Es invierno en Africa al sur del Ecuador, sin embargo la temperatura en Malawí es mas bien de primavera-especialmente la de reciente pedigrí árabe. El aire de Malawí estuvo lleno de tensión y ansiedad sobre lo que se esperaba fuera un enfrentamiento entre la sociedad civil y el gobierno de Malauí, el miércoles 20 de julio 2011.

Los activistas de la sociedad civil establecieron que ese será el día del comienzo de una serie de manifestaciones cuyo objetivo es mostrar su descontento con el liderazgo del país.

Mucha tensión

'Unidos por una Resistencia pacífica contra una mala economía y un Gobierno democrático'. Imagen cortesía de la página de Facebook 'DEMO YA TIYENI TONSE PA 20 JULY'.

Malawí está sufriendo actualmente una grave escasez de combustible, que comenzó a principios de junio, una más de un número recurrente y paralizante que se vienen sucediendo desde el año 2009. El país ha tenido una grave escasez de divisas (forex), en un momento en que se supone que tiene muchísimas producto de la venta de tabaco, actualmente en temporada.

El jueves 14 de julio el gobierno británico anunció [en] que ha detenido el apoyo presupuestario al gobierno de Malawí citando, aduciendo problemas con la represión de las manifestaciones, la intimidación de las organizaciones de la sociedad civil y un proyecto de medidas cautelares que impide a los ciudadanos la obtención de sanciones judiciales contra el gobierno.

El gobierno británico dijo también que la moneda de Malawí, la Kwacha, estaba sobrevaluada de lo que resultaba una escasez crónica de divisas «lo que ha tenido un impacto en la capacidad del sector privado de crecer. Hay actualmente colas para obtener combustible, la exportación de tabaco se ha deteriorado y Malawí no está al día con el programa del FMI». El FMI también ha suspendido su apoyo al gobierno del país.

El panorama político ha sido tenso desde diciembre de 2010, cuando el gobernante Partido Democrático Progresista (PDP) expulsó [en] a la Honorable Banda Joyce, vice presidente del país, en lo que se cree puede ser una táctica del presidente Bingu wa Mutharika para pavimentar el camino político de su hermano, profesor Arthur Peter Mutharika. Desde entonces la vice presidente ha formado su propio partido [en] aunque oficialmente permanece en su puesto de gobierno.

El presidente Bingu wa Mutharika ha firmado recientemente proyectos de ley que han sido objeto de críticas generalizadas y resistencia, entre ellos uno que faculta al Ministerio de Información para prohibir cualquier  publicación [en] considerada no ser de interés público. Una reciente ley hace que sea imposible, para los individuos, obtener una orden judicial [en] y buscar una reparación judicial contra el gobierno.

La Universidad de Malawí [en] ha tenido dos de sus escuelas o facultades (el Chancellor College y el Instituto Politécnico) cerrados desde febrero del 2011, cuando los profesores comenzaron a negarse a entrar en las aulas por temor a los espías. La saga comenzó en febrero de este año, cuando el Inspector General de Policía, Pedro Mukhito, convocó a un profesor de ciencias políticas del Chancellor College, el Dr. Blessings Chinsinga, para interrogarlo por mencionar, en una clase, los levantamientos en Túnez y Egipto.

El Consejo de rectores de la Universidad de Malawí lleva a cabo una batalla legal con el Sindicato de Personal (CCASU) del Chancellor College que protesta por el despido de cuatro profesores, entre ellos el Dr. Chinsinga y el presidente en funciones del sindicato Dr. Jessie Kabwila-Kapasula.

Temor a protestas violentas

Había temor que la manifestación del 20 de julio pudiera ser violenta. Quienes apoyan al presidente wa Mutharikay el DPP anunciaron, para el mismo día, una contra manifestación. Hay informes que dicen que 800 oficiales de policía estaban entrenados especialmente para detener las manifestantes «con cero bajas», según el periódico en línea Malawi Voice [en].

El jueves 14 de julio, la embajada de Estados Unidos en Malawí publicó una alerta a los ciudadanos de su país en Malawí sobre las manifestaciones y la posibilidad de que podrían volverse peligrosas. Titulado «Mensaje de emergencia para los ciudadanos de EUA-Posibles manifestaciones», la alerta apareció primero [ing] el viernes 15 en el sitio de discusión Nyasanet y luego en el periódico en línea Nyasatimes [en].

Un miembro del foro de Nyasanet comentó [en] que el mero hecho de que la embajada de US emitiera una declaración significaba que había algo serio elaborándose bajo tierra:

La Declaración de la Embajada de US significa que el Jefe de Area (Jefe de la CIA en Malawí) ha cumplido con su/sus tareas. Rara vez no aciertan.

A medida que el ambiente se tensaba con la cercanía del miércoles, el domingo 17 hubo rumores [en] que aparecieron primero vez en un foro de Google, que a un vehículo perteneciente a Zodiak Broadcasting Station [en], una estación de radio independiente, hombres enmascarados le destrozaron sus ventanas.

Gran parte de las noticias de la manifestación ha aparecido en línea, mientras que la respuesta del gobierno ha utilizado los medios de comunicación del Estado con portavoces del Gobierno celebrando conferencias de prensa en la televisión y emisoras de radio. Se creó una página de Facebook sobre el evento [en] con el título ‘DEMO YA TIYENI TONSE PA 20 JULY’, traducción aproximada ‘manifestación de todos y cada uno el 20 de julio’. Mientras escribimos 2.422 personas han indicado que participarán en la manifestación; la fecha en la página del evento dice  20 de octubre en lugar de 20 de julio, suceso del que todos hablan.

La página de Facebook da una descripción detallada de donde y cuando las personas deben reunirse para la manifestación y un programa ha aparecido en otro periódico en línea [en] y en un periódico impreso. Los comentarios en la página varían de lo bíblico a lo profano.

Un comentarista bíblico escribe [en]:

para ello sigámoslo hasta que las cosas se pacifiquen” Romanos 14:19

Uno, al límite de lo profano sigue [en]:

Es nuestro derecho manifestarnos, es la única forma como podemos hacer sonar la campana a un obstinado y crédulo, este estúpido llamado Ngwazi. Déjenos mostrarle que Malawi no pertenece ni a una tribu ni a su familia, vetevetevete! DEMO.

Otro comentario que parece mas bien de un militante [en]:

Se tiene que hacer … Malawí ponte de pie y sé! Nadie debe abusar de nuestra dura lucha por la libertad!

Un comentario mas reflexivo cita [en] a Nelson Mandela:

Siempre parece imposible hasta que se hace-Nelson Mandela.

El interés en la inminente acción de masas parece estar extendiéndose fuera de Malawí. Un malauí que aterrizaba en el aeropuerto internacional de Kamuzu el domingo escribió en su página de Facebook [en] sobre un grupo de periodistas extranjeros que venían en el mismo avión:

¡Había un contingente de medios extranjeros en el mismo vuelo llegando esta tarde a Lilongwe, parece que las demostraciones han atraído la atención de los medios de comunicación internacional!» Uno de los pasajeros hizo incluso una pregunta que el malauí optó por no responder:» Alguien me preguntó, ¿es cierto que los malauís están cambiando el régimen el 20 de julio? No le respondí.

Sin embargo, un observador de la política Malauí publicó en Twitter acerca de que no parecía que una gran cantidad de medios de comunicación internacional tuviera puesta su atención en las manifestaciones que se avecinan: «todavía no aparece nada en las noticias internacionales sobre las próximas#manifestaciones en Malauí #20July».

El hashtag de Twiter para las manifestaciones es #20July, dice @chiume.

Respuesta desde la cúpula

Unidos por la resistencia pacífica. Imagen cortesía de la página de Facebook 'DEMO YA TIYENI TONSE PA 20 JULY'.

El Presidente wa Mutharika parece haber estado consciente del estado de ánimo entre muchos malauís y ha estado planeando una respuesta. A la llegada de un viaje a los Estados Unidos a finales de junio, anunció que daría una conferencia pública en la que abordaría las preocupaciones expresadas por los malauís.

No se estableció ninguna fecha para la conferencia pública pero tan pronto como los organizadores de las manifestaciones del 20 de julio anunciaron la fecha el gobierno anunció la misma fecha para la conferencia pública. El vocero de gobierno, Honorable Vuwa Kaunda, Ministro de información y educación cívica y el vocero presidencial Dr. Heatherwick Ntaba tuvieron una conferencia de prensa urgiendo a los malauís a no ir a la manifestación pero si a la conferencia pública presidencial.

Entre las muchas razones citadas por los dos es que los malauís necesitan escuchar al presidente; el Excmo. Vuwa Kaunda alabó la marca del Presidente wa Mutharika haciendo una lista de los muchos logros del gobierno dirigido por la DPP. El Hon. Kenneth Kaunda se ha hecho conocido por recitar con un estilo rápido los logros del presidente wa Mutharika: poner fin a la escasez crónica de alimentos, nuevas  carreteras asfaltadas a lo largo del país, seis nuevas universidades que se planifican para los próximos diez años, el nuevo edificio del Parlamento, un nuevo hotel de cinco estrellas y un centro de conferencia internacional en la capital Lilongwe, así como el puerto de Nsanje World Inland que conectaría Malauí con el Océano Índico, entre otros.

Hasta su reelección para un segundo mandato, en mayo de 2009, el presidente Bingu wa Mutharika disfrutó de un amplio apoyo a nivel local y admiración en el extranjero. Activistas de la sociedad civil manifestaron apoyo a sus políticas en contra de una oposición mayoritaria que se se empeñaba en frustrar sus planes de desarrollo. Introdujo una subvención a los insumos agrícolas a la que se le atribuye haber convertido a Malawí de importador a exportador de alimentos. Fue el primer presidente de Malawí en convertirse en presidente de la Unión Africana el año 2010, un avance añadido a sus credenciales internacionales que le valió la atención en las portadas de los periódicos más importantes de Estados Unidos de Norte América, Gran Bretaña [en] y otros países [en]. Hubo renovadas esperanzas y orgullo entre muchos malauianos y el presidente wa Mutharika fue visto como el nuevo rostro de una nueva África.

En comparación con el estado de ánimo en el país hoy en día, muchas cosas han cambiado en el espacio de dos años. Un economista especializado en desarrollo de Malauí comentó [en] en Nyasanet en mayo de este año:

Estuve en el foro económico mundial el mes pasado. Hace sólo dos años Bingu era un héroe. Ahora Malawí es una fuente de desconcierto.

En un intento de disuadir a los malauís de participar en la manifestación planificada para el miércoles la Malawi Broadcasting Corporation ha trasmitido boletines de noticias, en tres noches consecutivas, alegando que los malauís están siendo engañados sobre las manifestaciones, cuyo objetivo real, según la afirmaciones de la emisora ​​estatal, es mostrar apoyo por los derechos gay, para lo que los grupos de la sociedad civil han recibido millones de kwacha. Los boletines han estado diciendo que los organizadores de las manifestaciones desean utilizar las fotografías de los manifestantes para mostrar a los donantes que apoyan los derechos gay de Malauí y los matrimonios del mismo sexo.

Las reacciones a la historia del gobierno han sido ridiculizadas como rayando en la desesperación. Una reacción aparecida en Twitter [en] dice:

Malauis urgen no oir MBC TV y Radio el 20 de julio – a causa de su tendencia a malinformar en las noticias

Otro tuiteo [en] trató de identificar una posible ironía en la vestimenta de un presentador de televisión:

MBC TB noticias identificó a Nyang'wa con corbata roja – tal vez un algún ensayo general para la demostración del 20 de julio (traje de color rojo)

A principios de año, el 14 de febrero, las organizaciones de la sociedad civil planearon una manifestación para protestar contra la escasez de combustible, pero fue impedida por la policía. Según el periódico en línea Malawi Voice, los manifestantes fueron ampliamente superados en número por la policía [en], quienes eran más de 250 contra unas pocas docenas de manifestantes, cercanos a 30, de acuerdo al periódico escrito The Nation [en].

Desde entonces el líder de esa manifestación frustrada, Mabvuto Bamusi, ha hecho un giro de 180 grados. Ahora es invitado con frecuencia por la televisión nacional para proporcionar análisis y comentarios que apoyan al gobierno y arremeten contra sus antiguos compañeros de la sociedad civil.