Bhumika Shrestha, transgénero nepalí. Captura de pantalla del video de YouTube de The Storytellers. Uso legítimo.

Bhumika Shrestha es una activista nepalí del movimiento LGBTIQ+ que recibió el Premio internacional a las Mujeres de Coraje 2022 (IWOC por su nombre en inglés) otorgado por el Gobierno de Estados Unidos. El premio es conferido a mujeres de todo el mundo que promueven los derechos de la mujer y que demuestran liderazgo, valentía y voluntad de sacrificarse por otros. Durante los últimos 15 años, Shrestha ha trabajado para enfrentar los desafíos de la comunidad transgénero en Nepal. Desde 2007, Bhumika ha dado un paso adelante como agente de cambio donde se le ha podido ver liderando una conversación con el Gobierno sobre los derechos de los ciudadanos gais o luchando por la dignidad.

Nació como hombre

Shrestha nació biológicamente como hombre en una familia de clase media en Nepal. A pesar de que se le asignó el sexo masculino al nacer, desde su infancia siempre se sintió una niña. Atrapada entre su cuerpo y su alma, enfrentó muchas críticas por su forma de actuar como el sexo opuesto. En 2019, habló sobre los desafíos que debió enfrentar desde su niñez en un video para la comunidad de Stroytellers:

Le decían (fragmento traducido del nepalí) «que se cortara el pelo corto, que se sentara con los niños, que hablara con una voz más ronca y que se burlara de las niñas, lo que a menudo le generaba confusión. La intimidaban y acosaban constantemente, además de que la llamaban por distintos nombres por su manera de actuar, lo que acrecentó su trauma psicológico».

A pesar de eso, Bhumika tuvo la suerte de tener el apoyo constante de su familia. En una entrevista reciente con la televisora nepalí Kantipu, comentó (fragmento traducido del nepalí):

When I was a student, I used to be scared of light, I used to be intimidated and self-conscious about my appearance, I always had this fear that if I stepped out in the daytime people would bully me. I felt more comfortable going out at night as people would not see me or judge me for who I am.

Cuando era estudiante me daba miedo la luz, me sentía intimidada y acomplejada por cómo se me veía, siempre tenía este miedo de si salía durante el día, la gente iba a acosarme. Me sentía más cómoda saliendo de noche porque la gente no me veía ni me juzgaba por lo que soy.

También añadió su reacción sobre el premio (traducido del nepalí):

I am happy to receive this award. This award is not just pride for me or my community but for the whole nation. I have always been speaking up for the rights of other minority women such as Muslim women, women with disabilities, single women, marginalized women, and this award has given me further responsibilities. Moving forward, we all should raise our voices for each other's issues; we may have different issues but I believe we should equally speak up for each other. I am committed to speaking up for other minority women and for women's rights in general.

Estoy feliz de recibir este premio, es un orgullo que no me representa solo a mí o a mi comunidad, sino a toda la nación. Siempre he alzado la voz por los derechos de otras mujeres de grupos minoritarios, como las musulmanas, las discapacitadas, las solteras y las marginadas, y recibir este premio me ha dado más responsabilidades. De ahora en adelante, todos debemos alzar nuestra voz por los problemas de los demás, puede que tengamos problemas distintos, pero creo debemos alzar la voz de igual manera por todos. Me comprometo a defender a otras mujeres de grupos minoritarios y los derechos de las mujeres en general.

Luchar grandes batallas

Shrestha está en una lucha por la igualdad de derechos de ciudadanía para su comunidad. En la entrevista del video de arriba, mencionó que para emitir un certificado de ciudadanía a las personas transgénero, el Gobierno de Nepal solicita un certificado médico. Bhumika y su organización están intercediendo para que el Gobierno respete la privacidad de la comunidad LGBTIQ+ y para que les otorguen su cédula de identidad independientemente del sexo con el que se identifiquen.

La Blue Diamond Society (BDS) es una organización a nivel nacional en Nepal de los derechos de la comunidad LGBTQ+ creada en 2011 por Sunil Babu Pant. La activista Shrestha se unió a la organización en 2007 y desde entonces no ha dejado de defender los derechos de su comunidad.

Shrestha junto a su organización BDS defienden y lideran el debate sobre los temas relacionados con la salud y el conocimiento y prevención del VIH/sida, así como también los debates sobre la reforma de las políticas de Gobierno, los derechos humanos, las oportunidades para los profesionales y de empleo, y los debates sobre la representación en los medios y en la cultura de la comunidad LGBTIQ+ en su país. La organización tiene más de 500 miembros en todo el país y en la actualidad opera en 40 distritos en siete provincias de Nepal.

Amplio reconocimiento

La embajada de Estados Unidos en Nepal publicó la noticia del premio el 9 de marzo de 2022. El embajador de ese país en Nepal, Randy Berry, felicitó a Shrestha por Twitter:

I'm thrilled to congratulate transgender rights activist Bhumika Shrestha, who will receive the @StateDept’s Int'l #WomenofCourage Award for her dedication to the LGBTQI+ community in Nepal! This is the 2nd year in a row that a Nepali will win this prestigious award. #IWD2022 pic.twitter.com/w6FVcP911U

— Ambassador Randy Berry (@USAmbNepal) March 8, 2022

¡Estoy encantado de felicitar a la activista por los derechos de las personas transexuales Bhumika Shrestha, quién recibirá el premio internacional Mujeres de Coraje que le otorga el Departamento de Estado por su dedicación por la comunidad LGBTIQ+ en Nepal! Es el segundo año consecutivo que una nepalí gana este prestigioso premio.

Otros la felicitaron en Twitter, como el ingeniero nepalí Ram Kumar Shrestha:

Transgender rights activist Bhumika Shrestha, who will receive the Int'l Women of Courage Award from US government for her dedication to the LGBTQI community in Nepal! Congratulations Bhumika for your campaign and struggle and for the prestigious award. #IWD2022 pic.twitter.com/bjCVjLx4XU

— Ram Kumar Shrestha (@Ramkshrestha) March 11, 2022

La activista por los derechos de las personas transexuales Bhumika Shrestha recibirá el Premio Internacional a las Mujeres de Coraje conferido por el Gobierno de Estados Unidos por su dedicación a la comunidad LGBTIQ+ en Nepal! Felicidades, Bhumika, por tu campaña y tu lucha y por el prestigioso premio.

Derechos de la comunidad LGBTIQ+ en Nepal

Mientras que en varias partes del mundo aún se criminaliza la homosexualidad, Nepal ha hecho un importante progreso en lo que respecta a la aceptación de la comunidad  LGBTIQ+. Tras los incesantes esfuerzos de BDS y otras organizaciones similares por defender a la comunidad, se logró que la Constitución de Nepal protegiera los derechos de las personas LGBTIQ+ con la legalización de la homosexualidad en diciembre de 2007. Además, en 2015 se modificó la Constitución para incluir el derecho de la comunidad LGBTIQ+ a recibir un certificado de ciudadanía según la categoría de género «otros». Cabe agregar que en 2021 Nepal debía incluir a las personas LGBTIQ+ en el censo por primera vez, sin embargo, se informa que el censo no los reconoció.

Lamentablemente, la comunidad aún se ve muy afectada por la actitud y las creencias de la sociedad nepalí. Solo hay un puñado de personas en el Gobierno que tienen influencia sobre las medidas de protección y apoyan a la comunidad, lo que sigue siendo muy poco para proteger sus derechos. No hay representación de las personas LGBTIQ+ a nivel de creación de políticas, en la salud o en la educación ni tampoco existen oportunidades de trabajo.

La legalización del matrimonio igualitario es otro desafío importante para las personas LGBTIQ+. Los activistas de la comunidad lo han defendido y han presentado sus demandas al Gobierno, aunque aún está lejos que pueda aprobarse.

Las personas de la comunidad LGBTIQ+ con frecuencia son víctimas de discriminación, violencia y otras formas de abuso por parte de su propia familia y la sociedad. En noviembre de 2020, un hombre transgénero fue agredido verbalmente y discriminado en la calle en la ciudad de Katmandú. Luego de este hecho, muchos activistas de la comunidad LGBTIQ+ e influenciadores exigieron que se hiciera justicia. En 2021, ocurrió otro trágico accidente cuando varios hombres dieron una golpiza a una mujer transgénero y la Policía arrestó a la víctima y no a los agresores. La Policía se la llevó detenida y ellos la golpearon de nuevo.

La pandemia ha causado estragos en la población alrededor del mundo y Nepal no es una excepción. Debido a la brutal crisis económica que los afectó por el COVID-19; la salud, la economía, la educación y otros sectores están enfrentando enormes dificultades en Nepal. No obstante, la comunidad LGBTIQ+ corre mucho más riesgo y el Gobierno sigue menoscabando sus derechos. Por años les han temido, los han segregado, aislado, maltratado, ridiculizado, expuesto y explotado, también se les han negado sus derechos básicos o incluso los han asesinado solo por ser diferentes. La comunidad LGBTIQ+ exige un entorno seguro e inclusivo para todos.

Shrestha es la segunda mujer en ganar este premio. En 2o21, el Premio internacional a las Mujeres de Coraje fue entregado a Muskan Khatun, una sobreviviente de un ataque con ácido. Un ataque de ácido es una forma de agresión violenta que consiste en arrojar ácido o una sustancia corrosiva similar al cuerpo de una persona, especialmente una mujer, con la intención de desfigurarla y causarle vergüenza para marginarla de la sociedad. Muskan alentó al Gobierno, a los encargados de crear políticas y a las partes implicadas a proteger a otras víctimas de ataques con ácido y a que promulguen leyes más estrictas en contra de este acto.