Un fotograma del cortometraje ganador de la Academia «El sustituto» de Dušan Vukotić.

Las nominaciones al Oscar fueron anunciadas el 24 de enero. Una vez más, no hay películas croatas en competición, aunque «On the Other Side» (Al otro lado) fue presentada para ser considerada por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de California, que supervisa los premios de la Academia.

De hecho, desde su independencia de Yugoslavia en 1991, ninguna película realizada en Croacia ha sido nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película de Habla No Inglesa. Pero eso no significa que ninguna película croata haya ganado un Oscar.

Es un hecho poco conocido que un director de este país, Dušan Vukotić (1927-1998), ganó un Oscar al Mejor Cortometraje de Animación en 1961 por «El Sustituto» («Surogat» en el idioma original, también conocido por el título alemán «Ersatz»). Como representante de Yugoslavia, fue la primera caricatura no estadounidense en ganar ese premio. La divertida película con estética cubista se ha guardado en el depósito del Programa de Preservación de la Academia.

Vukotic fue conocido como uno de los fundadores del estudio de la Escuela de Animación de Zagreb, que ha producido más de 400 películas desde su creación en 1956. Estableció el estándar de alta calidad para la producción de animación en Yugoslavia.

Su trabajo fue elogiado durante su vida y algunas de sus películas más allá de «El sustituto» están disponibles en internet, en su mayoría gracias a los fanáticos ávidos que se han convertido en YouTubers.

En 1963, otra de las películas de Vukotić, «El juego», fue nominada al Oscar, pero no ganó.

Otra favorita de los fans es «Vaca en la luna», que en 1959 abordó temas que siguen siendo de actualidad en 2017 — el acoso y «las chicas en la tecnología».

Otro clásico corto de Vukotić es «El vengador» (1958), basado en una novela del dramaturgo ruso y escritor de cuentos Antón Chéjov.

Después de 1960, Vukotić raramente participó en nuevos proyectos de animación y trabajó principalmente como director de cine y profesor de dirección cinematográfica en la Academia de Artes Dramáticas de Zagreb.

Vukotić era de descendencia montenegrina, nacido en la actual Bosnia y Herzegovina y su herencia y residencia mixta en Croacia encajan bien dentro del credo de «hermandad y unidad» de la sociedad yugoslava. Sin embargo, después de la ruptura de Yugoslavia, varios autores nacionalistas reclamaron su legado como representante de su grupo étnico particular. Por ejemplo, un sitio web de la diáspora serbia de Canadá lo incluyó en su lista de «Los siete magníficos ganadores serbios del Oscar».