Una de las islas deshabitadas de Lakshadweep. Imagen de Lenish Namath vía Wikipedia (CC BY-SA 3.0).

Las palabras pueden tener consecuencias. El 7 de enero de 2024, tres viceministros de Maldivas fueron suspendidos tras una polémica en las redes sociales sobre India y su primer ministro, Narendra Modi, a propósito de las islas Lakshadweep.

El primer ministro indio, Narendra Modi, visitó Lakshadweep, archipiélago cercano a Maldivas en el océano Índico, el 2 y 3 de enero de 2024. Todo empezó cuando Modi publicó unas fotos de los pintorescos atolones en X (antes Twitter).

Recently, I had the opportunity to be among the people of Lakshadweep. I am still in awe of the stunning beauty of its islands and the incredible warmth of its people. I had the opportunity to interact with people in Agatti, Bangaram and Kavaratti. I thank the people of the… pic.twitter.com/tYW5Cvgi8N

— Narendra Modi (@narendramodi) January 4, 2024

Hace poco tuve la oportunidad de estar entre la gente de Lakshadweep. Todavía estoy asombrado por la impresionante belleza de sus islas y la increíble calidez de su gente. Tuve la oportunidad de relacionarme con la gente de Agatti, Bangaram y Kavaratti. Agradezco a los habitantes de las islas su hospitalidad. He aquí algunas imágenes, incluso aéreas, de Lakshadweep…

Desde entonces, «Lakshadweep» ha sido la palabra más buscada en el motor de búsqueda de Google en India, hecho que los medios del partido gobernante, el Bharatiya Janata (BJP), se apresuraron a promocionar.

Esto llevó a un sector de comentaristas de las redes sociales indias a pedir que se impulse el turismo en Lakshadweep como destino alternativo a Maldivas. Según el Ministerio de Turismo de Maldivas, en 2023, un total de 1,7 millones de turistas llegaron a este país, conocido por sus lujosos complejos turísticos insulares y sus playas vírgenes de arena blanca. India aportó el mayor número de visitantes (209 198), seguida de Rusia (209 146) y China (187 118).

Algunos maldivos reaccionaron a estas promociones de Lakshadweep en las redes sociales. El 4 de enero, Zahid Rameez, senador por el Partido Progresista de Maldivas, comentó en X una publicación del comentarista político indio Sinha, y calificó de «delirante» la idea de sustituir Maldivas:

The move is great. However, the idea of competing with us is delusional. How can they provide the service we offer? How can they be so clean? The permanent smell in the rooms will be the biggest downfall. 🤷🏻‍♂️ https://t.co/AzWMkcxdcf

— Zahid Rameez (@xahidcreator) January 5, 2024

¡Qué gran jugada! Es un gran revés para el nuevo gobierno títere chino de Maldivas.

Además, impulsará el turismo en Lakshadweep.
🔥
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La medida es genial. Sin embargo, la idea de competir con nosotros es delirante. ¿Cómo pueden prestar el servicio que ofrecemos? ¿Cómo pueden ser tan limpios? El olor permanente en las habitaciones será la mayor desventaja.

Algunos funcionarios del Gobierno de Maldivas también participaron en la disputa, y el 6 de enero de 2024, hackers indios retiraron los sitios web del presidente de Maldivas y del Ministerio de Turismo como represalia.

La relación amor-odio entre India y Maldivas

Bajo el liderazgo de Abdulla Yameen Abdul Gayoom, del Partido Progresista de Maldivas, entre 2013 y 2018, Maldivas estrechó lazos con China. El presidente proindio Ibrahim Mohamed Solih, del Partido Democrático Maldivo (PDM), llegó al poder en 2018 y pronto aplicó una política de «India primero» para recomponer las relaciones.

A finales de 2020, la coalición opositora formada por el Partido Progresista de Maldivas y el Congreso Nacional del Pueblo inició la campaña «Fuera India» para protestar contra la presencia militar india y cuestionar la presidencia de Solih.

En las elecciones presidenciales de septiembre de 2023, Mohamed Muizzu, líder del Congreso Nacional del Pueblo, derrotó al presidente, Ibrahim Mohamed Solih, en una segunda vuelta.

Tras asumir el cargo, Muizzu pidió formalmente a India que retirara sus tropas del archipiélago y también optó por no renovar en 2019 un Memorando de Entendimiento con India que les permitía realizar estudios hidrográficos alrededor de Maldivas. Estas medidas deterioraron la relación con India.

Prospectos turísticos de Lakshadweep

Ubicación de Lakshadweep. Imagen de TUBS vía Wikipedia (CC BY-SA 3.0).

El archipiélago de Lakshadweep, cien mil islas en sánscrito, está formado por 36 atolones y arrecifes de coral, ubicado entre 200 y 440 kilómetros frente a la costa india de Malabar. Los turistas solo pueden llegar a Lakshadweep desde Cochín, Kerala, por aire y mar. Hasta ahora no ha habido muchos turistas locales porque los visitantes necesitan un permiso expedido por la Administración de Lakshadweep, y solo pueden solicitarlo en Cochín.

Campaña de boicot a Maldivas

El acalorado enfrentamiento entre usuarios maldivos e indios en X se intensificó cuando funcionarios del Gobierno maldivo empezaron a hacer comentarios despectivos contra el primer ministro indio y Lakshadweep. Por ejemplo, Mariyam Shiuna, viceministra del Ministerio de Juventud y Capacitación de Maldivas, calificó al primer ministro Modi de «marioneta» y «payaso».

Celebridades de Bollywood como Akshay Kumar, Salman Khan y John Abraham se unieron a la protesta contra los comentarios de odios.

Came across comments from prominent public figures from Maldives passing hateful and racist comments on Indians. Surprised that they are doing this to a country that sends them the maximum number of tourists. We are good to our neighbors but why should we tolerate such… pic.twitter.com/DXRqkQFguN

— Akshay Kumar (@akshaykumar) January 7, 2024

La medida es genial. Sin embargo, la idea de competir con nosotros es delirante. ¿Cómo pueden prestar el servicio que ofrecemos? ¿Cómo pueden ser tan limpios? El olor permanente en las habitaciones será la mayor desventaja.
🤷🏻‍♂️
Aunque deseo éxito al turismo indio, señalar a Maldivas de forma tan explícita no es diplomático. India enfrenta dificultades importantes retos para competir en el turismo de playa, teniendo en cuenta que nuestra infraestructura de complejos turísticos supera el total de sus islas. Además esta es tu cultura, Narendra Modi.
En India, cagar abiertamente en espacios públicos es arte de la cultura nacional. Están llevando esta repugnante costumbre a Occidente.
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Me he encontrado con comentarios de destacadas personalidades públicas de Maldivas en los que hacen comentarios racistas y de odio sobre los indios. Me sorprende que hagan esto a un país que les envía tantos turistas.
Somos buenos con nuestros vecinos, pero ¿por qué debemos tolerar este odio no provocado? He visitado Maldivas muchas veces y siempre lo he alabado, pero la dignidad ante todo. Decidamos explorar islas indias y apoyemos nuestro propio turismo.

El expresidente maldivo Mohamed Nasheed denunció estos comentarios:

What appalling language by Maldives Government official @shiuna_m towards the leader of a key ally, that is instrumental for Maldives’ security and prosperity. @MMuizzu gov must distance itself from these comments and give clear assurance to India they do not reflect gov policy.

— Mohamed Nasheed (@MohamedNasheed) January 7, 2024

Qué lenguaje atroz por parte de la funcionaria gubernamental Maldivas Mariyam Shiuna al líder de un aliado clave, que es fundamental para la seguridad y la prosperidad de Maldivas. El Gobierno de Mohamed Muizzu debe distanciarse de estos comentarios y asegurar claramente a India que no reflejan la política del Gobierno.

Pronto, la etiqueta #BoycottMaldives [boicot a Maldivas] comenzó a ser tendencia cuando un sector de usuarios indios de redes sociales empezó a exigir el boicot del turismo indio en Maldivas.

La Cámara de Comercio india instó a las agencias de viajes a «dejar de promocionar Maldivas» como destino turístico.

Y entonces el boicot se hizo realidad:

FLASH: In a significant move, #easemytrip, amid the boycott Maldives campaign online, has decided to suspend all Maldives flight bookings following the derogatory remarks made by some ministers, now suspended, against India and PM Modi over his recent visit to Lakshadweep.… pic.twitter.com/lQybCBtMpA

— The New Indian (@TheNewIndian_in) January 8, 2024

En solidaridad con nuestro país, Ease my Trip ha suspendido todas las reservas de vuelos a Maldivas.
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ÚLTIMO MINUTO: En una significativa acción, en medio de la campaña de boicot a Maldivas en línea, Ease my Trip decidió suspender todas las reservas de vuelos a Maldivas tras los comentarios despectivos de algunos ministros, ahora suspendidos, contra India y el primer ministro Narendra Modi durante su reciente visita a Lakshadweep. Nishant Pitti, cofundador y consejero delegado de la empresa india de viajes en línea, expresó su apoyo en X: «En solidaridad con nuestra nación, Ease My Trip ha suspendido todas las reservas de vuelos a Maldivas».
Informes: @Viveknarayan805

La Asociación Maldiva de la Industria Turística (MATI) condenó los comentarios despectivos en un comunicado y reconoció que India es un contribuyente constante y significativo a la industria turística de Maldivas y a menudo es el primero en responder en tiempos de crisis. El alto comisionado de Maldivas en India, Ibrahim Shaheeb, fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores indio para tratar estos comentarios y la intensificación de la situación.

Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores maldivo afirmó en un comunicado el 7 de enero de 2024 que «estas opiniones son personales y no representan los puntos de vista del Gobierno de Maldivas». El presidente Muizzu hizo finalmente una declaración a última hora del 7 de enero:

I condemn the use of hateful language against #India by Maldivian government officials on social media. India has always been a good friend to Maldives and we must not allow such callous remarks to negatively impact the age old friendship between our two countries.

— Ibrahim Mohamed Solih (@ibusolih) January 7, 2024

Condeno el uso de lenguaje de odio contra India de funcionarios del Gobierno maldivo en redes sociales. India siempre ha sido un buen amigo de Maldivas y no debemos permitir que estos comentarios insensibles afecten negativamente a la antigua amistad entre nuestros dos países.

También se supo que los viceministros Malsha Shareef, Mariyam Shiuna y Abdulla Mahzoom Majid fueron sancionados y suspendidos por sus comentarios contra Modi en las redes sociales. Los usuarios informaron que algunos de los ministros suspendieron sus cuentas en lredes sociales. El periodista e investigador indio Sanjay Murari Chaturvedi comentó:

#Maldives “Paradise Lost” the ⁦@FreepressJ⁩ Free Press Journal on its first page says Paradise lost, Maldives “Constrain” to suspend. “Provocation” by Indian celebrities made them to put such social media message against India. pic.twitter.com/vXLAXUESeP

— Dr. Sanjay Murari Chaturvedi, PhD (@sanjachat) January 8, 2024

Paraíso perdido.
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Maldivas «Paraíso perdido» el Free Press Journal en su primera página dice «Paraíso perdido, Maldivas «constriñe» a suspender. «Provocación» de celebridades indias les hizo poner tal mensaje de medios sociales contra India.