En la limpieza de playa organizada por el fideicomiso ambiental de Jamaica para el Día de la Tierra de 2023 en Sirgany Beach, la directora general del ScotiaBank de Jamaica, Audrey Tugwell Henry, se comprometió a reducir la cantidad de basura que genera. Foto del fideicomiso ambiental de Jamaica, utilizada con autorización.

La siguiente es una versión extendida del artículo que se publicó originalmente en Petchary's Blog.

Cuando el plástico se degrada por la exposición al calor del sol y al mar, lo que suele suceder en las regiones costeras, emite cantidades considerables de metano, gas de efecto invernadero que exacerba el impacto negativo de la crisis climática sobre los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID). En el Caribe, suelen organizarse limpiezas de playas y vecindarios y recolecciones de plásticos. Pero, a pesar de que estas actividades ayudan a reducir la cantidad de plástico en las playas y aumentan el nivel de conciencia ambiental, parece no ser suficiente.

En las playas en las que cada centímetro está cubierto con basura (plástico, en su mayoría), la escala del problema es aún mayor. Las campañas de limpieza sirven para crear una mayor conciencia en los participantes y los induce a la acción. La campaña de limpieza de playa «Nuh Dutty Up Jamaica», que se realizó el Día de la Tierra, demostró que los jamaicanos están tomando medidas frente al problema de los plásticos. Además de esta iniciativa, hay muchas otras propuestas en curso, como el proyecto de limpieza «Kingston Harbour Cleanup Project», en asociación con The Ocean Cleanup, que avanza con firmeza.

Propuestas como estas cuentan con el apoyo del ministro sin portafolio de Ambiente y Cambio Climático, Matthew Samuda, quien dirigió en el Parlamento la aprobación de la ley para prohibir bolsas plásticas importadas (que misteriosamente vuelven a aparecer cada tanto en puestos y locales de comida) además de los sorbetes plásticos y el poliestireno. Sin embargo, el poliestireno se reemplazó por un tipo de plástico no reciclable, y el mercado local se llenó de envases de alimentos y cubiertos de plástico.

En marzo de 2023, el ministro Samuda anunció que esto se abordaría en el ejercicio fiscal 2023/24 y que la prohibición de plásticos se ampliaría para incluir determinados tipos de microplásticos que contienen algunos productos para cuidado personal, como la pasta de dientes, el exfoliante facial y el jabón. Estos productos ya están prohibidos en Estados Unidos.

Mientras tanto, las comunidades y las ONG hacen lo que pueden. La limpieza de playa organizada por el fideicomiso ambiental de Jamaica (JET, por su nombre en inglés) el Día de la Tierra se realizó en Sirgany Beach, East Kingston. Formó parte de un proyecto para generar mayor conciencia sobre el impacto de una disposición final inadecuada de los residuos sólidos sobre la salud pública, los medios de subsistencia y el medio marino del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en el que se basa la famosa campaña de educación pública “Nuh Dutty up Jamaica” de JET. Alrededor de 150 voluntarios recogieron un total de 413 bolsas de basura que pesaron unos 1860 kilos. En su mayoría, eran plásticos de un solo uso.

El ministro Samuda, que participó en la limpieza, aplaudió las iniciativas de JET y dijo que «para él era muy alentador ver que tantos vecinos participaron». Al mismo tiempo, se mostró preocupado al ver la cantidad de basura en la playa, y agregó «tendremos que redoblar nuestros esfuerzos para reducir los desechos y proteger nuestro medio marino».

Lauren Creary, directora del programa de JET, expresó «fue muy bueno ver la concurrencia pero, lamentablemente, todavía hay una desconexión entre estas campañas de limpieza y la acción y responsabilidad individual. Invertir en nuestro planeta implica más que participar de una limpieza de playa. Por eso, también se alienta a los voluntarios a comprometerse a reducir, reutilizar, reciclar, compostar, y embolsar y tirar en un contenedor para  ‘no ensuciar Jamaica’ (traducción al español del nombre de la campaña «Not dutty up Jamaica»)».

Durante los próximos meses, como parte del proyecto del PNUD, el equipo de JET seguirá movilizando a grupos de vecinos en toda la isla, para apoyar las limpiezas de vecindarios más pequeños y guiar tres viajes en las zonas de Kingston, Portmore y Montego Bay.

Sin embargo, para intentar reducir el impacto negativo de la contaminación por plásticos en la región, más países caribeños tendrían que implementar una prohibición total de los plásticos de un solo uso. A pesar de las promesas que siete territorios de la región hicieron sobre la instauración de la prohibición el 1 de enero de 2020, la implementación ha sido complicada y los plásticos de un solo uso se continúan utilizando, salvo en los casos de empresas comprometidas con el ambiente que deciden implementar tales prohibiciones por su propia voluntad, como el centro natural Asa Wright en Trinidad que recientemente volvió a abrir sus puertas.

En el caso de Trinidad y Tobago, la prohibición tenía la intención de cubrir la importación del poliestireno expandido, en especial vasos, platos y contenedores de alimentos “tipo conchas”, pero la ley sigue en proceso de finalización. La iniciativa no es impulsada por la Comunidad del Caribe (CARICOM) y, sin una política regional de prohibición de plástico, cada territorio individual está resolviendo cómo enfrentar el problema a su manera.

Existe un tratado internacional, llamado INC 2, que se está negociando a través del Programa de Naciones Unidas para el Ambiente (PNUMA), con la intención de terminar con el «flagelo mundial» de la contaminación por plásticos. Al menos 175 países apoyaron la resolución reconocida como «histórica» en la Asamblea de Naciones Unidas sobre el Ambiente, en Nairobi, el 2 de marzo de 2022. La resolución intenta crear, para fines de 2024, un instrumento internacional jurídicamente vinculante para terminar con la contaminación por plásticos.

La segunda sesión del Comité Intergubernamental de Negociación por la contaminación por plásticos quedó programada del 29 de mayo al 2 de junio de 2023 en París, Francia.