Legendaria banda de rock zambiana WITCH, en 2021. Imagen de Esnala Banda, de Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0 DEED).

Como dijo la escritora Lisa Insansa, el escenario musical de Zambia ha pasad por múltiples muertes y resurrecciones, como reflejo de las distintas turbulencias sociales, económicas y políticas que ha sufrido el país. Sin embargo, la cultura y la identidad de Zambia están floreciendo nuevamente, gracias al surgimiento de nuevos músicos y a la promoción de la música local.

Antes de su independencia, la influencia cultural dominante provenía de los gobernantes coloniales blancos. La clase alta británica que vivía en Zambia importaba discos de vinilo de los artistas populares de la época, como Jimi Hendrix, The Beatles, Deep Purple, o The Rolling Stones. Una generación entera creció escuchando esas bandas, y algunos zambianos trataban de imitar la música sus ídolos.

Tradicionalmente, la música zambiana se utilizaba en rituales, y también como una expresión de la composición social de la cultura. Las canciones eran herramientas para enseñar, sanar, convocar espíritus, o solo para disfrutar. A pesar del declive de la música tradicional, actualmente su influencia persiste en muchas formas musicales contemporáneas. El canto africano de «llamada y respuesta» está presente en casi todas las canciones zambianas, sin importar el estilo. También se pueden escuchar ritmos y polirritmos tradicionales tambores en varios géneros musicales zambianos.

Luego de que el país, llamado en ese momento Rodesia del Norte, se independizó de Gran Bretaña en 1964, el nuevo gobierno de Kenneth Kaunda implementó una ley por la cual el 95% de la música que emitían las radios debía ser de origen zambiano. A Kaunda le gastaba la música, y en sus campañas incorporó canciones en sus mensajes políticos. Esta ley, junto al crecimiento de la economía por la industria del cobre, que trajo una mayor industrialización y urbanización del país, ayudó a crear un ambiente favorable para el crecimiento de los músicos zambianos y su estilo particular. La música en vivo se volvió popular porque los mineros, que recibían buenos salarios, podían pagar las entradas para ver a las bandas locales, por lo que la industria minera jugó un papel preponderante en el desarrollo de la música zambiana. Los músicos zambianos, con su estilo inconfundible, prosperaron en el período en que la minería estaba en auge. La bonanza económica generada por la minería tuvo un impacto directo en las comunidades locales y, en el mismo sentido, en la escena musical.

Auge y caída de los estilos zambianos originales

Uno de los estilos originales que nació y ganó popularidad en la década de 1970 fue el «zamrock», combinación de rock psicodélico, funk y música tradicional zambiana que representa el deseo de romper con las influencias coloniales pero que, a la vez, incorpora estilos de música occidental. Grupos como WITCH (acrónimo backronym de «We Intend To Cause Havoc») mezclaba estilos occidentales con el agregado de sus propios giros autóctonos, como forma de reconocer la identidad africana de su música.

Otros notables artistas, reconocidos por sus singulares estilos musicales, fueron The Peace, Amanaz, Chrissy «Zebby» Tembo y Paul Ngozi. Ngozi fue un legendario músico zambiano en las décadas de 1970 y 1980, que ganó popularidad como líder de un grupo de rock local conocido como Ngozi Family. Su música estilo zamrock y sus canciones resonaron en la sociedad por la familiaridad de sus temáticas.

Este es un video de YouTube de la banda WITCH en un concierto en Londres, en 2017:

Además del zamrock, el kalindula también es un género popular en Zambia. El kalindula se caracteriza por su ritmo rápido, el sonido distintivo del contrabajo y el uso frecuente de tambores, y surgió en el centro y sur de África. Aunque muchos creen que nació en la República Democrática del Congo, su país de origen es incierto. Su popularidad es evidente en Zambia y también en países vecinos como Malaui o Zimbabue, gracias a artistas de renombre como Ameyenge, Emmanuel Mulemena, Chris Chali, Paul Ngozi y PK Chishala. Este género musical era generalmente interpretado por bandas, como Serenje, Mulemena Boys, Oliya, Masasu, Amayenge Asoza, Mashombe Blue Jeans, Mutende Cultural Ensemble, Distro Kuomboka, y las Green Labels bands. Estos músicos eran conocidos por sus conciertos en vivo, en especial en la televisora pública, Zambia National Broadcasting Corporation (ZNBC).

Algunos temas clásicos del zamrock exploran temáticas que reflejan la inequidad económica y las tensiones sociales que causaron las crisis del petróleo de 1973 y 1974, mientras que otros retratan problemáticas políticas. Por ejemplo, temas como Working on the Wrong Thing de Rikki Ililonga & Musi-O-Tunya, y I've Been Losing de Chrissy Zebby Tembo & Ngozi Family se refieren a la realidad de los trabajadores migrantes y a las injusticias de la vida cotidiana, mientras que Black Power de The Peace, manifiesta la creciente importancia que África tiene en el mundo.

Tal como se explica en el sitio web de música africana Music in Africa, la narrativa lírica del kalindula explora un rango diverso de temas tales como el folklore tradicional, los valores sociales y algunos temas contemporáneos. Este género musical suele convertirse en un modo de contar historias que preservan la herencia cultural del país y su identidad a través de sus ritmos y melodías, con temáticas sobre el matrimonio, las costumbres, la vida cotidiana y la comunidad.

Los géneros zamrock y kalindula ganaron popularidad durante la década de 1970 y comenzaron a perder su atractivo y su popularidad por factores económicos y por la inestabilidad política del país, pero también por al devastador impacto que tuvo la epidemia de sida entre los músicos, como señalan los sitios Ambitious Africa y Amaka. De acuerdo con un artículo de Ambitious Africa y con otro de The Guardian, décadas después el zamrock fue redescubierto y vuelto a la vida por fanáticos del género que vivían en el extranjero. Eso llevó al relanzamiento de sus discos en Zambia, y también llevó a algunos de los artistas, como Emmanuel Jagari Chanda, el líder del grupo WITCH, a realizar una gira y a tocar en vivo en Europa y Estados Unidos.

Los sonidos de hoy

Luego de los eventos arriba mencionados, que conmocionaron la estabilidad del país, a principios del nuevo siglo la escena musical de Zambia recibió una renovada ola de música importada que incluyó hip hop, soul, reggae y gospel. También, la creciente piratería digital logró desestabilizar a la indusrtia musical local. Pero, a pesar de todo, la música zambiana nunca desapareció totalmente y sus artistas continúan creando, a pesar de los desafíos económicos.

En la actualidad, el panorama musical de Zambia cuenta con un nuevo género local llamado zed beats («zed» es una forma coloquial de llamar a Zambia). Este ritmo, que se distingue por el uso de instrumentos electrónicos y software, crea una fusión de sonidos africanos con elementos de R&B, hip-hop y otros estilos de música occidental. Cuenta con varios subgéneros como zed R&B, zed hip hop, rumba zed, zed dancehall, o incluso Zed «cualquier cosa». Este estilo ha ganado mucha popularidad, especialmente entre los jóvenes. Los artistas más conocidos de zed beats son JK, Danny Kaya, Petersen Zagaze, Macky 2 y K'Millian. Los temas musicales de este género son variados, e incluyen el amor y las relaciones, como, por ejemplo, las canciones Kapiripiri Kandi de JK, o No More Love de Macky 2, mientras que otros, como Alabalans, de K'Millian y el tema de Petersen Zagaze, Munyaule, tratan temas sociales y políticos.

El zed hip-hop es género más prometedor de los sed beats, con raperos famosos como Slap Dee, Chef 187 y Macky 2. Como respuesta al pedido del público para que se incorporen a la música elementos de la cultura local, algunos artistas de hip-hop agregaron un «toque kalindula» en sus canciones. Como ejemplo, el tema Backshot de Bombshell Grenade puede verse explicado en YouTube:

Aunque la escena musical zambiana ha estado tradicionalmente dominada por artistas hombres, se puede apreciar el surgimiento de talentosas mujeres artistas como Mampi, Cleo Ice Queen, Bombshell Grenade, Kantu Siachingili, Dambisa, Kay Figo, Princess Natasha Chansa y Salma Dodia.

El escenario de la música contemporánea zambiana ha evolucionado para diversificarse en su sonido y también en su género, gracias a la lucha de las artistas mencionadas para cambiar un ambiente históricamente machista.

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