Gurbanguly Berdymuhamedov, expresidente de Turkmenistán (izquierda), y su hijo Serdar Berdymuhamedov, actual presidente (derecha) en la toma de mando. Captura de pantalla del canal de YouTube de Crónicas de Turkmenistán. Uso legítimo.

El 19 de septiembre, en la reunión de la plataforma C5+1 del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, con los presidentes de los cinco países de Asia Central, Turkmenistán fue representado por el presidente Serdar Berdymuhamedov. Diez días después, durante la reunión con el canciller alemán Olaf Scholz y las cabezas de Estado de Asia Central, Turkmenistán fue representado por el expresidente Gurbanguly Berdymuhamedov. Su participación fue extraña dado que Berdymukhamedov padre solo es el presidente de la Halk Maslahaty, el parlamento del país.

Estos dos eventos encapsulan perfectamente la confusión en torno al liderazgo de Turkmenistán y la desordenada sucesión. En marzo de 2022, Berdymuhamedov-hijo ganó las elecciones presidenciales y sucedió a su padre, que gobernó Turkmenistán entre 2006 y 2022. Esto creó un modelo de sucesión único en Asia Central y en el espacio posoviético. Aunque el poder presidencial había sido entregado de padre a hijo antes, nunca había ocurrido un caso donde tanto el padre como el hijo estuvieran vivos y políticamente activos. Por ejemplo, en 2003, Heydar Aliyev murió poco después de entregarle el poder a su hijo y actual presidente de Azerbaiyán, Ilkham Aliyev.

La sucesión de Turkmenistán está bajo cuidadosa inspección de países vecinos, donde los regímenes políticos han tenido problemas con las transiciones de poder.  Kirguistán ha tenido tres revoluciones en los últimos 30 años. El expresidente de Kazajistán, Nursultan Nazarbayev, no pudo mantener su influencia luego de perder a su cuidadosamente elegido sucesor Kassym-Jomart Tokayev en una lucha de poder que devino en la protesta más mortal en la historia del país. El más observador es el presidente de Tayikistán, Emomali Rahmon, de quien se rumorea está preparando a su hijo Rustam para tomar la presidencia pronto.

Por lo tanto, la crisis de sucesión de Turkmenistán es una oportunidad para que estos regímenes observen cómo una transición de poder de padre a hijo funciona en la vida real, y qué dificultades puede crear. El informe sugiere que la transición no está yendo nada bien, incluso con el supuesto plan a prueba de todo del exdictador de nombrar como sucesor a su obediente hijo. Explorar las razones detrás de esta debacle política es importante para entender los riesgos de la sucesión en un contexto autoritario.

Aislamiento, gas natural y dictaduras

Turkmenistán es uno de los países más aislados del mundo. En 1991, se independizó luego de la desintegración de la Unión Soviética. Hasta 2006, fue gobernado por Saparmurat Niyazov, dictador excéntrico y famoso por construir una estatua de oro de si mismo de 12 metros por un valor de 12 millones de dólares.

Luego de la muerte de Niyazov en 2006, Berdymuhamedov padre se convirtió en presidente. En los siguientes 15 años de su gobierno, construyó un culto personalista de si mismo. Su título oficial es “Geroi Arkadag” (Héroe Protector) y en enero de 2023, el Parlamento le otorgó el título de «líder nacional». Suele aparecer en televisión en escenas donde dispara, canta, maneja y hace ejercicios. La última manifestación de su culto personalista es la primera ciudad inteligente de Turkmenistán llamada Arkadag.

Aquí vemos un video de YouTube con escenas de TV en la que Berdymuhamedov padre dispara, canta y hace ejercicios.

En el ámbito internacional, Turkmenistán deriva su importancia de sus vastas reservas de gas natural, que se estiman son las quinta mayores del mundo.

Un destino de diseño político

La inminente sucesión de Berdymuhamedov hijo al puesto de su padre fue evidente años antes de que ganara las elecciones presidenciales. Fue preparado para ser el próximo líder en un proceso que incluyó ser nombrado como diplomático en varias ocasiones y en varios roles estatales de gran relevancia. Entre 2019 y 2022, sus puestos incluyeron ser parlamentario, gobernador de la región estratégicamente importante de Akhal y vice primer ministro. Por lo tanto, el 12 de febrero, cuando el Milliy Gengesh, la cámara baja del Parlamento de Turkmenistán, anunció bruscamente las elecciones presidenciales, no hubo dudas sobre quien sería el ganador.

Aquí puede verse un video de YouTube que explica el ascenso al poder de Berdymuhamedovhijo.

Una respuesta común a la pregunta de por qué la sucesión se dio en 2022 es que Berdymuhamedov padre quería estar vivo luego de que ocurriera y ayudar a su hijo a consolidar su poder, dado que no estaba claro cómo las élites políticas y económicas iban a reaccionar al siguiente presidente. Para que esto fuera posible, tenía que transferir su poder cuando todavía tenía buena salud, lo que supondría un problema. En una entrevista con Global Voices, Farid Tukhbatullin, dijo: “Distintas fuentes informaron que no está bien de salud y que viaja frecuentemente a Alemania o que médicos alemanes vienen a tratarlo». Tukhbatullin es el fundador de la Iniciativa Turcomana por los Derechos Humanos y director de las Crónicas de Turkmenistán, medio de difusión independiente que cubre al país.

El dualismo, un error

Luego de la primer etapa de la sucesión, las elecciones, las cosas comenzaron a salir mal para Berdymuhamedov padre. Menos de un año desde que su hijo asumió como presidente, volvió a tomar el poder al unificar las dos cámaras del Parlamento, y lo volvió un supraestado capaz de revocar las decisiones presidenciales, co lo que se convirtió en el jefe y recibió el título de “Líder Nacional”. Su decisión estuvo apoyada en razones prácticas y políticas.

De forma práctica, el padre y el hijo no podían dividir el personal de servicio. Tukhbatullin explicó:

When he was president, Berdymuhamedov Sr. had a motorcade of 30–40 cars and a couple of hundred bodyguards. After stepping down, he had 15 people and two cars left. This is not his level. He continued to use the presidential guard and other service personnel. This not only did not please his son, but also created confusion among service personnel. Therefore, the status of the leader of the nation was invented, so he could have a service personnel the size of the president or even larger.

Cuando era presidente, Berdymuhamedov padre tenía una caravana de entre 30 y 40 vehículos y algunos cientos de guardaespaldas. Luego de retirarse, tenía quince personas y dos autos. No era su nivel. Continuó utilizando la guardia presidencial y otro personal de servicio. Esto no solo no le gustó a su hijo, sino que creó confusión entre el personal de servicio. Por lo tanto, se inventó la posición de líder nacional, así él podría tener personal de servicio del tamaño del presidente o incluso mayor.

Políticamente, Berdymuhamedov hijo no cumplió el mecanismo de reparto de poder que le dejaba la política doméstica a él y las cuestiones de política exterior a su padre. Actuando como presidente, Berdymuhamedov hijo se embarcó en visitas oficiales a China, Catar, Rusia, Kazajistán y Uzbekistán, y llevó adelante importantes negociaciones por su cuenta. “Berdymuhamedov padre es un narcisista, se desdibujó en el fondo por un tiempo, y eso lo molestó. Quería ser el número uno de nuevo», dijo Tukhbatullin. En lo que parece ser una competencia, Berdymukhamedov padre visitó Rusia, Japón y Corea del Sur por su cuenta en 2022.

Otra razón para el regreso al poder de Berdymuhamedov padre es el conflicto intrafamiliar. En enero de 2022, Berdymuhamedov hijo lanzó ataques contra sus primos del lado paterno, y los forzó a huir del país. Luego de convertirse en presidente, despidió a su tía paterna del puesto de presidenta de la Sociedad de la Media Luna Roja por acusaciones de corrupción.

Tukhbatullin explicó que el conflicto intrafamiliar se intensificó una vez que el hijo se convirtió en presidente y que esa fue la gota que rebalsó el vaso, y llevó a Berdymukhamedov padre a volver al poder.  La principal víctima de esto ha sido la madre del presidente, Ogulgerek Berdymuhamedova. El regreso de Berdymuhamedov padre al poder está relacionado con los movimientos que su hijo hizo sobre sus familiares como actos de venganza por el abuso que su madre sufrió durante años de parte de la familia de su padre.

A daughter-in-law in a Turkmen family is practically a servant. All this time she was in second and third roles. Even though she was the president's wife, she never appeared anywhere. Many sources say that Berdymuhamedov Sr. has a mistress. They have an intra-family conflict. The son is on his mother's side, said Tukhbatullin.

Una nuera en una familia turcomana es prácticamente una sirvienta. Todo este tiempo estuvo en segundo y terceros papeles. Aunque era la esposa del presidente, nunca apareció en ningún lugar. Muchas fuentes dicen que Berdymuhamedov padre tenía una amante. Tienen un conflicto intrafamiliar. El hijo está del lado de su madre, dijo Tukhbatullin.

Toda la evidencia disponible hasta el momento sugiere que Berdymuhamedov hijo no se quedará sentado y hará lo que su padre le diga. Su padre, por otro lado, no parece listo y con voluntad de operar en las sombras. Es muy posible que otro modelo de sucesión en Asia Central fallará prontamente.