Seis de los blogueros detenidos en Addis Ababa. Foto usada con permiso.
El 25 de abril de 2014, nueve blogueros y periodistas fueron arrestados en Etiopía acusados de «incitar a la violencia y alterar el orden público a través de los medios sociales» y de «recibir apoyo de un gobierno extranjero». Los detenidos habían trabajado con Zone9, un grupo de blogueros que cubrían asuntos políticos y sociales en Etiopía y promovían los derechos humanos y la responsabilidad del estado por sus actos.
ACTUALIZACIÓN: El 8 de julio de 2015, 3 de los 9 autores detenidos fueron liberados de la cárcel de Kilinto en Addis Ababa. Todos los cargos contra Zelalem Kiberet, Tesfalem Waldyes y Asmamaw Hailegiorgis fueron desestimados. Los medios estatales informaron que también se retirarían las acusaciones contra Mahlet Fantahun y Edom Kassaye y finalmente ambas fueron liberadas el 9 de julio. Befeqadu Hailu, Natnael Feleke, Atnaf Berahane y Abel Wabela aún permanecen en prisión. Los mantendremos informados de las novedades a medida que surjan.
Los miembros de Zone9 estaban trabajando para promover el debate político y la discusión en el país donde la mayoría de los medios están sometidos a un fuerte control de las autoridades del gobierno. Ellos querían ayudar a sus conciudadanos a comprender mejor sus derechos garantizados por la constitución. Esto se deduce fácilmente del contenido de sus escritos y de la naturaleza de su investigación.
Después de pasar once semanas tras de las rejas, estos nueve hombres y mujeres fueron acusados el 17 de julio de 2014 conforme a la Ley contra el Terrorismo de 2009, una medida contra el terrorismo desarrollada con el apoyo de EE.UU. Esta es una de las numerosas leyes a nivel mundial que fueron sancionadas luego del 11 de setiembre de 2001 para combatir los grupos extremistas violentos de gran escala. Desde Bahréin, a Nigeria, a los EE.UU., gobiernos en todo el mundo han usado tales leyes para silenciar a los periodistas y a las personas que defienden los derechos humanos de una manera completamente pacífica.
Lea: “Los blogueros de Zone 9 escriben desde el anillo exterior de la prisión, la propia nación”
Desde su detención, las autoridades a cargo de la ejecución de la ley han buscado y secuestrado numerosos documentos en soporte electrónico y en papel de los hogares de los blogueros. La hoja de los cargos de los que se acusa a los blogueros (PDF completo aquí) enumera los documentos presentados como «evidencia criminal» en este caso. Aquí un resumen traducido al inglés:
Desde los arrestos iniciales, el décimo miembro del grupo ha sido acusado in absentia. Los blogueros han informado que han sufrido torturas y malos tratos en prisión, pero el verdadero alcance de sus experiencias aún se desconocen.
Lea: Diario desde una cárcel etíope: Testimonio de Befeqadu Hailu
A pesar de las circunstancias, los blogueros se han mantenido fuertes, decididos y elocuentes a lo largo de su encarcelamiento. En agosto de 2014, Befeqadu Hailu, uno de los fundadores de Zone9 y autor de Global Voices, escribió un testimonio detallado de su experiencia en la prisión de Kilinto, un texto al que tuvimos acceso y que publicamos en nuestro sitio. “De cualquier modo, existen límites en este país”. “Aquellos que escriben sobre la realidad política de Etiopía se enfrentan a la amenaza de ser encarcelados mientras vivan aquí.”
Más recientemente, amigos lograron acceder a una carta de Natnael Feleke, uno de los fundadores de Zone9 que estudiaba economía antes de su detención, la carta está dirigida al Secretario de Estado norteamericano John Kerry. Natnael habló con Kerry en un evento público en la Universidad de Addis Ababa en 2013, un encuentro que ahora forma parte de la causa judicial en su contra. En la carta, Natnael le solicita al gobierno de EE. UU. que reconsidere el apoyo que le brinda al gobierno etíope. Él escribe:
…[the amount of] time I will be spending in prison is not the most pressing issue on my mind right now. Rather, I am worried about the amount of additional sacrifice required until the international community, specifically your government, will assume a firm pragmatic stance in demanding fundamental progress in the democratization process of the country against the billions of dollars pouring the regime's way.
…[el tiempo que voy a pasar en la cárcel no es la cuestión más apremiante en mi mente ahora mismo. Más bien, me preocupa la cantidad de sacrificio adicional necesario para que la comunidad internacional, concretamente su gobierno, asuma una firme postura pragmática en exigir fundamentales avances en el proceso de democratización del país, frente a los miles de millones de dólares que se inyectan al régimen.
Lea: Una carta a John Kerry desde la cárcel de Kilinto, Etiopía
La comunidad de Global Voices lleva en su corazón el caso de Zone9 ya que cuatro de los detenidos son miembros de nuestra comunidad que tiene a su cargo la tarea de traducir las historias de Global Voices en amhárico, el idioma predominante en Etiopía.
Desde que fueron detenidos nuestra comunidad ha trabajado duro para reclamar la liberación de nuestros amigos encarcelados y para que el mundo conozca su historia. Hemos hecho campaña en línea, en foros públicos y en el terreno porque pensamos que arrojar luz en este caso hará una diferencia en su futuro y podría de hecho contribuir a su liberación. El gobierno etíope debe responder por el trato injusto que han sufrido estos valientes escritores y muchos otros periodistas y defensores de los derechos humanos que están en prisión en el país. Seguiremos trabajando hasta que todos ellos recuperen la libertad y sean absueltos de los cargos en su contra.
