La misión para salvar las grullas sarus de Nepal
Grulla sarus. Foto del Departmento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre de Nepal. Nepali Times. Usada con autorización.
Este artículo de Maheshwor Acharya se publicó originalmente en Nepali Times; Global Voices reproduce aquí una versión editada como parte de un acuerdo para compartir contenidos.
Las grullas sarus ocupan un lugar único entre todas las demás especies de aves en Nepal, debido a su legendaria conexión con Lumbini, donde nació Buda.
Según la tradición budista, el príncipe Siddhartha (Buda) paseaba un día por el jardín del palacio cuando se encontró con una grulla herida por una flecha. Mientras retiraba la flecha, apareció su primo Devdatta, que le había disparado al ave y le exigió que se la devolviera. Al no poder determinar quién era el propietario legítimo, ambos acudieron al rey Śuddhodana, que declaró que el ave pertenecía a quien le había salvado la vida.
Según la leyenda, el ave mencionada en las escrituras budistas es la grulla sarus, que se encuentra en Lumbini y en los humedales de las llanuras de Tarai, en Nepal. Se cree que la especie ha vivido allí durante miles de años.
Fotografía del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre de Nepal. Vía Nepali Times. Usada con autoriización.
La importancia cultural de la grulla sarus ha sido reconocida por las autoridades locales, que re refieren al ave como su mascota. Sin embargo, el desarrollo urbanístico en este sector de Nepal ha destruido su hábitat natural.
Un estudio de la Sociedad Zoológica de Nepal y del Departamento Central de Biología de la Universidad de Tribhuvan, financiado por la Fundación Internacional de la Grulla y el Fondo Mundial para la Naturaleza, indica que la población de estas aves monógamas en solo de 690 ejemplares en Nepal.
El investigador y ornitólogo Hem Katuwal advierte que las grullas y otras especies de aves podrían desaparecer del Tarai nepalí si no se toman medidas urgentes de conservación.
Foto del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre en Nepal. Nepali Times. Usada con autorización.
Sin embargo, Hari Sharma, del Departamento Central de Biología, no está muy desanimado. Dice: «El estudio se realizó en la estación seca y aún así contamos más grullas de lo que esperábamos. Sin dudas, este número aumentará con el monzón».
El estudio analizó la población y el estado de las grullas en la zona metropolitana de Lumbini y en otros distritos, con 14 equipos que se desplegaron por 93 bloques con dormideros, incluidos diez en Lumbini, dos en Kapilvastu, siete en Rupandehi, uno en el lago Jagdishpur, otro en el lago Bajaha y uno en Nawalparasi.
De las 15 especies de grullas que existen en el mundo, Nepal alberga cuatro: sarus (Antigone antigone), karyangkurung (grulla damisela), laxman (grulla común) y kalikantha (grulla de cuello negro).
El video de YouTube del Nepali Times muestra la lucha de un monje para preservar las aves y la santidad de Lumbini.
La grulla damisela, la grulla común y la grulla de cuello negro son aves migratorias, que vuelan desde la meseta tibetana y cruzan los montes Himalayas hacia las llanuras de Nepal e India durante el invierno. Pero la grulla sarus prefiere quedarse. El estudio se centró en este grupo.
Como sucede con otros animales salvajes, la sobrevivencia de la grulla sarus depende de la disponibilidad de agua en ríos, lagos y humedales. Pero el agua se está secando debido a la extracción excesiva, la contaminación, las especies invasoras y los fenómenos meteorológicos extremos provocados por la crisis climática.
«A medida que los ríos se reducen durante el verano, las aves migran hacia el sur. El invierno pasado se encontraron más de cien grullas en el lago Bajaha. Esta vez, el agua se había secado y solo se vio a 27″, dice Katuwal.
Foto del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre en Nepal. Nepali Times. Usada con autorización.
El Área de Conservación de las Grullas se ha enclavado en Lumbini, debido a la conexión sagrada del lugar con Buda.
El estudio se centró en la zona de Lumbini, que incluye Kapilvastu, Rupandehi y Parasi, y descubrió que, aunque los humedales son importantes, las grullas tienden a reproducirse en campos abiertos y evitan los bosques. La región ha sido declarada Zona Importante para las Aves por BirdLife International.
El aumento de los proyectos de desarrollo urbanístico y las nuevas fábricas de cemento en la región de Lumbini preocupan a los investigadores, que consideran que esta situación provocará una mayor destrucción del hábitat de las aves, y también escasez de agua.
Foto del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre en Nepal. Nepali Times. Usada con autorización.
Otra amenaza para las grullas y para otras aves es la práctica agrícola de quemar los residuos de la cosecha, lo que reduce la disponibilidad de insectos ya afectados por el uso de pesticidas. Los cables de electricidad también suponen una amenaza: al menos 42 grullas han muerto en los últimos 12 años tras colisionar con los cables. Los perros callejeros y los ladrones de huevos son un peligro adicional.
Como el hábitat de las grullas se extiende a lo largo de la frontera entre Nepal e India, muchas vuelan de un lado a otro, lo que señala la necesidad de iniciar una campaña de conservación transfronteriza que consiste en marcar a las aves para seguir sus movimientos.
El estudio también sondeó las percepciones locales sobre las grullas y descubrió que eran positivas, ya que la mayoría de los lugareños consideraban la presencia de las aves en sus campos como una señal auspiciosa. Sin embargo, en el Tarai nepalí vive actualmente más de la mitad de la población del país y hay cada vez más migración de persona de las montañas, que no comparten la misma veneración por las grullas.
Grullas
Foto del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre en Nepal. Nepali Times. Usada con autorización.
Las grullas son las aves voladoras más altas del mundo; las sarus miden dos metros de altura y pueden llegar a tres metros de ancho cuando despliegan las alas. Son de color marrón claro y tienen manchas rojas en la cabeza y el cuello; las patas son rosadas.
Pesan entre seis y doce kilos, y son aves omnívoras que se alimentan de plantas, granos, raíces, insectos y gusanos. Se reproducen en la época de monzones y construyen sus nidos cerca de zonas húmedas y en campos con hierbas, raíces y tallos de juncos gigantes.
Suelen incubar uno o dos huevos en un nido. Tanto el macho como la hembra se sientan sobre los huevos durante 30-32 días y luego los incuban. Viven en parejas de por vida y pueden llegar a vivir 40 años en cautiverio.
La llegada de las grullas indica el comienzo de la estación de lluvias y la época de la siembra de arroz. Se las considera símbolos del amor porque forman parejas de por vida.
