Sin precedentes: Primera ministra de Barbados, Mia Mottley, preside primer Foro de Comercio e Inversión África-Caribe

La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, durante su intervención en la 16ª Conferencia Raúl Prebisch, celebrada en Ginebra (Suiza) el 10 de septiembre de 2019. Foto de Timothy Sullivan (UNCTAD) en Flickr (CC BY-SA 2.0).

La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, nunca ha dudado en salir con audacia a la escena mundial. Su isla (con menos de 300 000 habitantes) sigue «dando la talla». Durante el último año, la primera ministra Mottley se ha centrado en los rubros del comercio y la inversión, ha desafiado actitudes arraigadas, adoptado nuevas ideas e instado a una mayor cooperación entre las naciones. En su intervención en el acto inaugural de la serie de conferencias presidenciales de la Organización Mundial del Comercio (OMC), el 23 de marzo de 2022 en su sede en Ginebra, Mottley afirmó que es necesario un nuevo orden mundial:

[It] requires a next generation WTO committed to calling out obstacles to equitable trade, committed to being even more representative, acting as a countervailing, reforming force against the tendency to narrow, exclusive trade relationships, with a seat at the highest tables to promote the international trade dimension to the world’s problems.

Se necesita que una nueva generación que se comprometa con la OMC a eliminar los obstáculos al comercio equitativo, se comprometa a ser aún más representativa, actúe como fuerza compensatoria y reformadora contra la tendencia a las relaciones comerciales estrechas y exclusivas, con un asiento en las mesas más altas para promover la dimensión comercial internacional de los problemas del mundo.

Como ejemplo de este enfoque continuado, Barbados organizó recientemente el primer Foro de Comercio e Inversión AfriCaribe, que tuvo lugar los días 1 y 2 de septiembre y fue transmitido en directo por YouTube. El tema era muy parecido a la famosa frase del panafricanista Marcus Garvey: «¡Un Dios! ¡Un objetivo! Un destino». El día de la inauguración, Mottley publicó en Twitter:

Hoy se ha hecho historia con la reunión del Caribe y África en el primer Foro de Comercio e Inversión AfriCaribe. Bajo el lema «Un pueblo. Un destino. Unamos y reimaginemos nuestro futuro», creo que este evento será un punto de inflexión para nuestras regiones.

En su breve hilo de Twitter, Mottley subrayó que la reunión –celebrada en colaboración con el Banco Africano de Exportación e Importación (Afreximbank)– no se limitaba a la «reconexión espiritual», sino que tenía objetivos específicos de fortalecer la relación entre las dos regiones, como «crear un caso de negocio para una potencial zona de libre comercio afrocaribeña» y «promover las relaciones interbancarias». Asistieron más de 2300 representantes (en su mayoría del sector privado), entre los que se encontraban 49 países africanos, 16 países caribeños y varios participantes de América Latina y Medio Oriente , y se espera que el evento logre resultados tangibles.

El presidente de Afreximbank, el profesor Benedict Okey Oramah, señaló en la ceremonia de clausura:

We keep our promises. We didn’t travel all these thousands of kilometres to come and make a show. We came here for a purpose. Coming here is an investment towards that end. […] The benefits of that investment are concrete results coming out of the commitment we make here. You are going to see, in the next few months, actual things on the ground.

Cumplimos nuestras promesas. No hemos viajado miles de kilómetros para venir a hacer un espectáculo. Hemos venido con un propósito. Venir aquí es una inversión hacia ese fin. […] Los beneficios de esa inversión son resultados concretos que surgen del compromiso que asumimos aquí. En los próximos meses verán cosas reales sobre el terreno.

La primera ministra Mottley añadió que las dos regiones podrían «eliminar para siempre las cicatrices del paso del medio» con una mayor cooperación en una serie de cuestiones de desarrollo, entre las que se incluyen varias dificultades que tienen en común:

We, children of independence, have determined that we shall not allow another generation to pass without bringing together that which should have never been torn asunder. We face common battles from the climate crisis to the COVID pandemic, now to the third aspect of it, with respect to inflation and debt that threaten to tear too many of our countries apart and threaten to put back into poverty too many of our people […]

These travel dependent economies, whether in Africa or in the Caribbean, have literally been thrown on their backs and we seek to fight this battle of bridging and reclaiming our Atlantic destiny on both sides, at the very time when the travel and tourism industry is facing its greatest challenge in decades […] We can choose to record that as but another major battle, or we can say as my country has done, even in the midst of an IMF programme, that if you do not seize our destiny now, we will never seize it.

Nosotros, hijos de la independencia, hemos decidido que no dejaremos pasar otra generación sin unir lo que nunca debió separarse. Enfrentamos batallas comunes, desde la crisis climática hasta la pandemia del COVID, y ahora al tercer aspecto, con respecto a la inflación y la deuda, que amenazan con desgarrar a demasiados de nuestros países y con volver a sumir en la pobreza a demasiados de nuestros pueblos […].

Estas economías dependen de viajes, ya sea en África o en el Caribe, y se han echado literalmente a la espalda y pretendemos librar esta batalla para tender un puente y reclamar nuestro destino atlántico en ambos lados, justo cuando el rubro de viajes y turismo enfrenta su mayor reto en décadas […] Podemos optar por registrar esto como otra gran batalla, o podemos decir como ha hecho mi país, incluso en medio de un programa del FMI, que si no se toma nuestro destino ahora, nunca lo tomaremos.

Mottley está desarrollando su papel como presidenta de la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), casi exactamente un año después de su elección para el cargo, el 6 de septiembre de 2021. Barbados organizó  la conferencia ministerial cuatrienal de la UNCTAD (UNCTAD15) del 3 al 7 de octubre de 2021, con el desafiante tema «De la desigualdad y la vulnerabilidad a la prosperidad para todos». El primer ministro llevó a una delegación de funcionarios de Naciones Unidas, UNCTAD y CARICOM, incluido el secretario general de Naciones Unidas, Antonio Guterres, a recorrer la isla durante su visita.

UNCTAD actualmente celebra su segundo Foro de Comercio Ilícito en Ginebra, forma parte de la secretaría de Naciones Unidas y está compuesta por 195 Estados miembros, que administran 204 proyectos en 70 países. Apoya la mejora del acceso de los países en desarrollo a los beneficios de una economía globalizada, incluida la adaptación al cambio climático, el aumento del acceso a las tecnologías digitales y el fomento del espíritu empresarial y la innovación, entre otros objetivos.

La dirigente barbadense sigue cosechando elogios en su país y en el extranjero por su ya conocido estilo directo. Un jamaicano comentó:

Hoy se ha hecho historia con la reunión del Caribe y África en el primer Foro de Comercio e Inversión AfriCaribe. Bajo el lema «Un pueblo. Un destino. Unir y reimaginar nuestro futuro», creo que este evento será un punto de inflexión para nuestras regiones.
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Impresionante.
🙌
Buscamos que Caricom esté más unido que nunca con comercio amablemente entre sí, ya que tenemos la capacidad de ayudar en recursos y seguridad alimentaria, también mejores viajes para vuelos directos más baratos sin tener que ir a Miami para eso, y Carifesta más fuerte que nunca
😊

Las posibilidades de transporte aéreo directo entre las dos regiones parecían ser de especial interés en el Caribe:

Mia Mottley dice que se necesita voluntad política para establecer enlaces aéreos entre África y el Caribe.
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El primer Foro de Comercio e Inversión AfriCaribe se inauguró el jueves con la anfitriona, la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, que dijo que las dos regiones «tienen negocios que hacer» y afirmó que solo la voluntad política impide que las dos regiones establezcan conexiones aéreas directas.

Un comentarista africano agregó:

Hoy se ha hecho historia con la reunión del Caribe y África en el primer Foro de Comercio e Inversión AfriCaribe. Bajo el lema «Un pueblo. Un destino. Unir y reimaginar nuestro futuro», creo que este evento será un punto de inflexión para nuestras regiones.
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Mia Mottley es sencillamente icónica. Pocas veces vemos líderes tan visionarios a ambos lados del Atlántico negro. Barbados es realmente un gran país por haber elegido a alguien de su calibre.

En el Caribe, no hay duda de que la primera ministra de Barbados es considerada un activo importante. Desde Islas Vírgenes Británicas tuitearon:

La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, debe ser protegida a toda costa.

La señora Mottley, una de las cien personas más influyentes de la revista Time en 2022, sigue abriendo caminos y suscitando debates en diversos foros. La revista Forbes la citó como una de las «Siete mujeres a seguir en la Asamblea General de Naciones Unidas», que se inauguró el 13 de septiembre.

Mientras tanto, tanto los ciudadanos caribeños como los africanos confían en que esta particular «primera» reunión marque la diferencia en sus vidas y traduzca las palabras en acciones.

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