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De acuerdo con la investigación colaborativa dirigida por Meduza, Mediazona y el estadístico Dmitry Kobak de la Universidad de Tübingen, el verdadero número de soldados rusos muertos en la invasión de Ucrania es de aproximadamente 47 000. Este estimado se basa en un análisis de obituarios que se publicaron en los datos de mortalidad del Servicio Federal de Estadísticas del Estado y registros extensos del Registro Nacional de Sucesiones. Al examinar estas fuentes, los investigadores estimaron que entre 40 000 y 55 000 hombres rusos menores de 50 años murieron en combate en Ucrania al 27 de mayo de 2023. Si se tiene en cuenta a los soldados gravemente heridos que no regresaron al servicio militar, el número total de bajas en Rusia asciende por lo menos a 125 000 soldados.

La importancia de estos números se ha vuelto evidente cuando se les compara con conflictos anteriores. En solo 15 meses de batalla en Ucrania, han muerto tres veces más soldados rusos que tropas soviéticas en Afganistán en 10 años. Asimismo, el número de muertos en Ucrania es nueve veces mayor que las bajas en la primera guerra ruso-chechena, entre 1994 y 1996. Estos números destacan el alto número de vidas perdidas en la agresiva guerra de Vladimir Putin, y también los esfuerzos deliberados de las autoridades para ocultar los verdaderos costos de la invasión al público ruso.

El Gobierno ruso tiene información clasificada sobre las víctimas, y revelar la muerte de soldados rusos en Ucrania en las redes sociales puede terminar en un proceso judicial iniciado por la Policía rusa. El Ministerio de Defensa no ha actualizado la cifra de víctimas desde septiembre de 2022 cuando sostuvo que solo 5937 soldados rusos había muerto hasta ese momento en la «operación militar especial». Sin embargo, dado la naturaleza de la guerra, es poco probable que las cifras de víctimas del Ejército ruso se puedan aceptar como exactas, ya que cada lado tiende a exagerar las bajas del enemigo mientras minimiza las suyas.

La información pública confiable sobre las bajas de Rusia en la guerra viene de una base de datos creada por supervisores independientes que trabajan con periodistas de Mediazona en la BBC. Esta base de datos rastrea las muertes en combate mencionadas en medios locales y redes sociales. Hasta ahora, la base de datos muestra un aproximado de 27 000 soldados rusos muertos en Ucrania. Sin embargo, este número solo representa una fracción del total de las bajas, dado que muchas muertes no se reportan por diferentes razones, como miedo a procesos judiciales, participación de extranjeros que luchan en el Ejército ruso y liberación de reclusos para luchar en Ucrania.

Para una estimación más precisa, los periodistas de investigación de Meduza y Mediazona accedieron a una base de datos restringida pero no clasificada de casos de herencia. Al comparar las tendencias de esta base de datos con los datos demográficos disponibles públicamente y los informes anteriores sobre obituarios, lograron estimar que el número total de soldados rusos muertos en Ucrania a finales de mayo de 2023 era aproximadamente 47 000 personas. La base de datos abarca más de 11 millones de casos individuales desde 2014, y aunque no es exhaustiva, el gran tamaño de la muestra hace que los datos sean representativos y fiables para este análisis.