Neumáticos quemados. Imagen de Alex_Ishchenko vía Deposit Photos (licencia CC BY 4.0).

Este artículo se publicó en el sitio web de CENOZO, a partir de una encuesta de Sandrine BADO con el apoyo de CENOZO. Publicamos una versión editada en virtud de un acuerdo entre Global Voices y CENOZO.

Una mañana de diciembre de 2016, en Pissy, distrito del oeste de Uagadugú, capital de Burkina Faso, a los alumnos de la secundaria Bassenéré los hicieron volver a casa. Ese día, a los profesores les resultó imposible cumplir sus programas académicos por el espeso humo negro que había invadido las aulas.

Seis años después, la situación no ha cambiado. Como estos escolares y sus profesores, miles de burkineses que viven o trabajan en este barrio están expuestos casi a diario a los humos tóxicos producidos por la explotación incontrolada y a pequeña escala de una cantera de granito. ¿Por qué produce tanto humo esta cantera situada en plena zona urbanizada? ¿Qué impacto tienen estos humos en la salud de las personas? ¿Qué dicen las autoridades competentes sobre la situación?

La cantera de granito de Pissy está detrás de la Empresa nacional de hidrocarburos de Burkina Faso (SONABHY) y del campamento militar de Sangoulé Lamizana, y ocupa una superficie de unas cuatro hectáreas. En el corazón de la cantera hay un enorme agujero, de varios cientos de metros de profundidad, que emite un humo difícil de respirar. Es una situación con la que los lugareños llevan conviviendo más de 20 años. Escuelas, autoridades públicas y hogares de la zona se quejan de las molestias diarias causadas por el humo.

Neumáticos listos para quemar en el emplazamiento, imagen de Sandrine Bado, usada con autorización.

Cerca de la cantera están los locales de un servicio fiscal descentralizado. Salif Yago, representante del personal del servicio, afirma que el humo de la cantera es muy molesto.

Généralement, c’est les soirs à la descente que nous constatons la fumée et le lendemain, il faut ouvrir nos fenêtres pour évacuer les résidus de fumée. Et nous sommes, tout le temps, malade ici. Le rhume et la toux ne finissent jamais dans nos locaux.

Generalmente, por la tarde bajamos cuando notamos el humo, y al día siguiente tenemos que abrir las ventanas para deshacernos de lo que queda del humo. Estamos enfermos todo el tiempo. Los resfriados y la tos nunca terminan en nuestras instalaciones.

También afirma que varias veces han hechos notar a la dirección de la obra los daños causados por el humo, pero que no ha habido ninguna mejora real.

Al parecer, algunos escolares se han desmayado en mitad de las clases por el humo de la cantera. Para saber más, se concertó una cita con Tapsoba Adelaïde, directora de la secundaria de Bassenéré, que queda junto a la cantera. El despacho de la directora no ofrece una bienvenida cálida. Con una mirada imprecisa, parece no dar suficiente importancia a las preguntas y responde de forma despreocupada. luego explica:

Ce site existe depuis plusieurs années… On les interpelle, mais cela ne les empêche pas de continuer leur travail. Quand la fumée est trop intense, on leur dit et ils éteignent pour réduire la fumée. Jusqu’ici ils collaborent bien quand on attire leur attention. Pour ce qui est des élèves qui perdent connaissance, je ne peux pas dire que c’est l’effet de la fumée, il faut un médecin pour cela. Mais ce que je peux dire, qu’on soit malade ou pas, la fumée dérange, ça pique les yeux, ça démange la gorge.

La cantera existe desde hace varios años. Cuando el humo es demasiado intenso, se lo decimos y lo apagan para reducirlo. Hasta ahora han cooperado bien cuando se lo hemos hecho notar. En cuanto a los alumnos que pierden el conocimiento, no puedo decir que sea efecto del humo, para eso hace falta un médico. Pero lo que sí puedo decir es que, estés enfermo o no, el humo molesta, pica en los ojos y hace que te pique la garganta.

Cuando se preguntó a algunos padres de familia del colegio mostraron su indignación por las molestias que causan los humos de esta cantera de granito.

¿Qué dicen las autoridades competentes?

A pesar de varias llamadas de los vecinos, el problema persiste y se agrava, ya que la explotación de las canteras sigue a buen ritmo. Ante esta situación, los vecinos han creado un «comité» para luchar contra la contaminación atmosférica. El comité se creó en 2016 y llamó la atención de las autoridades municipales. El 7 de diciembre de 2016, se envió a la Municipalidad Distrital 3 una carta que describía el calvario de los vecinos, pero no se tomó ninguna medida. El 19 de diciembre de 2016 se envió otra carta. El 28 de diciembre de 2016, Sébastien Kima, secretario general municipal del distrito 3, respondió la carta del comité, trató de tranquilizar a la población y afirmó que trabajaba por su bienestar. Añadió que había invitado a las autoridades municipales a estudiar el problema.

El 23 y 24 de enero de 2017, los servicios municipales, en particular la Comisión de Asuntos Generales y la Comisión de Ambiente y Desarrollo Local, organizaron una reunión conjunta entre los explotadores de la cantera y los miembros del comité de lucha de los vecinos. Según el acta de la reunión, la empresa que explota la cantera explicó que los humos procedían de la combustión de neumáticos para ayudar a triturar el granito. Curiosamente, al final de la reunión no se tomó ninguna decisión concreta para evitar o al menos limitar los humos. En consecuencia, el comité de protesta de los vecinos sigue enviando cartas a la municipalidad y al Ministerio de Administración Territorial, sin ninguna solución adecuada, lamentablemente

Pozo de extracción de granito, imagen de Sandrine Bado, usada con autorización.

Carrera fantasma alimentada por intereses políticos ocultos

Una cuestión clave en este caso es la identidad de la empresa que tiene la licencia para explotar el yacimiento. Según la información disponible, la cantera no figura en el registro minero de Burkina Faso. Es más, se trata de una de las explotaciones mineras «artesanales tradicionales», en las que la organización del trabajo y los métodos usados llevan a calificarla de «explotación minera incontrolada». Sin embargo, según otras fuentes, la explotación pertenece al campamento militar de Sangoulé Lamizana.

Por tanto, la cantera de granito de Pissy, altamente contaminante, es ilegal y no genera ningún ingreso fiscal para el Estado ni las autoridades locales. Según Roland Batiebo, exconcejal del distrito 3, la municipalidad no recibe ningún impuesto de la cantera. Sin embargo, algunos actores políticos obtienen beneficios electorales. Batiebo explica:

Sous notre mandat en 2017, poursuit-il, les populations ont écrit pour demander le déguerpissement des exploitants. La question a été posée lors d’une session du Conseil de l’administration, mais l’autorité municipale savait que ce n’était pas possible, car il fallait l’accord de tout le Conseil. Certaines veuves quittent d’autres communes pour venir travailler sur la carrière, la question est donc très sensible. (…) Même Bala Sakandé, l’ex président de l’Assemblée nationale, venait faire des dons aux travailleurs sur le site bien que les riverains souffrent…

Bajo nuestro mandato en 2017″, prosigue, «los vecinos escribieron para pedir el desalojo de los operarios. La cuestión se planteó en una reunión del Consejo de Administración, pero la autoridad municipal sabía que no era posible, porque necesitaba un acuerdo unánime. Algunas viudas abandonan otros municipios para venir a trabajar a la cantera, por lo que la cuestión es muy delicada. (…) Incluso Bala Sakandé, expresidente de la Asamblea Nacional, venía a hacer donativos a los trabajadores de la obra, a pesar de que los lugareños están sufriendo…

En los meandros de la explotación contaminante

La mejor manera de entender el proceso minero que produce tanto humo es conseguir trabajo como triturador de granito. A pesar del humo y el ruido de cinceles y martillos, en gran medida es trabajo de mujeres.

La entrada a la obra está marcada por pequeños montones de granito de izquierda a derecha. Un poco más allá, las mujeres se sientan bajo un cobertizo hecho de madera y trozos de taparrabos. Un poco más allá, hay un gran agujero del que se extrae el granito. En este agujero, hay varias parcelas de diferentes operadores. Estas parcelas son asignadas por un supervisor de obra, cuya legitimidad se da por su antigüedad en la cantera..

Desde que se tritura el granito hasta que se vende, hay tres etapas. En la primera, los propietarios de las parcelas trituran el granito para venderlo en bloques. El precio de una cuba de bloques de granito oscila entre 500 francos (0,84 dólares estadounidenses) y 750 francos (1,25 dólares estadounidenses). La segunda etapa vincula a los intermediarios con los propietarios de las parcelas y las mujeres trituradoras. Estos intermediarios, que suelen ser jóvenes o adolescentes sanos, compran los bloques de granito en la mina y los venden a las trituradoras a un precio que oscila entre 750 francos (1,25 dólares estadounidenses) y mil francos (1,67 dólares estadounidenses), según el tamaño de los bloques. En la tercera y última etapa, mujeres y a veces niños triturar los bloques de granito.

Joven sale del pozo minero con bloques de granito en la cabeza, imagen de Sandrine Bado, usada con autorización.

Dame Nikiema Awa, que trabaja en el lugar desde hace veinte años, explica cómo se hace la venta:

Nous vendons exclusivement notre granite aux entrepreneurs et aux particuliers. Pour la vente, dès que les remorques arrivent, nous nous empressons de les rejoindre avec nos bassines de granite. Nous vendons la bassine de granite à 1250 FCFA (2,09 dollar américain). Mais depuis un moment, vu la situation du pays, nos acheteurs ont décidé d’acheter la bassine à 1000 FCFA (1,67 dollar américain), ce qui ne nous convient pas.

Vendemos nuestro granito exclusivamente a contratistas y particulares. Para vender, en cuanto llegan los remolques, nos apresuramos a reunirnos con ellos con nuestros bloques de granito. Vendemos un bloque de granito a 1250 francos (2,09 dólares estadounidenses). Pero de un tiempo a esta parte, dada la situación del país, nuestros compradores han decidido comprar la bañera a mil francos (1,67 dólares estadounidenses), que no nos conviene.

Cabe señalar que, en términos absolutos, los neumáticos usados no son el único método que existe para fragmentar y extraer granito. Hay otros métodos, como la dinamita. Pero este método es caro, pero sobre todo es desaconsejable por la ubicación de la cantera junto a viviendas y un campamento militar.

Granito triturado y bloques de granito en montones, imagen de Sandrine Bado, usada con autorización.

Consecuencias para la salud

Extraer granito en estas condiciones desfavorables tiene repercusiones en la salud humana y ambiental. Según Cheick Ahmed Dao, médico especialista en medicina del trabajo, la triturar granito genera contaminación acústica, y también emite polvo a la atmósfera, gases y olores.

Explica que los efectos que la combustión del humo puede tener en la salud dependen principalmente de la duración de la exposición, la cantidad de aire inhalado, el estado de salud de la persona y la concentración de humo en el aire.

La combustión de neumáticos genera partículas finas, además de hidrocarburos aromáticos policíclicos, metales y gases como el dióxido de azufre, según un informe del Instituto Nacional Francés del Ambiente y los Riesgos Industriales (INERIS), que calcula que se emiten cien gramos de partículas por cada kilogramo de neumáticos quemados.

Las personas más expuestas son quienes están justo al lado de la quema o bajo los vientos que transportan el humo, pero todo depende de la duración de la exposición y de la concentración de partículas. Estas sustancias dificultan la respiración o provocan tos. Estas partículas finas también pueden agravar enfermedades cardíacas y respiratorias preexistentes.

Las personas más afectadas son niños y ancianos, y personas con afecciones cardíacas o pulmonares como asma, bronquitis crónica, enfisema e insuficiencia cardíaca congestiva son más sensibles a los efectos nocivos de la exposición al humo.

A pesar de todos estos riesgos, la cantera de Pissy sigue contaminando el aire de miles de personas sin que las autoridades tomen medida alguna.