La historia de las cacerías reales en las llanuras del sur de Nepal es sencillamente bárbara

Tethered rhinoceros with caged deer in the background. Possibly part of the gift of a collection of animals indigenous to Nepal which the Maharaja had presented to the King George V. Image by The Australian National  University Digital archives. From Public domain.

Rinocerontes atados con renos en jaulas (fondo). Posiblemente parte de una colección de animales salvajes de Nepal como regalo del Maharajá al rey Jorge V. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

Las llanuras del sur de Nepal no solo son conocidas por sus tierras fértiles, sino también por los densos bosques y por la cantidad enorme de fauna.

Convertida ahora en parques nacionales, esta área fue alguna vez terreno propicio para la caza. El actual Parque Nacional de Chitwan fue empleado como coto de caza real entre 1846 y 1951 por parte de gobernantes de la dinastía Rana e invitados.

Un conjunto de fotos históricas se han convertido en virales. En ellas se observan imágenes impactantes de gobernantes británicos y nepalíes participando en una sangrienta cacería de varios animales, incluyendo tigres, osos y rinocerontes.

Las cacerías reales británicas comenzaron en febrero de 1876 y fueron organizadas por el entonces primer ministro de Nepal, Jung Bahadur Rana, según relata Subodh Rana en su blog:

In February 1876 A.D. Albert Edward, Prince of Wales, (later King Edward VII), son of Queen Victoria came to hunt in Banbassa in west Nepal hosted by Prime Minister Jung Bahadur Rana and bagged 23 tigers in a two week shooting spree. He had presided over the Delhi Durbar in celebration of his mother Queen Victoria having been proclaimed the Empress of India on January 1, 1876 A.D. It is written that he was so bored with the formalities of state that coming to shoot in the Terai was the highlight of his India sojourn.

En febrero de 1876, Alberto Eduardo, príncipe de Gales (futuro Rey Eduardo VII), hijo de la Reina Victoria, vino a una cacería a Banbassa (oeste de Nepal) organizada por el primer ministro Jung Bahadur Rana y dio muerte a 23 tigres en una matanza de dos semanas. Había presidido el Tribunal de Delhi en celebración de la proclamación de la Reina Victoria, su madre, como emperatriz de India el 1 de enero de 1876. Se dice que estaba tan aburrido con las formalidades de estado que ir a cazar en Terai fue lo más destacado de su estancia en India.

Posteriormente, varios miembros de la realeza británica siguieron la tradición de ser invitados por los primeros ministros de la dinastía Rana. Incluso el Archiduque Francisco Fernando, cuyo asesinato en 1914 dio comienzo a la Primera Guerra Mundial, fue de caza a Nepal invitado por el Maharajá Bir Shumsher en marzo de 1893.

No obstante, la cacería más bárbara y horripilante fue la del Rey Jorge V, quien visitó Nepal tras ser coronado emperador de India en 1911.

Invitado por el primer ministro Chandra Shamsher Rana, el equipo cazó 18 rinocerontes, 39 tigres y cuatro osos perezosos entre el 18 y el 28 de diciembre de 1911.

El propio monarca mató ocho rinocerontes, veintiún tigres y un oso.

La cacería real del tigre y rinocerontes en el Terai nepalés en 1911, de Kees Rookmaaker, Barbara Nelson y Darrel Dorrington, detalla esta matanza:

El primer ministro de Nepal, Chandra Shansher saluda al Rey Jorge V durante una cacería en Terai (Nepal), 1991.

El Rey Jorge V con el botín del día en diciembre de 1911. Mataron un total de 39 tigres, 18 rinocerontes y 4 osos.

1911 – Edward Henry, exinspector general de la policía bengalí, durante una cacería real con el Rey Jorge V en Narayani, Nepal.

La cacería real ha sido documentada a través de 50 fotografías de un álbum cedido a la Australian National University. La Biblioteca de la uiversidad ha puesto textos a las fotos.

El artículo El dispara de su Majestad Imperial en el Terai nepalés, diciembre de 1911 describe la cacería así:

[…] The Maharaja's entourage, who were in a separate camp further along the river, numbered 14,000 including 2000 elephant attendants. After Divine Service on Sunday 24 December 1911, the Maharaja presented the King with a collection of over seventy varieties of animals indigenous to Nepal. During the hunting that followed Divine Service on 25 December, nearly 600 elephants formed the «ring». The King shot the largest tiger of the expedition on that day. […]

[…] El séquito del Maharajá, situado en un coto separado al otro lado del río, contaba con 14.000 personas, incluyendo 2.000 acompañantes de elefantes. Tras el servicio divino del domingo 24 de diciembre de 1911, el Maharajá presentó al rey una colección de unas setenta variedades de animales de Nepal. Durante la cacería que siguió al servicio divino, el 25 de diciembre, unos 600 elefantes formaron la «expedición». El rey mató al tigre más grande de todos aquel día.

A continuación figuran fotos de la cacería real.

Hunting party on elephants crossing a river.

Partida de caza sobre elefantes cruzando un río. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

A tiger crossing a stream. Image courtesy The Australian National University Digital collections library. From Public domain.

Un tigre cruzando un arroyo. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

Mahouts (elephant handlers) and shikaris (hunters) on elephants forming a “ring”. Image courtesy The Australian National University Digital Collections Library. From Public domain.

Mahouts (adiestradores de elefantes) y shikaris (cazadores) sobre elefantes formando un «círculo». Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

Elephant and mahout with tiger.

Elefante y mahout con un tigre. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

Hunting party with King George V and Maharaja of Nepal.

Partida de caza con el Rey Jorge V y el Maharajá de Nepal. Imagen cortesía de laAustralian National University Digital Collections Library. De dominio público.

Hunters inspect four dead tigers and a deer.

Los cazadores inspeccionan cuatro tigres y un oso muertos. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

George V takes note of the number killed three tigers and a bear.

Jorge V toma nota de los cuatro tigres y del oso muertos. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

Slain tiger on the back of an elephant

Tigre muerto sobre la espalda de un elefante. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

Hunters with slain rhinoceros

Cazadores con rinocerontes muertos. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

A group of men watch as a dead rhinoceros is skinned and dismembered.

Un grupo de hombres mira cómo despellejan y desmiembran a un rinoceronte muerto. Imagen cortesía de la Australian National University Digital Collections Library. De dominio público.

Group photograph of the hunting party in front of George V’s bungalow. King George V with Chandra Shamsher Janga Bahadur Rana, Prime Minister and Maharaja of Nepal, stand in the centre.

Fotografía de grupo de la cacería enfrente del bungalow de Jorge V. El monarca con Chandra Shamsher Janga Bahadur Rana, primer ministro y Maharajá de Nepal, en el centro. Imagen de dominio público.

Aparte de estas fotografías, hay algunos vestigios de hormigón que recuerdan aquella época. Shankarshan Thakur, editor de The Telegraph en Delhi, tuiteó:

El complejo de caza construido para el Rey Jorge V en Bhikhnathori, en la frontera entre Nepal e India, es hoy en día una casa de apuestas abandonada.

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