julio de 2025. Según Scroll news, que revisó las actas de la reunión de julio de 2025 del Departamento del Interior y Política de Assam, los comisionados distritales y policías de más rango siguen buscando algunos casos de la cortes de extranjería referidos a personas aptas según la reforma de la ley de ciudadanía. Más bien, los dirigieron a identificar a personas que cumplen los requisitos, asesorarlas en su solicitud de ley y enviar informes de progreso periódicos.

La directiva fue un cambio de una antigua dependencia de Assam en cortes de extranjería. Muchos que cumplen con los requisitos con la reforma de la ley de ciudadanía ya se han embarcado en el proceso de verificación de ciudadanía tras ser excluidos del Registro Nacional de Ciudadanos, que exigía a los residentes probar que ellos o sus ascendientes vivían en Assam antes del 25 de marzo de 1971, la fecha límite establecida por el Acuerdo de Assam.

Muchos de las 1.9 millones de personas excluidas de la lista impugnaron su exclusión ante las cortes de extranjería, y los casos están en curso. En vez de continuar con los procedimientos judiciales en algunos casos de reforma de la ley de ciudadanía, el Gobierno buscó llevar a los solicitantes idóneos al proceso de la nueva ciudadanía.

Esta directiva también ha creado un sistema dual en el que los no musulmanes están protegidos del escrutinio de las cortes de extranjería, mientras los musulmanes siguen lidiando con procedimientos con el riesgo de detención y deportación. Tras haber ganado las elecciones de Assam de mayo de 2026 con una mayoría absoluta, en parte gracias a la consolidación de los votos hindúes por esta narrativa polarizante, el BJP ya no tiene ningún incentivo político para dar marcha atrás.

En julio de 2026, las primeras cifras oficiales publicadas después de la iniciativa mostraron que solo 70 personas habían presentado solicitudes según la reforma de la ley de ciudadanía, y solo seis habían obtenido la ciudadanía. En la misma sesión de la Asamblea Legislativa de Assam de julio de 2026, el Gobierno dio a conocer que 73,759 casos estaban pendientes ante cortes de extranjería, mientras 172,673 personas habían sido declaradas extranjeras desde que las cortes empezaron a funcionar.

Reforma de la ley de ciudadanía contra cortes de extranjería

Aunque el Parlamento aprobó la reforma de la ley de ciudadanía en 2019, recién entró en vigencia después de que el Gobierno de la Unión notificó sus reglas en marzo de 2024. En Assam, implementarla fue particularmente complejo porque muchos que podían beneficiarse de la ley ya estaban defendiendo su ciudadanía ante cortes de extranjería.

El bajo número de solicitudes no fie sorpresa. Informes de Maktoob Media y The Quint revelaron que muchas familias de hindúes bengalíes temían que presentar solicitudes de acuerdo con la reforma de la ley de ciudadanía podría afectar los pedidos de ciudadanía que ya habían iniciado ante cortes de extranjería o por medio del registro nacional de ciudadanos.

Abogados y grupos de derechos repitieron esas inquietudes, con el argumento de que el proceso podría pedir a los solicitantes que se identificaran como migrantes de Bangladesh, lo que podría debilitar la posición legal que ya defendían.

Entre esos ciudadanos estaba Montu Das, del distrito de Cachar, cuya esposa Nisharani Das había quedado excluida del registro nacional de ciudadanos, y por tanto, sin poder votar o acceder a algunos servicios públicos. En diálogo con Maktoob Media, Das dijo que no tenía intención de presentar solicitud alguna con la reforma de la ley de ciudadanía porque temía que es solicitud podría perjudicar el reclamo en curso de su familia. “Hum fas jayega”  (Quedaremos atrapados), dijo. “y nunca presentaré una solicitud, pase lo que pase”.

Anjali Roy, que años atrás había logrado impugnar su clasificación como «votante dudosa», expresó preocupaciones similares a The Quint. «Mi papá y mi abuelo nacieron en India… Entonces, ¿por qué debería declararme migrante?», dijo.

Esas mismas preocupaciones tienen organizaciones el Comité para la Preservación de los Derechos de los Ciudadanos, que ha representado a familias que han intervenido en casos relacionados con la ciudadanía en todo Assam. Su presidente, Sadhan Purkayastha, dijo a Maktoob Media muchos hindúes bengalíes con todos los requisitos ya estaban tratando de establecer que eran ciudadanos indios ante cortes de extranjería. Para presentarse según la ley de ciudadanía, sostuvo que podrían pedirle identificarse como migrantes de Bangladesh, lo que podría debilitar la posición que ya defendían en las cortes.

Los expertos en derecho también han cuestionado si las cortes ofrecen garantías adecuadas en los casos que conllevan riesgo de apatridia. El doctor Mohsin Alam Bhat, profesor adjunto de Derecho en la Universidad Queen Mary de Londres, mencionó en un informe de julio de 2025 que resolver casos de ciudadanía conlleva «consecuencias profundas, incluido el riesgo de apatridia» y, por lo tanto, requiere de organismos que estén «constituidos legalmente, sean independientes, imparciales y estén compuestos por funcionarios legales competentes». Su informe concluye que las «cortes de extranjería» de Assam no cumplen con esos parámetros.

Preguntas sin responder

Recientemente, el Gobierno reveló las cifras relativas a las solicitudes y a la ciudadanía en el marco de la reforma de la ley de ciudadanía, pero no reveló a cuántas personas se identificó en el marco de la iniciativa, cuántos casos pendientes ante las cortes de extranjería se revisaron, ni si los funcionarios de distrito presentaron los informes de avance requeridos. Esas preguntas sin respuesta siguen siendo importantes porque las cortes de extranjería continúan resolviendo disputas sobre la ciudadanía en Assam.

El 13 de julio de 2026, la Corte Suprema de India anuló las decisiones de las cortes de extranjería y de la Corte Superior de Gauhati que declaraban a 27 personas como extranjeras, tras detectar deficiencias procesales, y ordenó nuevas audiencias. Aunque la sentencia no se refería a la reforma de la ley de ciudadanía, demostró que el sistema judicial sigue determinando la situación legal de miles de personas en Assam.

En ese contexto, las propias cifras del Gobierno revelan solo una parte de la realidad. Seis personas han obtenido la ciudadanía en virtud de la reforma de la ley de ciudadanía, mientras que decenas de miles de casos judiciales siguen pendientes. Las cifras no indican si la iniciativa identificó y ayudó a las personas aptas a salir de procesos judiciales prolongados y a obtener la ciudadanía en virtud de la reforma de la ley de ciudadanía. Por lo tanto, es imposible evaluar si la iniciativa de julio de 2025 amplió el acceso a la ciudadanía o simplemente modificó el proceso administrativo. Para miles de personas cuya situación legal sigue sin resolverse, esa distinción tiene consecuencias profundas.