Los Springboks, selección nacional sudafricana de rugby, levantan la Copa del Mundo 2023. Captura de pantalla del video de YouTube: ‘Rugby Analysis | How Did South Africa Win the 2023 World Cup Final?‘ en Black Jersey Analysis. Uso legítimo según las leyes de derechos de autor.

En la emocionante final de la Copa Mundial de Rugby en el Stade de France, el sábado 27 de octubre, los formidables Springboks, selección nacional de rugby de Sudáfrica, lograron el triunfo con una emocionante victoria por 12-11 contra los All Blacks, equipo de rugby de Nueva Zelanda.

En la actualidad, los Springboks ocupan el primer lugar en la clasificación mundial de rugby y son los actuales campeones del mundo, con un récord de cuatro victorias en la Copa del Mundo (1995, 2007, 2019 y 2023). Son la segunda nación en asegurar victorias consecutivas en la Copa del Mundo (2019 y 2023), y siguen de cerca únicamente a sus grandes rivales, los All Blacks, como el segundo equipo más exitoso en la historia del rugby. Pero la pregunta sigue siendo: ¿cómo llegó Sudáfrica a esta cima? ¿Y cómo un equipo que simbolizaba el corazón afrikáner (y el apartheid) llegó a ser acogido por sudafricanos de todos los colores?

Antes de profundizar, revivamos el momento en que los Springboks se convirtieron en el mejor equipo de rugby del mundo… otra vez:

@rugbyworldcup The Springboks go back to back 🏆 #RWCFinal #RWC2023 #rugby ♬ som original – WE ARE 00h.03m 🇨🇭

Copa Mundial de Rugby: los Springboks van codo a codo 🏆 🇨🇭

Situation right now at Mall of Africa in Waterfall. Thousands of people are here with us. WE DID IT SOUTH AFRICA!!! We won the Rugby World Cup again. For a record 4th time. In God we trust. The whole country is not sleeping tonight. 🔥🔥🇿🇦 #Springboks #RWCFinal #RWC2023… pic.twitter.com/6pX1Zr65aE

— Toko Masemola (@TokoMasemola) October 28, 2023

Esta es la situación en este momento en el bulevar de África en Waterfall. Miles de personas están aquí con nosotros. ¡¡LO HICIMOS, SUDÁFRICA!! Volvimos a ganar la Copa del Mundo de rugby. Por cuarta vez, sin precedentes. En Dios confiamos. Nadie dormirá esta noche.
🔥🔥🇿🇦

El rugby tiene una importancia sin precedentes en Sudáfrica. Ha dado forma a la historia y la cultura del país, y los Springboks han servido como símbolo de orgullo y unidad nacional. Nelson Mandela reconoció el potencial del rugby para ayudar a disminuir las divisiones entre sudafricanos negros y blancos, y fomentar un orgullo nacional compartido. Este fue un momento monumental en la historia deportiva y nacional del país, ya que Mandela inspiró a la nación a unirse antes de la Copa Mundial de Rugby de 1995, como se ve en el documental en el canal de YouTube de CBC News titulado ‘The Real Invictus: How Nelson Mandela united South Africa through sport’ (El verdadero Invictus: Cómo Nelson Mandela unió a Sudáfrica a través del deporte).

Sin embargo, para algunos la camiseta de los Springboks sigue siendo un símbolo del opresivo gobierno de la minoría blanca de la nación.

Historia del rugby en Sudáfrica

El sistema de apartheid en Sudáfrica se creó en 1948, tras el ascenso al poder del Partido Nacional afrikáner, partido político formado principalmente por afrikáners, descendientes de colonos holandeses, alemanes y franceses en Sudáfrica. El partido creía en la superioridad de la minoría blanca y buscó establecer un gobierno que favoreciera a este grupo. A través de este sistema, la minoría blanca controlaba todos los aspectos de la vida sudafricana, e institucionalizó la segregación racial política, social y económicamente.

Según un artículo de Farrel Evans, este partido tenía una fuerte conexión con el equipo de rugby del país. El equipo tuvo un historial de incluir solo jugadores blancos durante los primeros 90 años de su existencia. El partido veía el éxito del equipo como propio y, a veces, lo utilizaba como una forma de promover a sus miembros a puestos políticos.

La gacela de Springbok, mascota del equipo de rugby, había sido un símbolo del Partido Nacional del apartheid desde 1906. Los sudafricanos negros querían destruir este símbolo, pero Mandela buscó una estrategia conciliadora para permitir que los afrikáners lo conservaran como un medio para unir a la nación.

El equipo hizo su debut en la Copa del Mundo en 1995, cuando la recién democrática Sudáfrica fue anfitriona del torneo. La final de la Copa Mundial de Rugby de 1995 entre Sudáfrica y Nueva Zelanda fue un momento significativo en la historia de Sudáfrica, y simbolizó la unidad después del fin del apartheid.

Casi 28 años después, Sudáfrica se instaura como el actual campeón del mundo, ha ganado la Copa del Mundo cuatro veces, con lo que supera a los All Blacks por la mayor cantidad de títulos en la historia. Este logro es particularmente digno de mención si se tiene en cuenta su exclusión de los dos primeros campeonatos mundiales en 1987 y 1991 debido al sistema de apartheid del país. Las recientes victorias de los Springboks en la Copa del Mundo en 2019 y 2023 fueron lideradas por el inspirador Siya Kolisi, el primer hombre negro que es capitán de la selección nacional. Esto indica otro hito significativo en la historia del rugby de la nación.

Después del fútbol, el rugby es el deporte más popular en Sudáfrica, con cerca de 10 millones de seguidores en una población de más de 60 millones. La popularidad de este deporte en Sudáfrica también se puede ver en los más de 804 279 jugadores registrados que tiene el país, el segundo más alto a nivel mundial después de Inglaterra.

De acuerdo con un video de YouTube de Ruby Pod, el dominio de Sudáfrica en el rugby se puede atribuir a la excepcional infraestructura del país para el juego, que incluye excelentes terrenos, instalaciones de entrenamiento y oportunidades.

El video también destacó que, a diferencia de otros países, el sistema de rugby de escuelas, colegios y universidades de Sudáfrica se trata esencialmente como profesional, lo que sirve como el principal trampolín para que los jugadores jóvenes impresionen. Por ejemplo, el torneo Craven Week, iniciado en 1964, da a los estudiantes entrenamiento de un nivel más alto que el rugby escolar regular, y actúa como una reserva de talentos para los equipos provinciales. La competencia se ha convertido en un cantera para los cazatalentos que buscan la siguiente generación de estrellas del rugby.

La seriedad con la que Sudáfrica ve el rugby se ve destacada aún más por los numerosos canales dedicados al rugby que informan sobre el rugby de clubes, universidades y escuelas, junto con los partidos profesionales.

El rugby universitario también es vital, ya que cada universidad lo trata con seriedad, con su propia liga, equipo local, división de edad y academia. Sin embargo, el rugby sudafricano en todos los niveles, desde las canchas de las escuelas privadas hasta las ligas profesionales, sigue siendo predominantemente dominado por blancos en un país que tiene más del 80% de ciudadanos negros. Esta disparidad racial sigue planteando preocupaciones sobre la inclusión.

Independientemente de la ventaja que los sudafricanos puedan o no tener en el campo, es evidente que el país es profundamente apasionado por el rugby. Se ha convertido en parte de su ADN a lo largo de la historia, da forma a una cultura única. El éxito del país en el escenario internacional, especialmente en los torneos de la Copa del Mundo, ha desempeñado un papel fundamental en la unificación de la nación y el fomento del amor por el juego.

La influencia de Mandela en el rugby de su país es inolvidable. Si bien no alteró el juego ni el símbolo de los Springboks, redefinió los significados que se les atribuyen, y transformó el rugby en una fuerza unificadora para toda Sudáfrica, dentro y fuera de la cancha.