Imagen vía Nepali Times. Utilizada con autorización.

Este artículo es de Viola Bordon y se publicó originalmente en Nepali Times. Global Voices reproduce una versión editada como parte de un acuerdo para compartir contenidos.

El jacinto de agua (Pontederia crassipes) es una especie amazónica invasora que obstruye los cursos de agua de Nepal, sofoca las plantas autóctonas y bloquea los nutrientes que necesitan los peces y las aves acuáticas. Ahora, un grupo de artesanos nepalíes ha encontrado una forma innovadora de utilizar su fibra para tejer artículos domésticos cotidianos.

Los jacintos de agua son un material ideal para consumidores con conciencia ecológica, y eliminar la planta permite que se regeneren especies acuáticas autóctonas. Quien ha tomado la delantera es Nepal Knotcraft Center (NKC), que comercializa artesanía con nudos que hacen las mujeres emprendedoras, con lo que se fortalecen económicamente.

«No soy pionera, me baso en un legado de tejido, empoderamiento y producción ecológica», afirma Maya Rai, directora general de Nepal Knotcraft Center. «Con jacintos de agua se tiene una fuente sostenible de fibra, y al mismo tiempo son ecológicamente beneficiosos».

El empresario de base Shyam Badan Shrestha creó Nepal Knotcraft Center en 1984 para animar a grupos de mujeres del lugar a buscar usos innovadores y sostenibles de materiales locales nepalíes y así tejer productos destinados para vender en Nepal y el extranjero.

La propia Maya Rai (en la foto de abajo) es hija de un tejedor del distrito de Dhankuta, y pasó sus primeros años en una granja antes de conocer a su segunda familia y trasladarse a Katmandú. Rai mantuvo su pasión por el tejido y la artesanía, lo que impulsó su educación en negocios.

Imagen de Nepali Times, utilizada con autorización.

En la actualidad trabaja con grupos de tejedores de comunidades indígenas de todo Nepal, eleva los sistemas de conocimientos tradicionales y vincula los productos al mercado mundial. También asesora a programas creativos de economía verde y es mentora de proyectos empresariales sostenibles para jóvenes.

Rai siempre está atenta para empezar a usar materiales innovadores y sostenibles en el mundo de la artesanía. Muestras de salvia, cardamomo, cáscara de maíz, espadaña, agujas de pino y jacinto de agua cuelgan de las paredes de su oficina en el Polígono Industrial de Patan. Aunque son habituales en la historia de la artesanía, estos materiales se dejan de lado en muchos entornos de fabricación.

Como consecuencia, los conocimientos sobre cómo trabajar con esos materiales están desapareciendo, pero la necesidad de material orgánico aumenta en la arquitectura de vanguardia, el diseño de productos y los materiales para bibliotecas, que buscan opciones sostenibles.

Acceder al jacinto de agua es complejo, dice Rai. No solo la cosecha en sí misma es difícil, también hay que navegar por una red de partes interesadas para obtener jacinto de agua de varios humedales, incluida la reserva de vida silvestre Kosi Tappu, en la región de Terai, al este de Nepal, que abarca 176 kilómetros cuadrados (68 millas cuadradas) de humedales. Los cursos de agua están completamente obstruidos por el jacinto, por lo que extraerlo para tejer productos comercializables es una solución beneficiosa para todos.

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Tras más de diez años de trabajo, Rai mantiene una estrecha relación con los líderes de la comunidad del bosque comunitario de Kosi Tappu, que respaldaron su propuesta. El papel de Rai fue el de negociadora, tendió puentes entre los tejedores y la burocracia. Su capacidad para dar cabida a las innovaciones dentro de los sistemas artesanales tradicionales se debe a su experiencia personal.

Con los permisos obtenidos de la reserva, se acorta la distancia entre el abastecimiento de material y su procesamiento, elemento crucial para que tejer sea rentable para la comunidad de Kosi Tappu. Después de que Rai ayudó a despejar el camino, el grupo, formado principalmente por mujeres, empezó a buscar, cosechar, procesar y enviar jacinto de agua al centro de tejido de Katmandú, donde esta hierba se convierte ahora en esteras, cestas y artículos decorativos.

Imagen vía Nepali Times. Utilizada con autorización.

El trabajo de Maya Rai consiste en combinar dos ideas sencillas y sustentables: utilizar tejidos orgánicos como alternativa al plástico y materiales sintéticos, que ha sido un sello distintivo de NKC, y eliminar especies invasoras para lograrlo. Al comprar una cesta de jacinto de agua, los consumidores tienen una opción biodegradable y a la vez promueven una producción restauradora que limpia los cursos naturales del agua.