Visa para ingresar a Kenia en un pasaporte canadiense. Imagen de Andrew Currie para Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0 DEED).

Este artículo se publicó originalmente en el portal digital Africa Feeds. Global Voices publica una versión extendida en virtud de un acuerdo de colaboración de contenido.

En 2023, Kenia anunció la eliminación de las visas para quienes que deseen visitar ese país de África Oriental. La medida entró en vigencia a comienzos de enero, y convirtió a Kenia en el primer país en implementar un sistema sin visas para la todos los viajeros sin importar la nacionalidad que tengan.

Según indicó el diario digital keniata Citizen Digital, al eliminar los requisitos de visado, el Gobierno de Kenia intenta fomentar el turismo internacional.

El secretario principal del Departamento de Inmigración de Kenia, Julius Bitok, se mostró optimista sobre la nueva reglamentación: «Con esta medida nos aseguramos que viajar a Kenia sea una experiencia sencilla y agradable. Hemos recibido alrededor de dos millones de turistas por año, pero creemos que con esta modificación esa cantidad se duplique y alcancemos cinco millones de personas por año».

De acuerdo con la agencia de noticias AA, Kenia ganó 1800 millones de dólares gracias al turismo. Con la nueva reglamentación, los funcionarios de Gobierno esperan alcanzar ingresos de 9500 millones de dólares.

Según el comunicado de prensa emitido por el Ministerio del Interior, se recibieron 9787 solicitudes de visado y ya se procesaron 4046. Además, el comunicado también destacó que, antes del cambio de reglamentación, solo 51 países podían ingresar sin visa a Kenia, mientras que 155 naciones sí debían cumplir con ese requisito.

La flamante medida utiliza un sistema de autorizaciones electrónicas de viaje (AEV) de última tecnología que reemplaza al sistema tradicional de visado que recibe postulaciones en línea. De acuerdo con la información del Ministerio del Interior, se espera que este visado electrónico produzca mejoras significativas para los extranjeros que viajen a Kenia o están en tránsito en ese país. Algunos de estos avances son dar un trato igualitario para todos los viajeros, reducir aranceles, facilitar mayor información para los pasajeros, disminuir el tiempo de procesamiento de las solicitudes y establecer un mostrador destinado específicamente para cuestiones relacionadas con el visado electrónico.

Sin embargo, la ejecución de estas medidas tuvo repercusión negativa entre muchos usuarios africanos de redes sociales.

Críticas acerca de la ejecución de las medidas

El periodista de CNN Larry Madowo, el periodista zimbabuense Hopewell Chin'ono y el emprendedor malauí Jones Ntaukira estuvieron entre quienes criticaron la aparente complejidad y la molestia que conlleva el nuevo proceso.

Larry Madowo se expresó en la red social X (antes Twitter): «Ya ningún humano en el mundo necesita visa para viajar a Kenia. Pero con solo subirse al avión no alcanza. Debes solicitar la autorización electrónica de viaje, pagar 30 dólares y esperar hasta tres días para que la aprueben. O sea, necesitas una visa».

Madowo agregó que el costo real de la AEV es 34,09 dólares pero que el sitio web oficial no da información alguna.

The actual cost of the Kenya Electronic Travel Authorization – a visa that is not called a visa – appears to be $34.09.

Weirdly, the ETA website does not state how much it costs. You have to apply to find out 🤦🏾‍♂‍ https://t.co/JKAaIHts7c

— Larry Madowo (@LarryMadowo) January 6, 2024

Kenia solo ha cambiado el nombre de «visado» por el de «autorización electrónica de viaje», pero casi todo lo demás sigue igual.

La letra grande da, la pequeña quita.
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Parece que el costo real de la autorización electrónica de viaje para Kenia, es decir una visa que dicen que no es una visa, es de 34,09 dólares.

Para mi sorpresa, el sitio web de la AEV no dice cuánto cuesta. Tienes que solicitarla para enterarte 🤦🏾‍♂‍

Hopewell Chin'ono aseguró que, con esta medida, el Gobierno complicó todavía más a aquellos africanos que antes no necesitaban visa para viajar a Kenia.

Dear Africans,

Kenya is not telling the world the truth when it says that it is now visa free, it is not!

It has in fact made traveling there more difficult for Africans who didn’t need a visa before, and I WON’T be going to Kenya unless if it is for work because of its new… pic.twitter.com/pMyukBVqAw

— Hopewell Chin’ono (@daddyhope) January 8, 2024

Se trata de un engaño en toda regla.
Para empezar, países como Ghana, Malaui, Sudáfrica, etc. que antes no necesitaban visa para Kenia ahora tienen que obtener una AEV al menos 72 horas antes de cualquier viaje a un costo de 32,50 dólares (o 52,50 dólares para el servicio rápido).
La AEV requiere que presentes tu itinerario de vuelo confirmado y copias de las reservas de hotel. En algunos casos también piden extractos bancarios y justificantes de financiación. La AEV ordinaria no se puede cambiar ni siquiera si se cancela el vuelo y está bloqueada en el itinerario de vuelo específico que envíes, pero puedes pagar más por la AEV rápida para que te permitan un cambio de número de vuelo.
Cada AEV es de una sola entrada y no se puede solicitar la siguiente AEV hasta salir del país, lo que significa que no se puede viajar a Kenia más de una vez cada 72 horas.
Este sistema NO es digno de elogio. Básicamente es una forma de sacar dinero en lugar de abrir las fronteras. El antiguo régimen de visados era mucho mejor que este sistema de «no visado, sino AEV», sobre todo para quienes antes podían entrar sin visa, pero ahora tienen que pagar por esta «no visa», o para los viajeros frecuentes que podían obtener visas de entrada múltiple, pero ahora tienen que volver a solicitarlos cada vez.

Murugi M: No son los 30 dólares, sino el papeleo que exige la AEV. Confirmación de las reservas de hotel para cada día. Copias de los billetes de avión ya reservados. Extractos bancarios de tres meses. Y todo hay que volverlo a hacer (y esperar otras 72 horas) aunque el número de vuelo cambia por causas ajenas a tu voluntad. Y no se puede volver a entrar por 72 horas. ¿Así que si voy a un safari que dura dos días en Tanzania no puedo volver a Kenia ni un día más?
Este es uno de los regímenes de visas más duros de África, y se disfraza de liberalización de los viajes. A largo plazo no será bueno para el turismo keniano (ni para los turistas kenianos, que verán cómo otros países africanos les imponen medidas recíprocas).
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Queridos africanos,

Kenia no está diciendo la verdad al mundo cuando dice que ahora está libre de visados, ¡no dice la verdad!

Es más, ha hecho que viajar allí sea más difícil para los africanos que antes no necesitaban visado, ¡y yo NO iré a Kenia a menos que sea por trabajo debido a sus nuevas y absurdas normativas sobre visados!

Ahora, los visitantes de Kenia deben solicitar en línea una autorización electrónica de viaje antes de viajar, algo que no era necesario antes del falso anuncio de Kenia de la exoneración de visado.

Ir a Kenia es ahora más difícil para un zimbabuense y para muchos africanos, porque antes no necesitábamos visado, entrábamos y salíamos, ¡ahora hay que solicitar la autorización en línea!

Eso no es no tener visado, ¡los líderes africanos juegan con la mente para conseguir titulares!

Este cambio de política ha afectado a la comodidad de los africanos que viajan a Kenia y sin duda costará dinero al país anfitrión si los viajeros deciden no ir.

¿Por qué tengo que pagar 30 dólares y esperar tres días para ir a Kenia si utilizo mi pasaporte africano, cuando puedo ir y gastar mis dólares de turista en Ciudad del Cabo sin esta tontería de las autoridades de viajes?

A veces uno se pregunta por qué los africanos complican cosas que deberían ser tan sencillas.
Kenia tiene derecho a imponer visados, ¡pero no debería mentir ni decir que ahora está libre de visados y decir que había facilitado los viajes allí cuando los ha empeorado!

Jones Ntaukira, por su parte, calificó el nuevo proceso de «agotador».

So until 24 hours ago, as a Malawian, I could just wake up, buy a ticket and fly to Kenya in the afternoon, visa free. Now Kenya has “removed visa” for everyone visiting Kenya, but now everyone has to pay $30 travel authorization fee 72 hours before travel. What? Hectic.

— Jones Ntaukira (@realjonzz) January 7, 2024

Como ciudadano malauí, hasta hace 24 horas, podía despertarme, comprar un boleto de avión y volar a Kenia por la tarde, sin necesidad de tener visa. Kenia eliminó ese requisito para quienes visiten el país, pero ahora todos debemos pagar una autorización 72 horas antes de viajar que vale 30 dólares. ¿Es una broma? Agotador.

A diferencia de las visas tradicionales que tienen validez durante varios años, la AEV para viajar a Kenia solo sirve una vez. Esto obliga a los viajeros a solicitarla cada vez que visiten ese país. Antes de la nueva reglamentación, el visado para ingresar una única vez costaba 50 dólares y el que permitía múltiples ingresos, cien dólares.

Los ciudadanos kenianos temen que la AEV de 30 dólares incentive a otros países de África, los que antes no necesitaban visa para viajar a Kenia, a establecer políticas similares de visado.

Además, a algunos ciudadanos les preocupa que la medida sea contraproducente y pueda desatar un boicot entre extranjeros.

Hasta el momento, el Gobierno de Kenia no ha dado respuesta a estas inquietudes.