Foto de Umbo Salama, usada con autorización.

En el este de República Democrática del Congo, un medio intenta diferenciarse de otros y defender una línea editorial que destaca la vida cotidiana de la mayoría de los congoleses de la región.

Según el Índice de Reporteros son Fronteras (RSF) 2023 de los países donde la libertad de expresión está restringida, la República Democrática del Congo está en el puesto 124 de 180 países con una puntuación de 48,55. Comparativamente con el año 2022, cuando ocupó el puesto 125, el país ha avanzado un modesto país. Según la misma fuente, del país presidido por Félix Tshisekedi desde 2019, tiene 540 diarios, 177 televisoras, más de 4000 estaciones de radio y 36 medios en línea.

Pero el contexto político, las crisis y los conflictos que, como explica este informe del International Crisis Group, sacuden al país desde hace años hicieron que el mayor país de África subsahariana adoptara una ley de prensa vigente desde el 4 de abril de 2023.

La ley es liberal, por lo que fue bien recibida por las ONG que defienden la libertad de prensa, como explica RFI:

Elle fait obligation aux détenteurs de l’information publique de pouvoir la donner aux journalistes. Ce qui permettra aux journalistes d’accéder à toutes les informations, y compris les informations qui concernent les élections, et de protéger ses sources.

Obliga a quienes tengan información pública a que la entreguen a los periodistas. Eso permitirá que los periodistas tengan acceso a toda la información referentes a las elecciones y que protejan a sus fuentes.

En ese ambiente mediático surgió IciCongo. Global Voices entrevistó por WhatsApp a su fundador, Umbo Salama, periodista y asistente de cátedra del Departamento de Ciencias de la Información y la Comunicación de la Universidad de la Asunción del Congo (UAC). Explica el contexto del surgimiento de la plataforma, sus desafíos y perspectivas de futuro.

Jean Sovon (JS): Cuéntanos la historia, los contenidos específicos y el aspecto regional de IciCongo en un país tan amplio.

Umbo Salama (US) : Je suis parti de quelques constats. D’abord, c’est la manière dont les médias étrangers parlent de l’actualité de la RDC. Ils en parlent comme si le pays traversait des situations apocalyptiques : corruption, guerre, conflits inter-ethniques, pauvreté, famine, viols, vols, pillages… Pourtant, à côté de cette situation chaotique, il y a aussi des initiatives de survie et qui sont peu rapportées dans les médias. Je me suis dit, parler de ces initiatives peut donner un plus dans la pratique du journalisme en RDC. D’où notre slogan « Raconter le Congo autrement ».

L’autre constat, est le traitement de l’information par des médias en ligne de la RDC. De nombreux médias ont tendance à diffuser l’information comme s'ils étaient en concurrence avec des agences de presse ou les réseaux sociaux. Des déclarations ou des activités de personnalités, des communiqués de presse constituent la majeure partie des informations. Les médias semblent ainsi jouer le rôle d'outils de propagande de certaines personnalités. Il fallait donc un espace pour des informations diversifiées afin que la population comprenne elle-même sa situation, son environnement, trouve de l’inspiration et puisse prendre des décisions pour son propre épanouissement.

Des amis qui sont dans le domaine du développement Web m’ont aidé à créer le site. Début juin 2021, nous avons publié les premiers articles en ligne sur www.icicongo.net avec comme priorité de raconter comment les populations se débrouillent pour survivre dans cet univers présenté souvent sous un aspect apocalyptique.

Nous parlons de l'économie, de l'agriculture et de la lutte contre le réchauffement climatique, des questions de santé de reproduction, de santé publique, mais aussi de justice, de parcours humains ainsi que du développement de la sphère médiatique.

En deux ans d’existence, IciCongo a déjà remporté deux prix : le mini-concours de septembre 2022 de l’International center for Journalist (ICFJ) à travers le Forum Pamela Awards sur le reportage des crises mondiales grâce à l’article : « Mieux informer sur le terrorisme et l’extrémisme pour stabiliser la société ». Le deuxième prix provient du concours « Jinsia Kwa Amani ou le genre pour la paix (en français)» ; un concours organisé par l’Association des Femmes des Médias(AFEM) et la coopération allemande GIZ en décembre 2022 grâce à l’article « Avec sa tondeuse, Anita Kahambu coiffe les préjugés sur l’entreprenariat des femmes » écrit par Glodi Mirembe.

Umbo Salama (US): He partido de algunas observaciones. La primera es cómo los medios extranjeros hablan de la actualidad en la República Democrática del Congo. Hablan al respecto como si el país estuviera atravesando una situación apocalíptica: corrupción, guerra, conflictos interétnicos, pobreza, hambruna, violaciones, robos, saqueos… Sin embargo, además de esta situación caótica, también hay iniciativas de sobrevivencia de las que se informa poco en los medios. Pensé que hablar de estas iniciativas podría ayudar al periodismo en el país. De ahí nuestro lema «Contar el Congo de otra manera».

La otra observación es cómo los medios en línea de la República Democrática del Congo tratan la información. Muchos medios tienden a difundir la información como si compitieran con las agencias de prensa o las redes sociales. Las declaraciones o actividades de personalidades públicas y los comunicados de prensa constituyen el grueso de la actualidad. Así, los medios parecen desempeñar el papel de instrumentos de propaganda de determinadas personalidades. Lo que se necesitaba era un espacio de información diversificada para que la gente pudiera entender su propia situación y su entorno, encontrar inspiración y tomar decisiones para su propio desarrollo.

Amigos dedicados al desarrollo web me ayudaron a crear el sitio. A principios de junio de 2021, publicamos los primeros artículos en línea en www.icicongo.net, con la prioridad de contar la historia de cómo la gente se las arregla para sobrevivir en este universo que a menudo se presenta bajo una luz apocalíptica.

Hablamos de economía, agricultura y lucha contra el calentamiento global, y también de cuestiones relacionadas con reproducción y salud pública, justicia, viajes humanos y desarrollo de la esfera mediática.

En sus dos años de existencia, IciCongo ya ha ganado dos premios: en septiembre de 2022, el miniconcurso del Centro Internacional para Periodistas (ICFJ) a través de los Premios Pamela Forum para información sobre crisis mundiales por su artículo «Mejor información sobre terrorismo y extremismo para estabilizar la sociedad«. El segundo premio es del concurso «Jinsia Kwa Amani o el género por la paz» (en francés), organizado por la Asociación de Mujeres de Medias (AFEM) y la agencia alemana de desarrollo GIZ en diciembre de 2022, por el artículo «Anita Kahambu utiliza su cortacésped para superar los prejuicios sobre el espíritu empresarial de las mujeres«, escrito por Glodi Mirembe.

JS: ¿Cuál es tu público y cómo los lee la gente? ¿Qué comentarios te hacen?

US: Je vais dire que ce n’est pas encore trop fameux mais il y a des avancées dans ce sens. Sur notre page de statistiques, nous sommes en train d’identifier notre audience qui s’accroît beaucoup en dehors de notre pays, notamment dans les pays comme les États Unis, la Belgique et d'autres pays européens, mais aussi la Chine, l'Ouganda, le Cameroun, l'Afrique du Sud. En deux ans d’existence, nous pensons êtres sur la bonne voie avec une audience sur tous les continents. Pour y arriver, nous partageons nos articles sur plusieurs plateformes de réseaux sociaux, comme WhatsApp, Facebook, Twitter, LinkedIn.

La majorité de ceux qui visitent notre média utilisent des téléphones portables pour la lecture et ils sont estimés à 93%. Ceux qui utilisent des ordinateurs représentent 5% , et sur tablettes  2%. Les feedbacks que nous recevons nous demandent de continuer à produire des informations qui donnent encore de l’espoir et qui enrichissent les connaissances. D’autres aussi nous disent que nos articles enrichissent leurs recherches scientifiques.

US: Voy a decir que todavía no es demasiado grande, pero estamos progresando. En nuestra página de estadísticas, estamos identificando a nuestra audiencia, que crece considerablemente fuera de nuestro país, sobre todo en países como Estados Unidos, Bélgica y otros países europeos, pero también en China, Uganda, Camerún y Sudáfrica. Tras dos años de existencia, creemos que vamos por buen camino, con audiencia en todos los continentes. Para conseguirlo, difundimos nuestros artículos en varias plataformas de redes sociales, como WhatsApp, Facebook, Twitter y LinkedIn.

La mayoría de quienes visitan nuestros medios usan el celular para leer, y se calcula que son el 93%. Los que usan computadores representan el 5%, y en tabletas el 2%. Los comentarios que recibimos nos piden que sigamos produciendo información que dé esperanza y enriquezca el conocimiento. Otros también nos dicen que nuestros artículos enriquecen sus investigaciones científicas.

JS: Cuéntanos del equipo de redacción detrás de este excelente trabajo en el diario, de la formación y contratación de los periodistas en el contexto de la República Democrática del Congo y de la región.

US : Nous comptons beaucoup sur des volontaires qui veulent améliorer leur style d’écriture journalistique. Nous comptons aussi sur nos étudiants auprès de qui nous dispensons des cours de journalisme à l’Université de l’Assomption au Congo, UAC. Ils bénéficient ainsi d’un suivi permanent de la proposition à l’édition de l’article en passant par la formulation de l’angle, le ciblage des sources, le plan de rédaction. Notre média c’est aussi une sorte d’académie en journalisme. C’est pourquoi nous nous appelons « Média école ».  Mais ils sont rares ceux qui résistent car nous ne rédigeons pas nos articles dans la précipitation: on prend suffisamment le temps de bien se documenter. Et ceux qui résistent sont élargissent leurs carnets d’adresse. Nous participons aussi régulièrement à des webinaires sur le journalisme, à des formations initiées par des organisations dans notre région.

US: Dependemos en gran medida de voluntarios que quieren mejorar su estilo de redacción periodística. También tenemos a nuestros estudiantes, con los que impartimos cursos de periodismo en la Universidad de la Asunción del Congo (UAC). Así, se benefician de un apoyo continuo desde la propuesta hasta la publicación del artículo, pasando por la formulación del ángulo, la selección de fuentes y el plan editorial. Nuestro medio es también como una academia de periodismo. Por eso nos llamamos «escuela de medios». Pero no hay muchos que se resistan, porque no escribimos nuestros artículos con prisas: nos tomamos el tiempo suficiente para hacerlo bien. Y quienes se resisten amplían sus agendas. También participamos regularmente en seminarios web sobre periodismo y cursos de formación organizados por organizaciones de nuestra región.

JS: ¿Cuál es la situación de la libertad de prensa de la República Democrática del Congo?

US : Jusque-là, IciCongo n’a pas encore subi de menaces dans le cadre de notre travail. Mais il y a trop de restrictions qui ne permettent pas à toute la presse de la partie orientale de la RDC de bien faire son travail. Par exemple, le gouvernement interdit aux journalistes de faire parler les assaillants dans leurs médias, or nous sommes dans une zone en proie à des conflits armés et plusieurs formes d’extrêmes violences. Il arrive qu’on abandonne certains articles car on peine à donner une information complète provenant de diverses sources. Nous avons aussi des difficultés à nous rendre dans certaines zones car elles sont sous contrôle de groupes armés.

US: Hasta ahora, IciCongo no se ha visto amenazada por nuestro trabajo. Pero hay demasiadas restricciones que impiden a la prensa del este de la República Democrática del Congo hacer bien su trabajo. Por ejemplo, el Gobierno prohíbe a los periodistas informar sobre los agresores en sus medios, y eso que estamos en una zona asolada por conflictos armados y diversas formas de violencia extrema. A veces dejamos de lado algunos artículos porque nos cuesta dar información completa de diversas fuentes. También tenemos dificultades para entrar en algunas zonas porque están bajo el control de grupos armados.

JS: ¿Dónde ves a IciCongo en el largo plazo?

US : Notre média est située dans une zone, à l'Est du pays, qui est en cheval entre le bassin du Nil et le Bassin du Congo. Nous croyons que dans 5 ou 10 ans nous serons parmi ceux qui vont continuer par être la voix des sans-voix entre ces deux bassins et contribuer à la pacification de la zone. Aussi, nous comptons produire des podcasts audio et disposer d'une chaine YouTube pour augmenter notre audience. Ce n’est pas un travail facile, mais on va y arriver.

US: Nuestro medio está en el este del país, entre la cuenca del Nilo y la del Congo. Creemos que dentro de cinco o diez años estaremos entre los que sigan siendo la voz de quienes no tienen voz entre estas dos cuencas y contribuyan a la pacificación de la zona. También planeamos producir podcasts de audio y tener un canal en YouTube para aumentar nuestra audiencia. No es un trabajo fácil, pero lo lograremos.