El mensaje político de dice: «Para recuperar el derecho al voto, hay que reformar el Estado», del artista y autor Debashish Chakrabarty. Utilizado con autorización. Vea más de su trabajo aquí.

Las elecciones generales en Bangladesh se llevaron a cabo el 7 de enero de 2024, para elegir 300 miembros para el duodécimo Jatiyo Sangshad (Parlamento unicameral). Hay cerca de 120 millones votantes inscritos en la nación de más de 171 millones de habitantes, de los cuales casi la mitad son mujeres y 15 millones votaron por primera vez. Aproximadamente, unos 1970 candidatos compiten por 299 lugares y más del 4,5% son mujeres. Las elecciones en un distrito (Naogaon-2) se suspendieron por muerte de un candidato independiente.

Sin embargo, hay algo que se está pasando por alto en esta elección. El Partido Nacionalista Bangladesí (BNP, por su nombre en inglés), uno de los principales partidos opositores, y algunos de sus aliados están boicoteando estas elecciones y reteniendo sus candidaturas, a las que catalogan de “fraude electoral«.

Llevan mucho tiempo haciendo campaña por la renuncia de la primera ministra Sheikh Hasina y pidiendo que el sufragio se celebre bajo un gobierno provisional neutral, ya que dudan de que pueda haber elecciones francas e imparciales con la dirigencia actual.

El gobierno de la primera ministra Sheikh Hasina rechazó el reclamo de la oposición y la expectativa era que la gobernante Liga Awami de Bangladesh (AWAMI) ganara estas elecciones por cuarto mandato consecutivo sin la participación de los principales partidos opositores. Los líderes del partido gobernante declararon que las votaciones serían representativas y participativas, ya que 28 de los 44 partidos registrados postularon en los comicios. Sin embargo, la oposición reclamó que AWAMI presenta candidatos ficticios y amenazan a las personas para que vayan a los centros de sufragio.

Dinastía y bloqueo político

Al igual que otros partidos destacados en el sur de Asia, los dos principales partidos políticos en Bangladesh (AWAMI y BNP) siguen una estructura de liderazgo dinástica. La toma de decisiones y la selección de los líderes se mantiene en su mayoría en «asuntos familiares» en lugar de practicar la democracia interna. La actual primera ministra y presidenta de la Liga Awami de Bangladesh (AWAMI), Sheikh Hasina Wazed, es hija del padre fundador de Bangladesh, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, que murió asesinado en agosto de 1975. Existen muchas especulaciones, pero no hay un plan visible para preparar a su sucesor.

Tarique Rahman dirige el Partido Nacionalista Bangladesí (BNP), es el presidente interino e hijo de la ex primera ministra y presidenta del BNP, Begum Khaeda Zia, actualmente enferma, y del difunto ex jefe del Ejército y presidente Ziaur Rahman, asesinado en 1981. Tarique Rahman ha estado exiliado desde 2008, ha sido condenado por numerosos casos de corrupción y por el intento de asesinato de Sheikh Hasina en 2004, mientras el BNP estaba en el poder. Según un cable filtrado de la embajada estadounidense en 2008, Tarique es un “destacado y ampliamente temido… símbolo del gobierno cleptocrático» que con frecuencia exigía sobornos a cambio de decisiones sobre contratación y nombramientos políticos. Su liderazgo se considera una de las principales debilidades de la BNP.

El sistema parlamentario actual, adoptado en 1991, siguió a un periodo de régimen militar en Bangladesh entre 1975 y 1990. Para evitar el abuso de poder del partido gobernante, se estableció un sistema de gobierno interino provisional, con una administración imparcial y tecnocrática para supervisar las elecciones. Entre 1991 y 2008, hubo cuatro elecciones bajo este sistema, en las que el poder se alternó entre los dos principales partidos, el Partido Nacionalista Bangladés (BNP) y la Liga Awami de Bangladesh (AWAMI).

La abrumadora victoria electoral de la Liga Awami y sus aliados en 2008 les permitió acumular 263 escaños de 300, y les posibilitó abolir el sistema provisional en 2011 a través de la decima quinta enmienda de la Constitución. Las votaciones de 2014 se vieron afectadas por la violencia, ya que el BNP y sus aliados, incluido el partido islamista Jamaat-e-Islami, protestaron y boicotearon las elecciones. De los 300 escaños, la Liga Awami obtuvo 234, y sus candidatos compitieron sin oposición en 153 instancias.

En las elecciones generales de 2018, el BNP acordó participar de manera pacífica con garantías de igualdad de condiciones. Veinticinco candidatos del partido de Jamaat-e-Islami también se presentaron en nombre del BNP, ya que un tribunal había cancelado su registro. Sin embargo, el BNP  y sus aliados tuvieron problemas para recuperar el apoyo popular porque muchos de sus líderes y activistas se encontraban en la clandestinidad o encarcelados. A pesar del evidente prejuicio estatal contra el partido, no tuvieron solidaridad pública importante durante la campaña ni el día de las elecciones.

En las elecciones de 2008, la Liga Awami (AWAMI) y su gran alianza se aseguraron un tercer periodo con 257 bancas, lo que supuso otra abrumadora mayoría. Sin embargo, la oposición rechazó los resultados, y las críticas dicen que las elecciones se manejaron mal y que estuvieron plagadas de irregularidades.

El bloqueo político persiste por la falta de confianza en la integridad del proceso electoral. Sin embargo, según la Liga Awami, la cuestión del gobierno provisional es un «capítulo cerrado» y no será revivido en Bangladesh.

Secretaría de la Comisión Electoral de Bangladsh en Agargaon, Dhaka. Imagen vía Wikimedia Commons por  MdsShakil..(CC BY-SA 4.0).

Politización de la burocracia y hostigamiento judicial a la oposición

Desde 2011, los partidos que gobiernan el país han intentado politizar los organismos policiales y la administración civil pues se dedicaron a concentrar el poder. Según una investigación publicada en The Journal of Development Studies en 2022, las fuerzas de seguridad del país suelen estar politizadas y, por lo general, suelen dirigirse contra la oposición.

Miles de líderes, partidarios y activistas opositores han sido arrestados en el último año mientras protestaban por el regreso del sistema de gobierno provisional. Muchos de los líderes centrales enfrentaron interminables ciclos de arrestos y excarcelación durante protestas en intervalos y permanecieron en la clandestinidad. Los bloqueos de transportes y las huelgas de la oposición afectaron la cotidianeidad de los últimos meses. Por temor al arresto, muchos activistas opositores participaron en tácticas de guerrilla, como incendios provocados en los sistemas de trasporte público y en vehículos privados, que también derivó en heridos y muertos.

El periodista Muktadir Rashid Romeo publica un informe en X (antes Twitter), según el cual se presentaron 1124 casos contra 100 689 líderes y activistas del BNP en los últimos cinco meses.

Ahead of Bangladesh elections! pic.twitter.com/I8VRZkwGlI

— MUKTADIR rashid ROMEO (@muktadirnewage) January 3, 2024

Presentan 1124 demandas contra miembros del BNP en cinco meses.
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¡Antes de las elecciones en Bangladesh!

Incluso figuras internacionales, como el ganador del Premio Nobel Muhammad Yunus enfrentó el hostigamiento judicial y fue recientemente encarcelado por seis meses en un caso de legislación laboral. Yunus tuvo un enfrentamiento con Hasina y varios líderes superiores de AWAMI luego de que presentó la idea de empezar un partido político en 2007.

Los grupos de derechos humanos han señalado la brutal represión contra los activistas opositores. En 2022 y 2023, las autoridades impusieron varios cortes de internet, que se utilizaron para perturbar las manifestaciones de la oposición. En agosto de 2023, 104 premios Nobel y otras 79 personalidades mundiales escribieron una carta abierta a la primera ministra Sheikh Hasina para expresar su preocupación por el continuo hostigamiento judicial contra Yunus.

La Ley de Seguridad Cibernética de 2023 (CSA, por su nombre en inglés), aprobada de forma precipitada en septiembre del mismo año, representa una versión renovada de su predecesora, la controvertida Ley de Seguridad Digital (DSA, por su nombre en inglés) promulgada en 2018. Un estudio reciente realizado por el Centre for Governance Studies (CGS) reveló que la mayoría de los acusados en más de 1400 casos en curso conforme a la ahora derogada DSA de 2018 a 2023 son trabajadores de partidos políticos (31%) y periodistas (29%).

Los defensores de los derechos humanos también han expresado su preocupación de que el se esté usando poder judicial como un arma contra los partidos políticos. Calificaron las acusaciones de ambiguas y afirmaron que los tribunales en Daca fueron denunciados por llevar a cabo audiencias de activistas de la oposición fuera del horario de oficina para expeditar las condenas de la oposición.

Asian Network for Free Elections (ANFREL) expresó su preocupación antes de las elecciones en Bangladesh, y mencionó la falta de veracidad y competencia electoral:

.@Anfrel calls on democratic government and the wider international community to actively champion a democratic process that authentically mirrors the will of the Bangladeshi people. #Bangladesh #Elections

READ FULL STATEMENT HERE: https://t.co/DBiN7YJeyU pic.twitter.com/9L9llPtKtU

— ANFREL (@Anfrel) January 5, 2024

Declaración:
Anfrel expresa profunda preocupación por las elecciones de Bangladesh 2024, y pide elecciones democráticas genuinas.
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Anfrel pide al gobierno democrático y a la comunidad internacional en general que aboguen de forma activa por un proceso democrático que refleje auténticamente la voluntad del pueblo de Bangladesh.

Índice de aprobación y estado de la economía

Una encuesta realizada en agosto de 2023 por el International Republican Institute (IRI) muestra un alto índice de aprobación de Sheikh Hasina (70%). Sin embargo, el índice de aprobación de la oposición también ha aumentado desde las elecciones de 2018. Cerca del 44% de los encuestados apoyaban el regreso del sistema de gobierno provisional, y la mayoría creía que la oposición debe participar en las elecciones a pesar de todo. Sorpresivamente, un 53% de los encuestados consideraba que Bangladesh estaba yendo en la dirección equivocada.

Hasina y la AWAMI apuestan por el triunfo socioeconómico y el desarrollo de infraestructuras de la última década para conseguir la aceptación pública. A pesar de la reactivación de la economía luego del impacto de la pandemia del COVID-19 y de la guerra en Ucrania, Bangladés se enfrenta a una creciente inflación, problemas económicos, problemas de cleptocracia y sus reservas de divisas se han agotado.

Implicaciones geopolíticas

Estados Unidos recordó a Bangladesh que llevara a cabo elecciones francas e imparciales y advirtió que impondrá restricciones en el visado a quienes perjudiquen el proceso democrático. Rusia, un gran socio en el desarrollo de infraestructura, acusó a Estados Unidos de intentar entrometerse en cuestiones políticas de Bangladesh. China que ha invertido enormemente en la infraestructura del país en los últimos diez años, envió mensaje similar. India también quiere mantener al gobierno de Hasina por el buen camino para equilibrar los avances de China en la región. Independientemente del resultado de las elecciones, estos países seguirían de cerca los acontecimientos, ya que Bangladesh es una figura geopolítica clave en esta región.

Más de 750 000 trabajadores policiales, paramilitares y de las fuerzas armadas cuestionaron la seguridad en este acontecimiento electoral masivo. Sin embargo, es poco probable que estás elecciones resuelvan el estancamiento político. Sin una oposición fiable, las votaciones pueden llevar al país a convertirse en un Estado unipartidario hecho y derecho.