Koala y su cría. Imagen cortesía de Wikipedia Autor: benjamint444 (CC BY-SA 3.0 DEED)

Wikipedia empezó el primer día de 2024 eligiendo al preciado koala de Australia como su artículo destacado del día.

ARTÍCULO DESTACADO DE WIKIPEDIA

*koala*

El koala es un marsupial herbívoro arbóreo nativo de Australia, reconocido a nivel mundial como un símbolo del país. Sus familiares vivos más cercanos son los wombats. Tiene un cuerpo robusto sin cola, una cabeza grande con orejas redondeadas y esponjosas y una nariz grande y oscura. El cuerpo del koala mide entre 60 y 85 centímetros (24 a 33 pulgadas) y pesa entre 4 y 5 kg (de 9 a 33 libras). El color del pelo va de verde plateado…

#Australia #Eucalyptus #Wikipedia

Posiblemente, Australia enfrente incendios forestales catastróficos a inicios de 2024 como ocurrió en la temporada 2019–2020, y por eso uno de sus animales favoritos, el koala, está también bajo amenaza por otras causas. Como Global Voices informó en marzo de 2022, el ícono nacional se declaró una especie amenazada. La pérdida de hábitat y enfermedades, como la clamidia, son solo dos de las amenazas.

Los miedos por el futuro del koala no son nuevos. Este documental, “¿El koala está condenado a la extinción?” (“Is the Koala Doomed for Extinction”) es de 1962:

Obviamente, hay cosas se deben actualizar desde 1962, por ejemplo, la referencia a osos en el título de YouTube. Los koalas no son osos. Son marsupiales herbívoros (se alimentan de plantas) que llevan una dieta de hojas de eucaliptos y tienen marsupios para criar a sus bebés. Pasan la mayor parte del tiempo en árboles y duermen hasta 20 horas por día. Cuando es necesario, caminan entre ellos.

Aunque he visto decenas de koalas en estado salvaje en los últimos 75 años, no puedo recordar cuándo fue la última vez. Era común verlos en árboles a los lados de rutas nacionales. Además de verlos en bosques y parques nacionales, sus gruñidos potentes a menudo se oían de noche en lugares como el parque nacional Grampians en Victoria.

A pesar de la presencia del koala gigante en la entrada a Grampians, quedan muy pocos de estos animales en el parque.

Koala Gigante. Imagen cortesía de Flickr. Usuario: Knitspirit (CC BY-NC-ND 2.0 DEED)

La presencia de dos koalas en 2020 trajo algo de alegría:

Two koalas have been found in the Grampians in one of the first documented sightings in six years.

The rare find has been described as “fantastic” by Parks Victoria.

A member of Project Platypus Upper Wimmera Landcare spotted the sleepy marsupials, whose numbers were decimated by disease in the 1990s in the region.

Se hallaron dos koalas en los Grampians en uno de los primeros avistamientos documentados en seis años.

Parks Victoria describió al hallazgo peculiar como “fantástico”.

Un miembro del proyecto Project Platypus Upper Wimmera Landcare detectó a los marsupiales dormidos, cuyos números quedaron diezmados por enfermedades en la década de 1990 en la región.

A menudo se fotografía a políticos que sostienen un koala cuando visitan Australia. Esta fotografía de Barack Obama en 2014 es típica:

Presidente Obama sostiene un koala. Fotografía oficial de la Casa Blanca de Pete Souza (CC BY 3.0 US DEED)

Si estás pensando en criar uno como mascota, el laboratorio de desempeño de la Universidad de Queensland tiene una advertencia: los koalas no son adorables ni cariñosos.

Ciertamente, durante años ha habido muchos debates en línea sobre cómo los humanos contraen la enfermedad de transmisión sexual (ETS) clamidia a partir de la orina del koala. Este hilo de Reddit generó mucha conversación: “¿Me engañó o un koala me contagió una ETS?? Actualización: me engañó…”.

Aparentemente, las celebridades pueden dejar de preocuparse. Según el estudiante de doctorado de la Universidad de Sídney, Luke Silver:

…fortunately you are unable to catch Chlamydia from holding or touching a koala as the species which infects koalas is different from the species which infects humans.

…afortunadamente, no puedes contagiarte clamidia si cargas a un koala o lo tocas porque la especie que infecta a los koalas es diferente de la especie que infecta a los humanos.

El australiano Bryce Stewart es un ecologista marino y biólogo de pesquerías que actualmente vive en Reino Unido. Tuvo la suerte de ver uno durante unas vacaciones recientes en Australia:

Spotted a #koala at the end of our driveway today… Not a bad start to 2024!! Wishing you all an awesome one as well #IComeFromALandDownUnder 🐨 pic.twitter.com/DedRO4vspO

— Bryce Stewart (@BD_Stew) January 1, 2024

Vi un koala al final de nuestro camino de entrada hoy… ¡¡Nada mal para empezar 2024!! Deseo que todos tengan un año increíble también. Vengo de una tierra de allá abajo.
🐨

Es más, Bryce informa haber visto a dos koala cerca de Inverloch, en el este de Victoria.

Hay varios sitios web que registran avistamientos de fuentes colectivas. El Departamento de Ambiente del Gobierno de Queensland tiene además una aplicación. Los avistamientos se registran en un mapa en su página web, con imágenes disponibles si la fuente las incluye.

Hay un Día Internacional del Koala Salvaje en mayo, y septiembre también es el Mes de Salvemos al Koala. El último viernes de ese mes es el Día de Salvemos al Koala. Hay numerosas organizaciones y sitios web no gubernamentales que fomentan el futuro de esta especie icónica. Friends of the Koala declara “tener un objetivo: salvar a los koalas de la extinción”. Su documental en línea se promociona en este avance de YouTube:

El Fondo Mundial para la Naturaleza (conocido como WWF) tiene diez datos interesantes sobre la especie. Para quienes quieran ayudar a esta preciada especie de Australia, WWF también tiene un programa para adoptar un koala.