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Todo empezó en septiembre de 2022, cuando el Parlamento empezó a discutir sobre una nueva ley que haría prácticamente imposible formar nuevos partidos políticos en Azerbaiyán. El argumento que usaron los funcionarios del partido gobernante, el Nuevo Partido de Azerbaiyán (YAP), fue para reformar la ley vigente, que data de la década de 1990. Como declaró un parlamentario en una entrevista, la legislación de hace 30 años »ya no se ajustaba a las exigencias de la era moderna». Pero el proyecto de ley tenía varias severas restricciones, que iban desde un número mínimo de miembros  del partido hasta requisitos en torno a los miembros fundadores del partido, mecanismos de financiación, etc. Aunque algunas restricciones fueron moderadas, el Parlamento aprobó el proyecto revisado en diciembre de 2022 y la ley empezó a regir en enero de 2023. Para activistas políticos los miembros y de partidos opositores, los cambios hechos al proyecto de ley aprobado no era más que una fachada. Meses después de esta aprobación, muchos partidos políticos han dejado de existir en Azerbaiyán.

El proyecto de ley de partidos políticos está vigente desde 1992. Varias versiones de la ley han sido aprobadas desde entonces, las enmiendas más recientes se propusieron en 2022. De acuerdo con la Comisión de Venecia del Consejo de Europa y la Oficina de Instituciones Democráticas y Derechos Humanos de la OSCE (ODIHR)  publicado en marzo de 2023, las nuevas enmiendas, aunque más detalladas y elaboradas» en la mayoría de los ámbitos, la normativa se ha vuelto «mucho más estricta». Las dos instituciones consideraron que las siguientes enmiendas eran algunas de las «disposiciones más problemáticas» que podían erosionar aún más el pluralismo político, según señalaron en su dictamen:

• the increase of the minimum number of members of the party from 1,000 to 5,000;
• the need for the already registered political parties to undergo a re-registration;
• the lengthy terms and cumbersome procedure foreseen for the establishment and registration of political parties;
• the prohibition to operate a political party without state registration;
• the overregulation of internal party structures and operations;
• the excessive control exercised by the Ministry of Justice over party activities and over the registers of members of political parties;
• the possibility to suspend the activities of a political party or even dissolve a party in cases not involving serious violations of the legal acts by such a party.

• aumento del número mínimo de miembros de un partido de mil a 5000
• necesidad de que los partidos políticos ya registrados se sometan a un nuevo registro.
• términos extensos y complicados procesos previstos para establecer y registrar partidos políticos.
• prohibición de que un partido político funcione sin registro estatal.
• exceso de regulación interna de las estructuras y operaciones de los partidos.
• control excesivo del Ministerio de Justicia sobre las actividades y el registro de los miembros de los partidos políticos.
• posibilidad de suspender actividades de un partido político o incluso disolver un partido en caso que no impliquen violaciones graves de los actos jurídicos de dicho partido.

Uno de los partidos políticos cuyo registro fue denegado recientemente es Alternativa Republicana. De acuerdo con la respuesta oficial del Ministerio de Justicia que el partido recibió, no cumplía con el requisito de número mínimo de miembros requerido para el registro. En una publicación en Meta, el fundador y presidente del partido, Ilgar Mamadov, declaró que el partido tiene ahora 30 días para «corregir la información de sus más de 4500 miembros, reclutar nuevos miembros dentro de los requisitos de la nueva ley o cerrar el partido político».

Los defensores de derechos también han expresado su preocupación a que el Ministerio de Justicia pida que los miembros de los partidos políticos confirmen su afiliación, califican la medida como una forma de presión política. «¿Cómo podemos saber si los ciudadanos convocados por el Ministerio no están amenazados o que su información es completamente exacta?», planteó Anar Mamadli, experto azerbaiyano en elecciones y administración pública, en entrevista en Meydan TV. El experto también advirtió que la clausura reciente de los partidos políticos muestra un intento de reducir artificialmente los números de los partidos políticos en el país, que podría ayudar al partido gobernante a considerar y mantener el poder:

In democratic countries, parties dissolve after elections — if they lose, they leave the political scene. Azerbaijan has not had democratic elections and the political environment is suffocating. It is against this environment that the sate is resorting to artificial measures. It seems that the state is interested in keeping 10–15 political parties. Perhaps, for the purpose of reducing the financial support in the future or form coalitions with smaller parties – whatever the reasons are, it is hard to tell. In all cases, the process aims to artificially reduce the number of political parties.

En países democráticos, los partidos se disuelven luego de las elecciones, si pierden, dejan el escenario político. Azerbaiyán no ha tenido elecciones democráticas y el ambiente político es sofocante. En este contexto, el Estado recurre a medidas artificiales. Al parecer el Estado está interesado en mantener entre 10 y 15 partidos políticos. Tal vez con el propósito de reducir el apoyo financiero a futuro o formar coaliciones con partidos más pequeños, cualesquiera sean las razones, es difícil de decir. Sea como sea, el proceso permite que se reduzca de forma artificial los números de los partidos políticos.

De acuerdo con la lista actualizada de la Comisión Central Electoral, estaban registradas 59 partidos políticos en 2022. Hacia mediados de julio, 29 partidos políticos se han disuelto, por lo que la lista esté desactualizada. Incluso partidos conocidos por afiliación y simpatía con el Gobierno estaban entre los partidos disueltos. El expreso político Seymur Hzi publió en Meta: «independientemente de las afiliaciones políticas… dado el marco legal existente y los convenios internacionales a los que ha adherido nuestro país, aunque sean solo cinco personas, deberían poder crear y operar partidos políticos».

Los partidos políticos de oposición llevan mucho tiempo luchando en Azerbaiyán, enfrentan arrestos, detenciones, obstáculos financieros o persecución de sus miembros, por nombrar algunos. Y el partido gobernante ha dominado la escena desde su fundación. Las controvertidas elecciones parlamentarias celebradas en marzo de 2022 apenas modificaron la composición de la Asamblea Nacional: los candidatos considerados leales al partido Nuevo Azerbaiyán obtuvieron todos menos uno de los 123 escaños de la Asamblea Nacional. Aunque algunos espectadores dudaron si las autoridades estuvieron planeando introducir nuevas caras en la política azerbaiyana, 87 parlamentarios conservaron sus escaños. En un discurso al Parlamento en ese momento, el presidente Ilham Aliyev encargó a los parlamentarios recién elegidos que aprobaran proyectos de ley que contribuyeran a la reforma del país. Desde entonces, el Parlamente ha aprobado polémicos proyectos de ley sobre medios y partidos políticos, ha reforzado el control del contenido en línea y ha introducido medidas restrictivas de los derechos personales (nueva legislación que introduce la mediación obligatoria para las parejas que solicitan el divorcio), por citar algunas.

La organización no gubernamental Freedom House clasificó a Azerbaiyán como «no libre» desde 2020 en su informe Libertad en el Mundo.