El presidente electo, doctor Mohamed Muizzu (izquierda), en reunión con el presidente saliente, Ibrahim Mohamed Solih (derecha). Imagen de la Oficina del Presidente de la República de Maldivas a través de Wikimedia Commons (CC BY 4.0).

El 17 de noviembre de 2023, Mohamed Muizzu, exalcalde de Malé y presidente electo, juró como el octavo presidente de Maldivas. En su primer día en el cargo, Muizzu solicitó formalmente al Gobierno indio el retiro de sus tropas en las Maldivas, lo que generó titulares en ambos países. Sin embargo, también mencionó que no permitirá que China ni ninguna otra nación las sustituya. La candidatura presidencial de Muizzu se centró en gran medida en reducir la influencia india en los asuntos maldivos.

En las elecciones presidenciales de septiembre de 2023, Muizzu derrotó en segunda vuelta al actual presidente, Ibrahim Mohamed Solih, del Partido Democrático Maldivo. Muizzu se presentó como candidato del Congreso Nacional del Pueblo (PNC), partido opositor fundado por Muizzo, y obtuvo el respaldo del Partido Progresista de Maldivas (PPM) del expresidente Yameen.

En particular, el Partido Progresista de Maldivas (PPM) inició una campaña de «India fuera» en 2020 para cuestionar la relación bilateral entre India y Maldivas. Tras las elecciones de 2018, el presidente Solih adoptó una política de «India primero» para restablecer los lazos con India, mientras mantenía las relaciones con China. Durante el mandato de Abdulla Yameen Abdul Gayoom (2013-2018), Maldivas se acercó a China, y vio un aumento en las inversiones chinas y la ejecución de numerosos megaproyectos de infraestructuras en la nación insular.

Presencia militar india en Maldivas

India comparte una frontera marítima con Maldivas e históricamente ha mantenido buenas relaciones con el archipiélago. Hasta 1988, el compromiso de India con Maldivas se limitaba a asuntos socioeconómicos. El intento de golpe de Estado de noviembre de 1988 contra el entonces presidente Maumoon Abdul Gayoom puso de manifiesto las debilidades de la pequeña nación insular en materia de seguridad. Unos 80 mercenarios armados de la Organización para la Liberación del Pueblo Tamil Eelam de Sri Lanka asaltaron el palacio presidencial, y el presidente Gayoom logró escapar por poco a un lugar seguro. Desde allí solicitó la intervención militar de sus aliados, a lo que India respondió rápidamente.

Las tropas paracaidistas indias lanzaron una misión llamada Operación Cactus, que volaron sin parar a más de 2000 kilómetros (1240 millas), y rescataron al presidente Gayoom. En cuestión de horas, los paracaidistas indios devolvieron el control de la capital al gobierno del presidente Gayoom. Las fragatas de la armada india capturaron frente a la costa de Sri Lanka al carguero que transportaba a los mercenarios en fuga. Este incidente reforzó los lazos entre ambas naciones.

Desde 1988, la defensa y la seguridad han seguido siendo importantes ámbitos de colaboración entre India y Maldivas. Las tropas indias siguieron ayudando a Maldivas durante el tsunami de 2004, la crisis del agua potable de Malé en 2014 y la pandemia de COVID-19 en 2020 con entrega de suministros esenciales a la nación insular. Ambos países firmaron un «Plan de Acción Integral para la Defensa» en abril de 2016 para consolidar su asociación en materia de defensa, que se reforzó aún más en 2019.

India regaló a Maldivas dos helicópteros en 2010 y 2013, y en 2020 ofreció un avión de vigilancia marítima Dornier 228 para actividades conjuntas de vigilancia en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de India, así como para labores de rescate. Los periódicos indios informaron que la tarea del avión también consiste en vigilar las actividades de los buques chinos en aguas regionales.

Un artículo publicado en 2021 por el portal de noticias maldivo Avas, que citaba a la Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas (MNDF), informaba que 75 militares indios estaban en Maldivas para operar estas tres aeronaves.

En una conferencia de prensa después de que Muizzu asumió el cargo presidencial y solicitó a India retirar sus tropas de Maldivas, el subsecretario de Políticas Públicas de la Oficina Presidencial, Mohamed Firuzul Abdul Khaleel, confirmó que aún había 77 militares indios en Maldivas. Firazul también declaró que el nuevo gobierno revisaría más de cien acuerdos con India firmados durante el mandato del expresidente Solih.

¿Está India perdiendo terreno en Maldivas?

Con estos acontecimientos, algunos informes sugieren que se trata de un «revés a los esfuerzos de India para contrarrestar la influencia de China» en Maldivas. En la última década, la inversión china se ha disparado en el país insular con numerosos megaproyectos de infraestructuras, que lo ha llevado al riesgo de endeudarse, destino que ha afectado a algunos de los países que se han implicado en la Iniciativa china de la Franja y la Ruta, como Sri Lanka y Pakistán. India está tratando de encontrar «soluciones viables» para convencer a Maldivas de permitirle seguir utilizando los helicópteros y aviones con fines de seguridad. Muizzu y el ministro de Ciencias de la Tierra de la Unión India, Kiren Rijiju, hablaron al respecto en una reunión celebrada el 18 de noviembre de 2023.

El periodista maldivo Ahmed Azaan tuiteó:

President @MMuizzu government delivers on its promise: Indian military numbers revealed! Remember when secrecy was tied to food imports from India? 🇮🇳🍳🧅

Did India impose restrictions on essential supplies like eggs, onions, and potatoes to the Maldives? https://t.co/jumDybDXof

— Ahmed Azaan (@axanner) November 19, 2023

Cumpliendo sus promesas electorales, el gobierno del Dr. Muizzu finalmente ha revelado las cifras militares indias.
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El gobierno del presidente Mohamed Muizzu cumple su promesa: ¡se revelan las cifras de militares indios! ¿Recuerdas cuando el secreto estaba ligado a las importaciones de alimentos de India?
🇮🇳🍳🧅

¿Impuso India restricciones a los suministros esenciales como huevos, cebollas y patatas a Maldivas?

Mientras tanto, las tensiones en India están alcanzando niveles elevados, como se observa en este tuit del vice mariscal del aire retirado Jaswant Singh Kumar:

India should firmly advise Maldives government regarding security issues for not only Maldives but also India. No Chinese intrusion acceptable We can’t afford to repeat what happened in Sri Lanka Nepal etc

— Jaswant Singh Kumar (@jaswantsk16) November 23, 2023

La sal de la vida | Op Cactus: Tropas indias al rescate de Maldivas, suegra de ministro.
A petición suya, el controlador de tráfico aéreo enciende y apaga las luces de la pista. ¿Estamos con suerte? Cuando Friendly One se acerca y está a solo 200 metros sobre el nivel del mar, las luces de la pista se vuelven a encender. En el interior del avión, la tensión y el silencio son palpables.
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India debería aconsejar firmemente al Gobierno de Maldivas sobre cuestiones de seguridad, no solo por Maldivas, sino también por India. No se puede aceptar ninguna intrusión china. No podemos permitirnos repetir lo que sucedió en Sri Lanka, Nepal, etc.

El presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, afirmó:

“Indian troops leaving was part of manifesto. India shouldn’t get too worried about it. Focus more on strengthening relationship with Maldives. The Maldives needs India’s help,” President Ranil Wickremesinghe asserted.https://t.co/ks4tJNyy1e

— BRISL (@BRI_SL) November 24, 2023

Sri Lanka puede convertirse en un campo de batalla geopolítico: el presidente.
El presidente Ranil Wickremesinghe admite que Sri Lanka puede convertirse en un campo de batalla en la lucha de poder geopolítico entre India y China, y aseguró que Sri Lanka no pondrá en peligro la seguridad de su vecino del sur de Asia.
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«La retirada de las tropas indias formaba parte del manifiesto. India no debería preocuparse demasiado por eso. Hay que centrarse más en fortalecer la relación con Maldivas. Maldivas necesita la ayuda de India», afirmó el presidente Ranil Wickremesinghe.

Los académicos Abhinav Mehrotra y Amit Upadhyay también expresaron su opinión al escribir en la revista Geopolitics:

The increasing threat posed by evolving China-Maldives relations requires India to recalibrate its strategy towards its South Asian neighbours including the Maldives. [..]

Given the growing dependence of the Maldives on China, India needs to be cautious and rethink its foreign policy focusing on its economic and political relations with the Maldives given the significance of the region for India.

La creciente amenaza que supone la evolución de las relaciones entre China y Maldivas exige que India recalibre su estrategia hacia sus vecinos del sur de Asia, incluido Maldivas. [..]

Dada la creciente dependencia de Maldivas en China, India debe ser prudente y replantearse su política exterior, y centrarse en sus relaciones económicas y políticas con Maldivas, dada la importancia de la región para India.