Calle San Sebastián, Viejo San Juan, Puerto Rico.

Cada tercer fin de semana de enero se celebra en la parte antigua de San Juan, la capital de Puerto Rico, las legendarias Fiestas de la Calle San Sebastián, que para muchas personas marca definitivamente el final de la época navideña. Quienes no estén familiarizados con esta tradición puertorriqueña quizás piensen que se trata de un festival celebrado solamente en la Calle San Sebastián. La realidad es que con los años, las Fiestas han cobrado un auge impresionante, rebasando los límites de la calle y llegando a abarcar prácticamente la totalidad del Viejo San Juan, como se puede apreciar en el siguiente video:

Las Fiestas comenzaron originalmente como una celebración en honor a San Sebastián, nacido en Narbona, Francia, y quien durante el siglo III de la era común fue martirizado por no renunciar a la fe crisitiana. En la imaginería católica es común que se represente traspasado por varias flechas y atado a un árbol.

En la década de 1950 se comienza la tradición de celebrar las fiestas en honor a San Sebastián como una manera de recaudar fondos para la reparación de algunos edificios relacionados a la iglesia de San José en el Viejo San Juan. Luego de algunos años, se descontinúa la tradición hasta el 1970, cuando el arqueólogo, historiador y antropólogo Ricardo Alegría le sugiere a Rafaela Balladares, una residente de la Calle San Sebastián, que retome la tradición. Es así como nacen las Fiestas que se siguen celebrando hoy día, este año en su 44.ª edición.

Actualmente, las Fiestas han perdido bastante de su carácter religioso, convirtiéndose más en un festival de pueblo que atrae anualmente más de 300,000 personas.

A continuación, comparto algunas fotos que tomé durante mi visita a las Fiestas.

Esta es la Calle del Cristo, por donde subían muchas personas a la Calle San Sebastián.

Fachada del Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe en la Calle del Cristo, sede del Comité Organizador de las Fiestas de la Calle San Sebastián y donde se podían encontrar libros, artesanías, comida y diferentes actividades. 

Los cabezudos son un tipo de máscara utilizada en las procesiones tradicionales de las Fiestas de la Calle San Sebastián. Estos cabezudos fueron hechos por el colectivo de teatro Agua, Sol y Sereno, quienes ofrecieron una presentación en la Plaza de la Barandilla.

Estos son pedazos de caña de azúcar recién cortados en uno de los quioscos ubicados en el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe.

El guarapo es una bebida refrescante hecha del jugo de la caña de azúcar. Es difícil de conseguir, ya que exprimir las cañas de azúcar cuesta mucho trabajo.

La Plaza Colón era uno de los lugares donde se recogieron firmas solicitando la excarcelación del prisionero político Oscar López Rivera.