Joven igbo toca el abia (tambor). Imagen de Ou Travel and Tour [1], usada con autorización.
Lee la primera parte de esta serie sobre los pioneros de la música highlife igbo acá [2].
El highlife igbo dio consuelo y esperanza a los igbos, grupo étnico que vive principalmente en el sureste de Nigeria, tras una devastadora guerra civil que terminó en 1970. Frente a esta agonía, los músicos de highlife dieron consuelo encapsulando las pruebas de su tiempo con un llamado a seguir adelante, a pesar de las dificultades imperantes. A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, el highlife igbo siguió evocando el peculiar estado de ánimo de la época.
La guerra civil nigeriana estalló tras el fallido golpe de estado de 1966 [3], que intentó derrocar a un jefe de estado del norte, dirigido por oficiales igbo. La reacción del golpe desencadenó una masacre de igbos y otros sureños que vivían en el norte de Nigeria. La violencia que se desató inmediatamente después se saldó con «30 000 muertos» y obligó a «más de un millón» de igbos a huir «al este», según un estudio [4] de Helen Chapin Metz, investigadora de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. Los igbos reaccionaron con la secesión de Nigeria, crearon la República de Biafra. Esto culminó en la guerra civil entre Nigeria y Biafra de 1967 a 1970, que se saldó con la muerte de «más de un millón de personas de etnia igbo y otros habitantes del Este», afirma [5] Chima J. Korieh, profesor de Historia de África en la Universidad Marquette de Estados Unidos..
La música highlife igbo después de la guerra civil
La guerra civil envió a más de un millón [4] de igbos, dispersos por toda Nigeria, de vuelta a su hogar en la región oriental. Esto afianzó el highlife en el este [6], afirma el académico nigeriano Oghenemudiakevwe Igbi. El cambio de código de las letras del igbo al inglés hizo que el género highlife fuera «un producto acultural de la música folclórica» de la cultura igbo, de donde floreció, afirma [7] Ikenna Onwuegbunna, estudioso de la música nigeriana.
Tras la guerra civil nigeriana de 1967 a 1970, los igbo quedaron totalmente devastados, perdieron vidas y sustento. El mantra oficial [8] de la posguerra, «ni vencedores ni vencidos», recogía el compromiso del Gobierno de reintegrar a los biafranos en el Estado nigeriano. Sin embargo, la dura realidad fue que el propio Gobierno nigeriano ordenó [9] que «se pagaran 20 libras a todos los titulares de cuentas bancarias biafranas, independientemente del saldo de sus cuentas antes» de la guerra. Esto quebró a los sobrevivientes de la debilitante guerra, quizás incluso más que el propio conflicto.
La música highlife igbo, personificada por la Oriental Brothers International Band, ofreció un rayo de luz, en medio de esta sombría realidad.
Oriental Brothers International Band
Disco original nigeriano (sello Afrodesia [10]) de los Oriental Brothers International (1976).
Los hermanos Opara, Godwin Kabaka Opara, Ferdinand (Dan-Satch) Emeka Opara, Christogonous Ezebuiro «Warrior» Obinna y Kabaka Opara, junto con Nathaniel «Mangala» Ejiogu, Hybrilious Dkwilla’ Alaraibe y Prince Ichita, fundaron la banda Oriental Brothers en 1972. Al final de la década, el grupo había publicado [11] 20 álbumes.
Oriental Brothers, una de las bandas más exitosas de Nigeria, desempeñaron un «papel espiritual» fundamental para mantener a los igbos «cuerdos», tras el trauma infligido por una «guerra tan despiadada», según [12] All Music, base de datos musical mundial.
Por desgracia, la banda se disolvió y Kabaka se marchó en 1977 para formar la Kabaka International Guitar Band, tras una disputa por el liderazgo [13] con Dan-Satch. Tres años después, Warrior también se lanzó en solitario, y formó Dr. Sir Warrior and The Original Oriental Brothers. Años más tarde, el grupo se reunió [12] para grabar dos álbumes: «Anyi Abiala Ozo [14]» (1987) y «Oriental Ge Ebi [15]» (1996).
Portada de álbum de Dan-Satch (izquierda) y Warrior (derecha)r
En marzo de 2015, Dan-Satch Opara dio algunas indicios sobre la inspiración que hay detrás de algunas de las canciones de los Oriental Band Brothers, durante una entrevista con el Nitch, periódico en línea de entretenimiento nigeriano. Por ejemplo, ‘Ihe chi nyere m, onye a nana m [16]‘ es una traducción literal del aforismo filosófico igbo, «que nadie arrebate lo que Dios me ha dado (o a otra persona)». ‘Ebele onye uwa [17]‘, continúa Dan-Satch, era una «premonición de la ruptura de los Hermanos Orientales».
La canción ‘Iheoma [18]‘, trataba sobre el premio Udoji de 1975. En 1972, el jefe Jerome Udoji [19] dirigía la comisión a la que el Gobierno encargó la reforma de la administración pública nigeriana de la tras la colonia y la guerra. La estructura salarial mejorada para funcionarios propuesta [20] por la comisión se conoció posteriormente como el «Premio Udoji». Por eso, «Iheoma» ridiculizó que no se incluyera a los músicos en el paquete salarial ampliado. Dan-Scotch explica [13] que «algunos recibieron mucho dinero y se compraron motos o autos. A los músicos no nos dieron nada entonces […] a pesar de nuestra contribución a la felicidad del pueblo».
La banda destacó por su singular mezcla de instrumentación de guitarra congoleña con ritmos tradicionales igbo. Sus interpretaciones musicales, conmovedoras y terapéuticas, dominaron las ondas radiofónicas hasta la década de 1980. Los Oriental Brothers destacaban la necesidad de una vida pacífica y armoniosa. La mayoría de «los temas de sus canciones procedían de experiencias bélicas diluidas con ricos proverbios igbo», afirma [21] Amaka Obioji, periodista de Legit, sitio nigeriano de noticias en línea.
Egwu ekpili de Ozoemena Nsugbe
Instrumentos musicales tradicionales igbo egwu ekpili. De izquierda a derecha: Ichaka, ubọ aka, Ichaka y ọkpọkọrọ (también llamado ekwe nta o ekwe aka). Imagen de Giovana Fleck/Global Voices.
El egwu ekpili es un género musical tradicional igbo [22] que predomina entre los igbo de Ọnịcha, Nsugbe, Nteje y Aguleri, en el estado de Anambra, al sureste de Nigeria, y se caracteriza por un repertorio de llamada y respuesta. Esta música folclórica igbo «despliega metáforas convencionales y conceptuales para articular identidades e ideologías igbo destacadas», dice [23] Ebuka Elias Igwebuike, estudioso de la lengua y la literatura nigerianas. El ọkpọkọkọrọ (también llamado ekwe nta o ekwe aka), ịchaka y ubọ aka -instrumentos musicales egwu ekpili- se remonta a alrededor del año 950 [24] en las sociedades tradicionales igbo.
Portada del álbum de Akunwata Ozoemena Nsugbe.
Este género se ha integrado en la música highlife igbo, en el que destacan [25] la guitarra eléctrica y el piano, junto a la instrumentación tradicional ekpili Igbo. Akunwata Ozoemena Nsugbe [26], que empezó a cantar en 1967, y el jefe Emeka Morocco Maduka [27], conocido popularmente como «Eze Egwu Ekpili», son algunos de los cantantes de highlife egwu ekpili más destacados. Los temas de sus canciones eran principalmente filosóficos y moralistas.
Sonido zigma, fusión de highlife, folklore y cantos
Portada del álbum de Bright Chimezie
Bright Chimezie [28] promovió una mezcla de música tradicional igbo, highlife y vocal a través de su sonido Zigima, muy popular a principios de la década de 1980. Chimezie, con los dientes separados, a quien sus fans llamaban Okoro Junior, cautivó a la escena musical nigeriana con su impresionante trabajo de piernas en numerosas actuaciones en directo.
El periodista nigeriano Amadi Ogbonna escribió [29] sobre Chimezie:
His breathtaking performance on stage also endeared him to the crowd wherever he performed. A very creative musician, Bright Chimezie was able to infuse comedy into his songs. Songs like ‘Respect Africa, [30]’ ‘Okro Soup’ and ‘Oyibo Mentality [31]’ propelled him to national stardom.
Su impresionante actuación en el escenario también le hizo ganarse el cariño del público donde actuaba. Bright Chimezie, músico muy creativo, podía infundir comicidad a sus canciones. Canciones como «Respect Africa [30]«, «Okro Soup» y «Oyibo Mentality [31]» lo impulsaron al estrellato nacional.
Chimezie, firme creyente «en la cultura y las tradiciones africanas», afirma [32] en una entrevista de 2010 que usó la música para contar historias creativamente. «El mensaje que intento transmitir a la gente de allá es que debemos estar muy orgullosos de nuestro lugar de origen. Qué comemos, nuestro tipo de vestidos», afirma Chimezie.
Estos músicos de highlife, que se inspiran en la identidad igbo, profundizaron en su interrogatorio de las cuestiones existenciales mientras ofrecían entretenimiento a sus fans. Chimezie sostiene [32] que había «una filosofía» en su música, evidente en «el contexto lírico» que contaba la historia del pueblo. La fusión de instrumentos musicales occidentales e igbo también dio a sus canciones una validez popular que sigue siendo refrescantemente única.
Aquí tienes una lista de reproducción de música highlife igbo entre las décadas de 1970 y 1890:
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