Imagen cortesía de Ameya Nagarajan

Los regímenes autoritarios han tenido durante mucho tiempo una relación complicada con los medios y las tecnologías de la comunicación. Unfreedom Monitor es una iniciativa de investigación de Global Voices Advox que examina el creciente fenómeno del autoritarismo en red o digital. Este extracto es del resumen ejecutivo del informe sobre Kirguistán, de la serie de informes que saldrán de la investigación en el marco del Unfreedom Monitor. Lee el informe completo aquí.

Kirguistán, famosa por ser la única «isla de democracia» de Asia Central, ha caído ante el ascenso del régimen nacionalista y populista de Sadyr Zhaparov tras las protestas masivas de octubre de 2020. Desde que se aprobó la ley de protección contra la información falsa (también conocida como la ley contra la difusión de noticias falsas) en Kirguistán en agosto de 2021, ha sido posible perseguir legalmente y detener a críticos y blogueros por sus publicaciones en las redes sociales. El número de usuarios de Facebook u otras redes sociales censurados e interrogados por los servicios de seguridad kirguisos por sus críticas al presidente y al Gobierno se está disparando. Solo entre enero y junio de 2022, los servicios de seguridad censuraron e interrogaron a siete blogueros, incluidos los relacionados con canales de comunicación críticos con el Estado (Kadyrov). Más de 30 críticos con el régimen –activistas de la sociedad civil, políticos opositores, periodistas independientes, blogueros y activistas de derechos humanos– fueron detenidos entre octubre y diciembre de 2022 por sus críticas en redes sociales (principalmente en Facebook) a la decisión del Gobierno de transferir el embalse de agua de Kempir-Abad a Uzbekistán en un acuerdo fronterizo. Se acusó a los detenidos de intento de derrocar al Gobierno después de que los servicios de seguridad publicaron audios con conversaciones entre políticos opositores y activistas de la sociedad civil. Muy pronto, las autoridades también cerraron durante dos meses el sitio web de Azattyk, filial de Radio Free Europe en Kirguistán, por «información sesgada». En diciembre de 2022, el plazo se prorrogó indefinidamente. El destacado periodista de investigación Bolot Temirov fue expulsado de Kirguistán a Rusia por decisión judicial en noviembre de 2022. Las autoridades kirguisas tienen la intención de aprobar una ley sobre organizaciones no comerciales no estatales (también conocida como ley sobre agentes extranjeros), que actualmente se está sometiendo a examen público. Por último, en enero de 2023, el Aparato del Presidente de la República Kirguisa hizo público un proyecto de ley sobre medios masivos, según el cual el Estado supervisará a blogueros, medios en línea y cuentas en redes sociales con más de 5000 seguidores. El Estado pretende registrarlos en un sistema unificado para vigilar y controlar su actividad.

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En Kirguistán, la gobernanza y el control de Internet se convirtieron en una práctica más habitual tras el cambio de poder en 2020, cuando el presidente Zhaparov llegó al poder. A diferencia de los presidentes anteriores, Zhaparov está muy sensibilizado con la influencia de las redes sociales, se sabe que participa activamente en ellas y gestiona de manera informal múltiples páginas/grupos de fans o de apoyo en las redes sociales más populares: Instagram, Facebook, Telegram, YouTube y WhatsApp. Aunque estas páginas/grupos puedan parecer inofensivos, se utilizan indebidamente para aumentar el autoritarismo y las prácticas antiliberales en el país (como se documentó públicamente en Airtable). Las redes sociales afines al presidente desinforman, desinforman y manipulan la información, crean un apoyo artificial al presidente y legitiman los ataques de las autoridades contra los medios no estatales, la sociedad civil, los blogueros y los usuarios de las redes sociales. En otras palabras, a las autoridades kirguisas les preocupa que haya demasiada «libertad digital» en internet y han pensado en medidas legislativas para limitarla.

La investigación ha revelado que el Gobierno kirguiso reprime activamente la disidencia mediante manipulación de la información, aprobación de leyes restrictivas y ataques a los medios libres y al periodismo de investigación. El Gobierno kirguiso ha introducido nuevas leyes para regular la actividad en línea, y está proponiendo legislación adicional sobre agentes extranjeros para controlar y limitar la actividad de ONG y medios extranjeros, y sobre medios masivos para tener un mayor control sobre blogueros y cuentas de redes sociales con más de 5000 seguidores. El Gobierno ha estado usando la ley de protección contra la información falsa», también conocida como ley de noticias falsas, para silenciar a sus críticos. Por ejemplo, ha cerrado el sitio web de Azattyk, medio financiado desde el extranjero crítico con el Estado, y ha detenido y censurado a personas que difundían o reenviaban información crítica con el Gobierno en las redes sociales. Del mismo modo, los reporteros de investigación de Kirguistán han enfrentado múltiples acusaciones, ataques o acciones legales emprendidas en su contra. Uno de ellos, Temirov Bolot, se vio obligado a abandonar Kirguistán y trasladarse a Rusia en noviembre de 2022.

Además, la investigación ha examinado cómo los dirigentes kirguisos explotan las plataformas de las redes sociales para lanzar campañas de influencia y aumentar la popularidad del presidente. Han surgido páginas y grupos de apoyo a Zhaparov en varias plataformas de redes sociales, como Instagram, Telegram, Facebook, YouTube y WhatsApp, para tener respaldo para el presidente en momentos críticos, y están dirigidas por personas asociadas a su red informal, al tiempo que reciben financiación de grupos o personas desconocidos favorables al presidente. Las páginas de apoyo promueven las decisiones y políticas del régimen con contenidos favorables al régimen (normalmente videos) que se difunden a través de múltiples plataformas de medios sociales, al tiempo que comentan noticias polémicas publicadas por canales de medios críticos. Estos videos se dirigen a personas de habla kirguisa con escasa formación que tienden a confiar en fuentes no verificadas, con información no confirmada e intencionadamente exagerada.

En general, la situación de la libertad de los medios y la libertad de opinión en Kirguistán se está deteriorando , y esta evolución es preocupante porque el país ha defendido las reformas democráticas en la región desde 1991. Al mismo tiempo, las autoridades kirguisas se muestran muy optimistas respecto a las tecnologías avanzadas y las iniciativas de digitalización. La mayoría de estos proyectos innovadores de digitalización están financiados por organizaciones y agencias internacionales, como Naciones Unidos, la Unión Europea y la OSCE, cuyo objetivo es construir una gobernabilidad más democrática, transparente, integradora y eficaz. Para llamar la atención de los donantes internacionales, el Gobierno de Kirguistán había señalado la transformación digital y el comercio electrónico como una prioridad en su Estrategia Nacional de Desarrollo (Visión 2040) y el correspondiente plan de desarrollo quinquenal denominado «Kirguistán Digital 2019-2023″, destinado a modernizar y desarrollar la economía nacional. En 2021 se crearon el Ministerio de Desarrollo Digital y la Agencia Estatal de Protección de Datos Personales para garantizar la transformación digital y la gobernanza electrónica en el país. El 19 de enero de 2023, el Ministerio de Desarrollo Digital de la República Kirguisa presentó un proyecto conceptual del Código Digital de la República Kirguisa, documento destinado a regular las relaciones públicas en el entorno digital. Las autoridades, en particular, se esfuerzan por impulsar la economía electrónica con comercio electrónico, innovaciones técnicas, emprendimiento digital y parques tecnológicos con donantes e inversionistas internacionales.

Así, las autoridades kirguisas tienden a jugar entre estos dos polos digitales en conflicto a nivel nacional e internacional: uno dirigido a restringir la «libertad digital», otro dirigido a una gobernabilidad democrática transparente a través de la digitalización y la construcción de una economía electrónica.

Lee el informe completo aquí.