Presidente de Estados Federados de Micronesia, David Panuelo (derecha), estrecha la mano del embajador chino Huang Zheng (izquierda). Foto de la página de Facebook de la Oficina del Presidente de los Estados Federados de Micronesia, publicada el 12 de diciembre de 2022.

David Panuelo, presidente saliente de Estados Federados de Micronesia (EFM), escribió una carta de 13 páginas a gobernadores de Estados y otros líderes locales en la que acusa a China de participar en sobornos y en una «guerra política» en la región del Pacífico.

Panuelo perdió las elecciones del 7 de marzo y no fue reelegido, por lo que su mandato como presidente llegará a su fin en mayo. Envió su carta el 9 de marzo.

EFM es un territorio del Pacífico que incluye 600 islas e islotes con una población de alrededor de 115 000 habitantes. Está al noreste de Australia y recibe ayuda financiera y garantías de seguridad de Estados Unidos.

Bajo el liderazgo de Panuelo, EFM pasó a formar parte de de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, lo que condujo a la inauguración de proyectos de asistencia técnica agrícola, «estadios de la amistad» y la reconstrucción de varias carreteras y puentes.

Sin embargo, en su carta, Panuelo alega que China tiene intenciones ocultas para extender su presencia en el Pacífico.

I believe that our values are presently being used against us as Micronesians and against our national interests.

…we are witnessing political warfare in our country we are witnessing Grey zone activity in our country. over the course of my administration, the cope has increased as has the depth, as has the gravity.

Creo que se están usando nuestros valores en nuestra contra, en contra de los micronesios y de los intereses nacionales.

…estamos presenciando una guerra política en nuestro país, estamos presenciando actividades en un área gris. A lo largo de mi gobierno, la capa ha aumentado lo mismo que la profundidad, igual que la gravedad.

Panuelo reveló que las actividades en la «zona gris» incluyen el despliegue de buques de investigación chinos en aguas del territorio de EFM; la misión real de estos buques sería la de espiar, recorrer zonas con potenciales recursos y trazar rutas submarinas.

Dice que se opuso al memorando de entendimiento «Profundización de la Economía Azul», propuesto por China, ya que podría dar pie a China para «empezar a adquirir el control de los cables de fibra óptica del país así como de nuestros puertos».

Añadió que China usa sus vastos recursos para sobornar a líderes del Pacífico.

One of the reasons that China's political warfare is successful in so many arenas is that we are bribed to be complicit, bribed to be silent.

…What else do you call it when an elected official is given an envelope filled with money after a meal at the PRC [People’s Republic of China] Embassy or after an inauguration? What else do you call it when a senior official is discretely given a smartphone after visiting Beijing? What else do you call it when an elected official receives a check for a public project that our National Treasury has no record of and no means of accounting for?

Una de las razones por las que la guerra política de China es exitosa en tantos ámbitos es porque nos sobornan para ser cómplices, silenciados con sobornos.

…¿Cómo se llama cuando se le da un sobre lleno de dinero a un funcionario elegido tras una comida en la embajada de la República Popular China o tras una inauguración? ¿Cómo se llama cuando a un alto funcionario se le da discretamente un smartphone tras visitar Pekín? ¿Cómo se llama cuando un funcionario elegido recibe un cheque por un proyecto público que no consta en nuestro Tesoro Nacional y del que no queda constancia?

Mencionó también el riesgo al escribir su carta:

I am acutely aware not informing you of all this presents risks to my personal safety, the safety of my family, and the safety of the staff I rely on to support me in this work. I inform you regardless of these risks because the sovereignty of our nation, the prosperity of our nation, and the peace and stability of our nation, are more important.

Soy muy consciente de que no informales de todo esto conlleva riesgos para mi seguridad personal, la de mi familia y la del personal en el que confío como apoyo en esta labor. Les informo a pesar de estos riesgos porque la soberanía de nuestra nación, la prosperidad de nuestra nación y la paz y estabilidad de nuestra nación, son más importantes.

El Gobierno chino ha negado oficialmente las acusaciones. La portavoz del Ministerio de Exteriores, Mao Ning, dijo en una rueda de prensa:

We noted relevant reports, in which the smear and accusations against China are completely inconsistent with the facts.

Nos hemos percatado de informes relevantes en los que las calumnias y acusaciones contra China son totalmente inconsistentes con los hechos.

También comentó que China está preparada para trabajar con EFM para mejorar la amistad y la cooperación.

En una declaración, el embajador chino, Huang Zheng, insistió en que las acusaciones de la carta claramente eran declaraciones falsas de hechos y calumnias.

En entrevista con el canal de noticias RNZ News, el profesor adjunto Tarcisius Kabutaulaka de la Univesidad de Hawái en Manoa, señaló la trascendencia de lo que Panuelo expresó en su carta. Al mismo tiempo, sugería que su reciente derrota electoral desautorizaba la declaración.

It [allegations] is significant, especially from the leader of a country that has diplomatic relations with PRC.

But it is unfortunate that he made the statement on the eve of his presidency and as he is leaving office. This could therefore be read and therefore dismissed as the views of someone who has just lost the election and therefore looking for someone to blame.

Tiene [las acusaciones] mucha transcendencia, especialmente viniendo del líder de un país que mantiene relaciones diplomáticas con la República Popular de China.

Sin embargo, es desafortunado que haya hecho las declaraciones al final de su presidencia, cuando abandona el cargo. Así, esto podría entenderse y, por lo tanto, descartarse, como las opiniones de alguien que acaba de perder las elecciones y busca a quien culpar.

Panuelo no es el primer líder del Pacífico en criticar las acciones de China en la región; por ejemplo, grupos de la oposición en Kiribati e islas Salomón ya habían cuestionado la repentina expansión de las actividades de China relacionadas con la seguridad así como políticas en sus países.

Por su parte, China dice que respeta la soberanía de las naciones del Pacífico y que las ve como socios igualitarios.